— Но мы так не успеем! — всполошилась Тауриэль. — Орки нагонят нас раньше, чем мы успеем перебраться через реку!
— Значит, мы сбросим их с хвоста, — лёгким прыжком эллет запрыгнула в седло и ударила по бокам лошади. Животное сорвалось с места.
— Не лучше ли убить мерзавцев? — Тауриэль покрепче ухватилась за крышу кибитки и посмотрела на отдаляющийся лагерь варваров. Как бы она хотела всем, всем и каждому перерезать их поганую глотку за то, что только посмели напасть на её семью и убить её мужа.
— Мы не успеем: их слишком много. Нам нужно попасть в Ривенделл, там твоя дочь.
На слове «дочь» Тауриэль дёрнулась. Её глаза застелила пелена слёз, а в груди на какое-то мгновение перестало хватать воздуха.
«Они ещё поплатятся за то, что свершили! Саурон и все его прихвостни поплатятся!» — твёрдо решила рыжеволосая лучница. Девушка осмотрелась, прикидывая, в каком именно месте они находятся. По дороге сюда Тауриэль не думала о том, куда её везут. Все её мысли занимал убитый возлюбленный. Лишь после она собралась с мыслями, твёрдо решив, что, во что бы то ни стало, вернёт себе дочь и не позволит своей боли забрать у Лили её мать. Отца уже отобрали. Благо, по словам подруги, с её малышкой всё в порядке.
— Айнэ, Ривенделл не в той стороне, — Тауриэль опасливо осмотрелась, ещё раз убеждаясь в своих словах.
— Мы немного «покатаемся». Говорю же, сначала надо сбросить орков с хвоста.
На этом разговор прекратился. Каждый погрузился в свои мысли. Тауриэль наблюдала за королевой, недоумевая, как же могло произойти то, что произошло. Айнэ же думала, что теперь будет в будущем. Должна ли она оповестить принца о том, что нашла его мать? Она ведь не общалась с ним уже шесть десятков лет. Лишь по разговорам пьяниц в тавернах она знала, что он путешествует по Средиземью в поисках Странника. А после, тридцать лет назад, он принялся искать… как ни странно, её. Однако Айнэ всеми силами старалась не встречаться с Араненом, даже не понимая, почему. Вскоре принц поиски прекратил, и эльфийка выдохнула спокойно, продолжая изучения боевых искусств у разных народов, как и планировала в начале.
И вот теперь становится известно о том, что его мать жива, относительно здорова и находится с ней. Айнэ не знала, как на эту новость отреагирует эллон, как отреагирует Таур? А как отреагирует та, что спала шесть сотен лет? Предпочтёт ли она нужным поставить в известность свою семью? Столько вопросов…
Спустя половину дня быстрой езды, Айнэ, наконец, сжалилась над лошадью и остановилась. Цель была достигнута — они были в лесу у реки с каменистыми берегами. К тому же, по словам Тауриэль метка почти стёрлась.
— Сделаем остановку, — блондинка спрыгнула с животного и подошла ближе к реке, чтобы понять, сработает её план или нет.
— Ты уверена? Орки могут настигнуть нас в любую минуту! — Тауриэль тоже вылезла из повозки, и, чуть пошатываясь, подошла к подруге. Длительное путешествие в бурном режиме давало о себе знать.
Айнэ смотрела на лес по ту сторону реки. Величавые сосны устремляли свои верхушки высоко ввысь, их сочная хвоя дарила чувство тепла и уюта, резкий запах иголок и теплой древесины обволакивал её словно заботливые руки матери, которой у эллет никогда не было. Лес, словно непробиваемые щиты, защищали сейчас её хрупкое сердце от всех невзгод и напастей. Лес не мог лгать, не мог плести интриги за спиной, не мог предать. Именно лес дарил Айнэ чувство защищённости и умиротворение. Невольно на бесцветном лице расцвела лёгкая, искренняя улыбка.
Но, вдруг, внутри, словно что-то перемкнуло. Девушка снова нахмурилась, возвращая себе трезвость мысли. Каждая секунда промедления могла сыграть с ней и её компанией злую шутку.
— Если идти по камням на речном берегу, орки не смогут найти наши следы, — эллет резко обернулась лицом к подруге, от чего та немного дёрнулась от неожиданности. — Надо будет перебраться через реку и промочить ножки. День тёплый, поэтому мокрые отпечатки высохнут до их прихода сюда, — блондинка прошла мимо рыжеволосой эльфийки, направляясь к лошади. Как только цель была достигнута, девушка выудила из сумки, прикреплённой к седлу ездовой лошади, несколько мешков и принялась собирать камни из округи.
