Дальше путь отряда лежал через Фангорн. Лес был как никогда тих, мрачен и угнетающий. Теоден и Эомер постоянно находились в напряжении, Айнэ и Леголас частенько переглядывались, а сидящий за спиной принца гном не смолкал, всё время что-то бормоча. Спокойным был лишь Гэндальф.
Где-то на середине пути Айнэ резко остановила свою лошадь, впившись взглядом куда-то в сторону оврага. За ней остановились и её обеспокоенные спутники.
— Что-то случилось? — Теоден внимательно смотрел в ту же сторону, что и эллет. Тут уши девушки пару раз дернулись, и она в мгновение ока вскочила с Адель, направляясь в сторону оврага. — Куда она идёт? — спросил король Рохана у мага, но тот лишь знаком указал молчать.
Девушка скрылась в зарослях и вернулась оттуда спустя пару минут, держа в руках ничто иное как…
— Флейта? — Эомер скептически осмотрел музыкальный инструмент в руках эльфийки. — Просто. Флейта? — выделяя каждое слово, вновь переспросил он. — Зачем нужно было нас так пугать из-за какой-то палки с дырками?
Глаза Айнэ опасно блеснули. Она моментально повернула какую-то деталь у основания флейты и, приложившись к ней губами, сыграла пару резких аккордов. Лошадь, на которой сидел рохиррим, всполошилась и, встав на дыбы, скинула с себя ничего не понимающего воина.
— Слишком многое в мире не однозначно, милорд, — Айнэ подошла к роханцу, протягивая ему руку. — Не стоит доверять только глазам и первому впечатлению.
Мужчина окинул её нечитаемым взглядом, но руку помощи принял. Эомер поднялся, отряхнул себя от листьев и грязи и проводил глазами эльфийку до её лошади, а затем молча сел на своего коня, попутно переглядываясь с улыбающимся дядей.
Дальнейший путь проходил в молчании. Даже Гимли умолк, попадая под власть мрака Фангорна.
========== Глава XXII, в которой белый обесцветился ==========
Комментарий к Глава XXII, в которой белый обесцветился
В предыдущих главах: битва за Хельмову Падь окончена. Гэндальф собирает отряд, чтобы направиться в Изенгард к непосредственной причине сражения. Айнэ попадает в негласный список мага, несмотря на пережитое магическое истощение и недовольство уже жениха
Я желаю говорить со Спасительницей
— Ах, человек! Это самая ненадежная штука в мире.
Эрих Мария Ремарк
Спустя несколько часов езды воины въехали на очередной холм. Айнэ выказала желание взобраться на дерево и осмотреться. С высоты она увидела совсем рядом столь долгожданный выход из леса, а ещё Изенгард весь в воде. Лишь башня Ортанк возвышалась над затопленной крепостью, показывая своим видом, что отряд не ошибся и пришёл именно к владениям Сарумана.
— Энты запрудили Изен, — восхищённо начала Айнэ, слезая с дуба, — а затем обрушили ярость удерживаемой в клетке реки на Изенгард. Великолепно!
— Иногда ты меня пугаешь, светлячок, — Гимли демонстративно поёжился. Все остальные воины засмеялись, а Айнэ лишь, закатив глаза, вновь поскакала вперёд, отрываясь от отряда метров на двадцать.
Ещё не доехав до стены, уши у эльфийки пару раз дёрнулась — она уловила два голоса совсем рядом:
— Ноги на столе после целого дня тяжёлой работы!
— Когда ты это в последний раз работал целый день?
За этим коротким диалогом последовал довольный смех, и тут Айнэ, наконец, выехала из леса. Теперь перед ней возвышалась полуразрушенная каменная стена, на которой, свесив ноги, сидела два развеселённых хоббита и махали ей кто дымящей трубкой, кто кружкой эля.
— Айнэ! Айнэ!
Эллет улыбалась во весь рот, не в силах и слово выговорить. Она лишь радостным взглядом окидывала ну уж очень счастливых Мэрри и Пиппина. В этот же момент из леса выехала остальная часть отряда.
— Добро пожаловать, господа, — Мэрри встал с насиженного места и указал рукой на залитую водою крепость Сарумана, — в Изенгард!
