— Что же она подарила тебе? — Леголас весело переглянулся с Айнэ. Одухотворенное состояние дворфа забавляло его, однако он понимал воина-коротышку. Не влюбиться в Галадриэль могли лишь те, чьё сердце было уже пленено.
— Я просил лишь один локон её золотых волос. Она дала мне три!
Улыбки эльфов стали шире, они со светлой печалью окинули взором витающего в грёзах Гимли и вновь отвернулись к горизонту, вглядываясь далеко вперёд, в бесконечную даль.
Они сплавлялись три дня по реке, на ночь причаливая к берегу. Три дня они плыли к водопаду, три дня за ними плыл и Голлум, не оставшийся незамеченным Братством. И три дня навстречу им, со стороны Изенграда, по лесу бежали не устающие Урук-хаи.
Лишь на третий день они достигли цели — Аргоната, за которым находился разлив реки в виде озера, а далее — водопад. И лишь на третий день уши Айнэ вновь вздрогнули. Одновременно с принцем она повернула голову в сторону западного берега, острым взглядом пытаясь выискать последователей Сарумана.
Причалив перед водопадом у злополучного западного берега, Братство стало выбираться из лодок. Каждый считал своим долгом размять спину и отсидевшиеся в ходе длительного путешествия по воде ноги, попутно совсем не по-детски бранясь. Каждый кроме конечно Арагорна и Леголаса. Последний молча вытащил из судна пошатывающуюся девушку и, достигнув наиболее сухого места, поставил её на ноги, придерживая за плечи.
— Кажется, после этих «весёлых» деньков у меня разовьётся морская болезнь, — посетовала Айнэ под глухие смешки принца. Тыкнув рукой ему в грудь, она, тут же оправившись, поспешила в лес за хворостом. Находясь довольно в близком обществе водой несколько дней, Братство и само покрылось влагой. Такой элемент всех походов как костёр в данный момент приобретал первостепенную значимость.
Ещё в лесу Айнэ настигло необъяснимое чувство взволнованности. Интуиция била тревогу, кричало о том, что всё же не следовало делать выбор в пользу западного берега и непродолжительного отдыха. Пытаясь понять себя и собственные чувства, Айнэ с хмурым выражением лица собирала сухие палки, теряясь в собственных мыслях и во времени.
Отрезвил её лишь звук, так неожиданно прорезавший лесную тишину. Звук гондорского рога. Рога Боромира.
Всё же не следовало делать выбор в пользу западного берега. И не следовало ей оставлять оружие в лодке…
========== Глава XVII, в которой орка не жалко, а себя жалко ==========
Беги, твоё Величество
Падает тот, кто бежит. Тот, кто ползет, не падает.
Плиний Старший
«Чёртов Боромир! Чёртовы Урук-хаи! Чёртов Саруман!»
В какой момент орк оказался у неё за спиной? Почему именно у неё?
Хотя нет. Хорошо, что он проткнул ногу именно ей. У хоббитов и Боромира регенерации в арсенале не было.
Но, Балрог! Почему этот орк вообще там оказался? Где она просчиталась? Почему не заметила его?
«Спать. Спа-ать. Хочется спать.
Так, стоп! Нельзя отключаться! Только не отключайся, Айнэ, дела и так хуже некуда!
Так. Давай. Соберись. Досчитай до десяти. Приди в чувства!
Один. Два. Три… Четы-ы-ы… ааах…
Какого ты зеваешь?! Соберись тряпка!
Так, со счётом вышла проблемка.
План Б. Давай вспоминай, что последнее ты помнишь.
Так. Ты услышала рог Гондора и направилась на его звук. По пути ты встретила трупы Урук-хаев, у одного ты утащила ятаган. Дальше что? А дальше ты отыскала Боромира, Мэрри и Пиппина и вступила в схватку.
Ты побила Урук-хаев, Урук-хаи побили тебя. Один пробил тебе ногу, кто-то приложил тебя по голове. А дальше темнота.
Ну, судя по тому, что я связана по рукам, ногам, глазам и рту битва закончилась не в нашу пользу. А судя по громкому сопению, больше похожему на сопение детей, схватили не одну меня.
Кто это? Фродо? Сэм? Мэрри? Пиппин?»
— Мэрри! Мэрри! Мэрри, очнись. Моему другу плохо! Дайте воды. Пожалуйста!
«Видимо, всё же Мэрри и Пиппин.
Радоваться или нет? Вот же ж!»
— Всё в порядке, Пип. Я притворился. Вот… и тебя одурачил.
— А что с Айнэ? Айнэ, ты как?
