Высокий мужчина стоял около трона. У него был какой-то сероватый цвет кожи, длинные светлые волосы, отливающие золотом, и янтарного цвета глаза. Он был одет в тяжёлые устрашающие чёрные доспехи, а его голову венчала остроконечная корона.
На троне сидела хрупкая, среднего роста женщина. В её образе было очень много чёрного. Одежда, длинные волосы, даже два тоненьких жала, выглядывающих из-под верхней губы, тоже, к слову, чёрного цвета. И только глаза были насыщенно алые.
А на руках у женщины сидела маленькая девчушка, лет четырёх по человеческим меркам. В её руках была корона, предположительно снятая с головы женщины. У неё были такие же волосы и глаза, как у мужчины на портрете, но в лице виделись изящные благородные черты лица той, у кого она беззаботно сидела на коленях. На пухленьких детских щёчках были видны яркие маленькие точечки — веснушки.
Айнэ неосознанно коснулась скулы и тут же одернула руку.
— Что… Что это?
У всех троих были длинные узкие уши, как и у остальных Валар, майар и их детей. Все трое счастливо улыбались, смотря на того, кто пишет их лики.
— Впечатляет, не правда ли? — ухмыльнулся колдун. — Этой картине многие тысячи лет, а она так прекрасна сохранилась. На что только не способна магия.
— Откуда она у тебя? — глаза эллет защипало от подступающих слёз. Мысли в голове спутались. Домыслы и догадки, одна страшнее другой, возникали в её голове. — Отвечай, колдун! — девушка вскинула руку вверх и с помощью магии сжала горло Сарумана, даже не прикасаясь к нему, но мага лишь забавляло поведение эльфийки, он хрипло рассмеялся, не обращая внимание на то, что кислорода с каждой секундой не хватает всё больше. Тогда Айнэ его отпустила. — Говори!
— Как я говорил — это подарок… — восстановив дыхание, прохрипел истари. — От Саурона. На свадьбу.
— Что ты несёшь?!
— Она долго хранилась у него. И вот он решил вернуть её хозяевам. Поскольку Мордора и Унгалианты нет в Средиземье, он отдаёт её тебе.
— Почему… — Первоцвет пальцем тыкнула в картину, — …почему мы там все вместе? Это не может быть! Меня создал Эру… Я никогда не видела их! Они даже не родители мне!
— Кто тебе это сказал? — с улыбкой спросил Саруман. — Книга пророчеств? Гэндальф? Или так называемый Эру, который якобы является тебе. Спешу разочаровать тебя, дитя, но Эру вообще не участвует в делах своих детей. А Гэндальф — старый обманщик, и книга та написана им и братом твоего отца — Манвэ.
— Ты лжёшь! — вспышка гнева и магии заставила вновь проявиться чёрные вены на лице и теле эллет; она ещё раз сжимала горло Сарумана.
— Если не веришь… — еле выдавил из себя маг, — …можешь спросить у него.
Продержав колдуна в подвешенном состоянии ещё пару секунд, Айнэ опустила руку — вены посветлели, — и направилась к выходу. Но её остановил голос Сарумана.
— Не Гэндальфа, нет. Ты же не хочешь вновь услышать ложь.
Вспышка света. Перед глазами всё поплыло, но лишь на миг. Спустя миг Айнэ стояла на верхушке Ортанка.
— Спроси его…
Айнэ подошла к краю площадки и взглянула вниз. Там, у подножья лестницы до сих пор находился её отряд. Воины ссорились между собой, силясь перекричать друг друга. Некоторые порывались в башню, а некоторые — останавливали тех, кто порывался.
Первым вновь появившихся колдуна и эльфийку заметил Пиппин.
— Эй, смотрите! Там Айнэ!
Они снова засуетились, но эллет не слушала их. Она решала, что делать дальше. Кому верить, а кому нет?
— Тебя терзают сомнения? — насмешливо спросил сзади колдун. — Может, тебе нужна помощь? В любом случае ты не умрёшь, и если я лгу — ты ничего не потеряешь.
— Ты осознаёшь, — глухо начала Айнэ, — что если я тебе поверю — ты труп?
— Оно того стоит.
«Он готов умереть за то, чтобы я узнала правду? Это ли не самый весомый аргумент?»
— Айнэ! — донёсся до сознания девушки голос Гэндальфа. Взгляд белых глаз стал осмысленнее, она взглянула на мага внизу. — Чтобы он не говорил — не верь ему. Это змей искуситель! Ты же понимаешь это!