— Что ты делаешь?
— Ты заберешь Эллериан, и вы по реке дойдёте до дороги к Ривенделлу. Возьмёте провизию, я дам тебе мой кинжал и кое-что из лекарств для успокоения. Думаю, Владыке оно понадобится, когда ты ей всё объяснишь. Скоро печать вовсе исчезнет, поэтому тебе придётся тащить её на себе совсем немного. Я поеду в лес дальше, чтобы сбить орков с вашего следа. Если повезёт, мы встретимся через несколько недель в городе Элронда.
— Н-но, если орки настигнут тебя, как ты справишься с ними? Без оружия! А как же еда? Ведь тебе она тоже нужна!
— Если отправиться прямо сейчас, орки точно ничего не заподозрят. Они ведь глупы, — Айнэ не обращала на восклицание подруги. Девушка потащила уже два наполненных мешка к лошади и закинула их на неё, после чего принялась наполнять другие мешки. — Камни углубят следы лошади и повозки, будет казаться, что всадников двое, а в кибитке кто-нибудь есть. Гоблины, конечно, не обладают острым умом, но лучше подстраховаться. К вечеру третьего дня вы будете в Ривенделле.
— Айнэ! Не игнорируй меня!
— Это нужно для вашей безопасности, Тауриэль! — эльфийка была крайне рассержена нехотением её подруги молча подчиниться ей. Бывшая глава стражи гневно смотрела на Первозданную.
— Тауриэль? Это ты?
Обе девушки, как одна обернулись на раздавшийся мелодичный голос из кибитки.
========== Глава III, в которой даже пророчество может ошибиться ==========
Я — Айнэ Первоцвет, Первозданная Наречённая, единственная и истинная Спасительница Арды
Судьба не дура, зря людей сводить не станет…
Макс Фрай. Лабиринты Ехо
— Тауриэль? — вновь позвал голос. Девушки молча переглянулись, кивнули друг другу и вместе подошли к повозке. Внутри в позе сидя Эллериан бешенным и испуганным взором осматривала всё вокруг, глаза, зацепившись за образы эльфиек, вмиг остановились. — Тауриэль, это правда ты? А кто это? — женщина сжалась под тяжёлым взглядом беловолосой эллет.
— Владыка, это и вправду я, — наконец, аккуратно подала голос рыжеволосая эльфийка.
— Это, — она кивнула на подругу, — Айнэ. Спасительница Арды из пророчества.
Мать Леголаса ещё более ошалевшим взглядом посмотрела на Первозданную. И вправду, она была низкая, вся «белая», с длинными узкими ушами, с веснушками, такая непохожая на других эльфов. В свою очередь Первоцвет с интересом осматривала Владычицу Ласгалена.
— Я — Айнэ Первоцвет, Первозданная Наречённая, единственная и истинная Спасительница Арды, — в подтверждение слов Тауриэль представилась девушка своим полным именем и титулом.
— Я Элле…
— Я знаю кто вы, Владыка. Более того, я лично знакома с вашим мужем и сыном.
— Леголас? Что с ним? Что с моим мальчиком? — голубые глаза наполнились истинным страхом за своё чадо. Это тронуло девичье сердце Айнэ.
— С ним… м… с ним всё хорошо, — эллет посмотрела из-под ресниц на вздохнувшую с облегчением мать, разлучённую на долгое-долгое время с сыном. Кстати о нём…
— Сколько прошло времени? Почему ты такая взрослая, Тауриэль? П-почему Спасительница здесь, а не в Чертогах безвременья? Что происходит? Это всё сон? — вопросы всё сыпались и сыпались, пока Тауриэль их не прервала:
— Что последнее Вы помните, Владыка?
— Й-я… — женщина задумалась. В этот момент Айнэ подметила, что она смешно сморщила носик. В минуты гнева Леголас делает так же.
Леголас…
— Я помню, как Трандуил не хотел мне говорить, куда отвезли Леголаса. В тот день я не могла его найти, стража сказала, что по приказу Таура его повезут куда-то. А Трандуил, он… — женщина всхлипнула, — он сказал, что я словно наседка, которая мечется туда-сюда по пустякам, что я не нужна сыну. И что если я не успокоюсь, он и меня куда-нибудь сошлёт, и никто скучать не будет, потому что я никому не нужна. Пустое место, всего лишь мать наследника… — по щекам потекли первые слёзы.