«Насколько я поняла, меня тащит на своём вонючем плече вонючий орк, а позади его бегут ещё двое с хоббитами на плечах. Иначе у меня нет объяснения тому, что голос Пиппина прозвучал сверху, а не наоборот»
Кое-как вывернувшись руками, эллет подёргала пальцами, одновременно разминая затёкшие руки и давая знак друзьям, что с ней всё в порядке. По облегчённому выдоху хоббитов, Айнэ поняла, что её знак был успешно увиден и верно воспринят.
Орки резко остановились. Да так, что эллет здорово так тряхнуло. Зато разум немного прояснился, и она уже стала улавливать диалоги орков.
— Что такое? Что ты чувствуешь?
— Людей, — на всеобщем наречии ответил вождь Урук-хаев. — Они идут по следу.
— Арагорн! — этот шёпот полный надежд принадлежал уже Пиппину.
Орки переглянулись.
— Вперёд!
«Люди? — Айнэ задумчиво анализировала услышанное. — Мы в Рохане?»
❂❂❂
Айнэ не знала, сколько ещё орки пробежали после того, как она пришла в сознание. Интуиция подсказывала, что дня полтора. Ощущения — вечность.
Всё её тело превратилось в один сплошной синяк. Верёвки натирали до крови на лице и на остальных частях тела, неудобное плечо Урук-хая на каждом его прыжке довольно ощутимо било в живот. Она уже бросила такое бесполезное занятие как регенерация и только поддерживала в себе жизнь магией, в надежде на то, что с хоббитами обращаются получше.
Спустя целую вечность, орк, несший её, остановился и с размаха сбросил тело эллет с плеча. Айнэ больно ударилась бедром о камень, но даже эта маленькая неприятность не омрачила её ликующее сознание.
— Мы не сделаем больше ни шага, пока не передохнём! Разожгите быстро костёр!
Из дуновения прохладного ветерка Айнэ сделала вывод, что сейчас ночное время суток.
Никто противоречить такой благоразумной (даже удивительно) мысли не стал. Орки принялись за работу. Но вместо того, чтобы собирать хворост, они стали рубить стволы. А лесу это ой как не понравилась.
Айнэ слышали их. Крики раненных деревьев, их гневные возгласы. Знала, как им больно, как они злы. Всё это слышали и чувствовали и хоббиты, которых свалили тут же, рядом. Маленькие человечки тут же развязали глаза и рот девушке. На удивление, орки не обратили на это внимания.
— Это лес Фангорн, — отплевавшись от крови, хлынувшей из разбередённых ран, сказала эллет. — И деревья там явно умнее этих тупиц. А ещё они злопамятные.
— Деревья? — не веря своим ушам, переспросил Пиппин. — Живые деревья?
— Все растения живые, малыш, — через боль улыбнулась девушка. — Но эти… — она таинственно прервала себя, посмотрев в сторону леса, где рубили ветки Урук-хаи, — эти деревья особые.
— Я хочу есть!
Когда костёр был разожжен, Пиппин и Мэрри отдышались, а Айнэ регенерировала раны на лице до конца, орки отчего-то решили подумать о нормальной белковой пищи.
— За три поганых дня ничего не ел, кроме куска червивого хлеба!
— Да-а. Почему нам не дадут мяса?
В этот момент взгляд Урук-хая многозначительно упал на скрючившихся на сене хоббитов. Айнэ приподнялась, усаживаясь на правое бедро, загораживая маленьким тельцем не менее маленьких человечков.
— Кто развязал ведьме рот и глаза?!
Урук-хай угрожающе стал надвигаться на эльфийку, но его перехватил вождь.
— Успокойся, — пророкотал он на общем наречии. — Если бы она могла, уже бы на всех в пыль стёрла. Не только вы измотаны. А у неё ещё и руки связаны в буквальном смысле.
— Я б одну ручку-то, — орк облизнулся, — отрезал. Зачем она ей? Она ведь может новую отрастить.
Он снова дёрнулся, но тут вождь опрокинул его на спину.
— Это не еда, крыса ты помойная!
— Но вот эти, — он указал на сжавшихся хоббитов. — Вот это мясо. Свежатина, — он снова облизнулся.
— Этих пока есть нельзя! — отрезал другой орк. Видимо, тоже кто-то из главных.
— Может хоть ноги? — из-за спины пленников показался другой уродец, который схватил Пиппина и оттащил куда-то в сторону, к вождю. — Они им не нужны. Они такие аппетитные! — он уже хотел наброситься на хоббита. Но вождь его оттолкнул.