— Нет… — глухо ответила Первоцвет, словно сама себе. Однако она знала, что волшебник слышит её. — Не поверю — не пойму.
И она сделала шаг навстречу пустоте.
========== Глава XXIV, в которой снова пора отдохнуть ==========
Комментарий к Глава XXIV, в которой снова пора отдохнуть
В предыдущих главах: Саруман открывает многоэпоховый обман Ордена истари Айнэ. Чтобы докопаться до правды и получить её из первоисточника, Спасительница прыгает с Ортанка.
Большая глава в преддверии праздника)))
Не думай, что не понимаю
Правда — это странная штука. Сначала мы тратим кучу времени, чтобы ее узнать, а потом всю оставшуюся жизнь, чтобы забыть.
Вопреки моим ожиданиям я попала вовсе не в Чертоги Безвременья.
Это был берег. Берег моря.
Как я узнала об этом? Без понятия. Ощущение, что всегда знала, как оно выглядит, это море.
Море — это много воды. Это чертовски много воды.
Особенно в этом месте, где не было ни скал, ни гор, ни признаков жизни оно казалось особенно безграничным. Безграничнее той пустоты в Чертогах Безвременья. Ну, или что это было на самом деле?
Наверное, я была на острове. Обернувшись, я тоже ничего не увидела. Голый песок почти белого света омываемый волнами моря. Ни деревьев, ни птиц, ни-че-го. Пустота.
Я вернула взгляд на море — хоть какое-то движение в пугающей меня пустоте. Там вдали плескались довольно больше волны. Пахло свежестью и солью…
Я почувствовала, как холодная вода касается моих ног. Она прибывает с каждой волной и вновь уходит обратно.
Кажется, я стою босиком. И в платье. Отчего-то оно похоже на то платье, в котором я проснулась после битвы за Хельмову падь. Ветер трепал лёгкий материал, мелкие брызги воды летели в лицо, окропляя его.
— Красиво, не правда ли?
Рядом с собою я ощутила присутствие человека. С точностью могу сказать, что это был мужчина. Даже столь неожиданное появление в этом месте живого существа не смогло меня оторвать от созерцания волн и солёной пены, которую они оставляли после себя.
— Очень.
— Ты ведь не ожидала, что окажешься в этом месте, верно? — продолжал спрашивать незнакомец. Я повернула голову и увидела его. Эру.
Нет, это не он. Это тот мужчина, что являлся мне в Чертогах. Но теперь он был ростом почти с три метра — лилипут, по сравнению с космическими размерами, — с белоснежными волосами, отливающими при свете солнца перламутровым блеском, и ярко-голубыми глазами, настолько светлыми, что только если сильно напрячь глаза, можно было увидеть в них цвета.
— Да.
— Ты гадаешь, почему? — спокойным тоном, словно материнским, продолжал говорить он. — Что заставило меня и Орден истари так поступить с тобой? Зачем тебе лгали? Зачем нужна была эта книга? Верно?
— Да, — снова односложно ответила я.
— Меня зовут Манвэ. Я брат твоего отца — Мелькора, — запоздало представился Айнур.
— А я Айнэ. Просто Айнэ.
❂❂❂
— Так он сказал тебе? Сказал, зачем нужно было всё это?
Леголас потянулся вперёд, снимая листик, упавший с ветки выше на белоснежные волосы Айнэ. Эллет вздохнула и перевела на него задумчивый взгляд.
— Он просто отец, страшащийся за своих детей.
— И что это значит? — эльф вернул руку на сук, за который он держался ранее, и положил на него голову.
— Наверное, он боялся, что я не исполню пророчества. Ну, то есть… — она задумалась, подбирая слова, — …не смогу победить Мелькора из-за того, что он мой отец.
— Но ведь пророчество — выдумка, — Леголас непонимающе нахмурился. Айнэ в который раз за последние два часа вздохнула, плотнее сжимая колени, нервно царапая их ногтями. Как ей удавалось сидеть так на ветке, ни за что не удерживаясь, и не падать такое долгое время — оставалось для принца загадкой.
— Не совсем, — она сутулилась ещё больше. — Настоящее пророчество гласит, что я вступлю в схватку с Морготом за Средиземье через 40 лет. Но кто победит в ней… об этом ничего не сказано.