— Ах вы пройдохи! — Гимли в отличие от остальных из Братства осматривал хоббитов весьма возмущённым взглядом. От негодования он еле успевал подбирать слова. — Мы вас искали, разыскивали, а вы сидите здесь, пируете и… курите!
— Мы сидим на поле победы и вкушаем её заслуженные плоды, — ответил с улыбкой во все 32 Пиппин. Мэрри в это время демонстративно выпустил табачный дм изо рта. — Солонинка особенно хороша.
— Солонинка? — более гном больше ничего не сказал. Либо возмущение в конец захлебнуло его, либо оно вовсе отошло на задний план, дав место счастью за друзей.
Заметив хмурый взгляд Гэндальфа, Мэрри тут же заговорил вновь:
— Мы тут по приказу Древня. Он теперь здесь главный. В Изенгарде.
Гэндальф и Айнэ переглянулись.
— Думаю, пора продолжить воссоединять Братство, — волшебник выразительно посмотрел на хоббитов. — Или вы предпочитаете и дальше пировать здесь?
Мэрри и Пиппин переглянулись, и Перегрин тут же подорвался с места, опережая кузена.
— Я с Айнэ!
— Это нечестно! — возражал ему Мэрри, но его лучший друг уже спустился со стены и поспешил к звонко смеющейся девушке. — Ты вечно с Айнэ!
— Может, я тоже с Айнэ хочу, — вдруг встрял Гимли, после чего эльфийский принц одарил его долгим колким взглядом.
— Вы можете сесть вместе на мою лошадь, — через смех сказала эллет. — А я сяду с Арагорном. Чтобы без драк.
— Айнэ, они не маленькие дети, не обращайся с ними как наседка с цыплятами, — Гэндальф грозно посмотрел на вцепившихся друг другу в кудрявые волосы хоббитов. И когда это Мэрри успел оказаться рядом с Пиппином? — Пусть они садятся с Арагорном и Эомером.
Человечки тут же успокоились и понуро побрели к названным воинам, злобно шепча друг другу:
— Это ты виноват.
— Нет, ты.
— Нет, ты.
Больше не в силах терпеть, Белый маг прикрикнул на них, от чего хоббиты даже подскочили на месте и бегом подбежали к лошадям Арагорна и Эомера.
Наконец, весь отряд пересёк стену и оказался в затопленном Изенгарде.
Когда лошади перебрались через каменную ограду, глазам их всадников представилась такая картина: огромные деревья с лицами сновали туда-сюда, перетаскивая камни.
Это были энты и хуорны.
— Мой юный господин Гэндальф, — Древень подошёл к волшебнику и зашелестел протяжным медленным голосом приветствие, — я так рад, что ты явился.
Всё это время Айнэ цепким взглядом осматривала лесной народ и не прогадала. Невдалеке на развалинах сидел скрючившийся энт. Листьев на нём не было совсем, а его ветки были сожжены, что причиняла ему немалую боль.
— Это Буковень, госпожа Айнэ, — заметив взгляд эллет, протянул Древень. — Машины Сарумана сильно пожгли его. Великое счастье для энтов, что он ещё жив.
Первоцвет молча спрыгнула с лошади и через силу, разрезая тонкими ножками водную массу зашагала к раненому энту. Она промочила их до колен, прежде чем оказалась около покровителя буков.
— Здравствуй, мой милый друг, — приветливо улыбаясь, Айнэ аккуратно прикоснулась ладонью к руке Буковеня, где та не была поврежденная. Юный энт поднял на девушку взгляд полный боли. — Не волнуйся, я помогу тебя. Если ты позволишь мне.
Энт помолчал, но потом едва заметно кивнул. Эльфийка тут же приложила руки к его груди и что-что быстро зашептала. Волны светящейся магии окутали их, поднимая рядом воду высоко вверх, заставляя её образовать купол. Когда вода ушла, Буковень вновь шелестел новообретёнными зелёными листочками, радостно смотря на своё отражение.
— Никогда не смогу привыкнуть к этому, — пробормотал Теоден, удивлённо смотря на развеселившегося энта.
— Да, — с улыбкой кивнул Арагорн. — Я тоже.
— Юная госпожа, — к эльфийке подошёл Древень, — что энты могут сделать для тебя за сей дар нашему брату?
— Что я могу спросить с энтов? — с улыбкой ответила эллет. — Разве что с достоинством нести своё бремя и охранять Фангорн от таких врагов как Саруман.