— И он подозревал, что Мелькор переманит свою дочь на свою сторону, — задумчиво подвёл итог Леголас.
— Как думаешь, он зря сомневался? — Айнэ с надеждой в глазах, словно маленький ребёнок, посмотрела на эльфа.
— Честно? — он изогнул губы в хитрой улыбке. — Ты — это самое светлое, что вообще способно существовать. Но ещё ты своенравная, твердолобая, непослушная, до ужаса любопытная, дерзкая и непонятная. Так что, — он улыбнулся ещё шире, — боюсь, что на разгадку тайны твоей души мне и вечности не хватит.
— Я подарю тебе две, — наконец-то, Айнэ прогнала все пасмурные мысли. И для этого нужен был лишь один человек эльф.
— А вот и она, — Леголас невесомо провёл кончиком большого пальца по веснушчатой скуле эллет.
— Что? — непонимающе улыбалась девушка.
— Эта улыбка.
Девушка с едва слышимым выдохом лишь шире улыбнулась, покачав головой, и, ухватившись за руку принца, приложилось к ней щекой.
— Как думаешь, его Величество, твой отец, не будет против такой ужасной партии для своего сына как я?
— Вообще-то, это он настоял на том, чтобы я носил обручальные кольца с собой, на случай, если встречу тебя, — ухмыльнулся эльф.
— Да уж… самоуверенность у вас в крови.
Леголас снова усмехнулся и потянулся вперёд к девушке. Айнэ и сама сделала тоже самое, что стало большой ошибкой.
С непроизвольно вырвавшимся криком из груди девушка полетела с ветки вниз и распласталась на спине по земле у корней дерева.
— Всё в порядке! Я жива! Наверное…
Она немного повозилась, видимо, попыталась встать, но через полминуты снова откинулась на траву.
— Э-эй… Милый! Не поможешь? Я, кажется, себе что-то сломала…
❂❂❂
В Хельмову падь эльфы вернулись уже когда солнце почти исчезло за горизонтом. У места, где конюхи отводили лошадей воинов в стойла, их ждал Гимли.
— Наконец-то! Я уж подумал, вы двое дорогу обратно забыли.
Айнэ усмехнулась, но в ответ язвить не стала, не находя в себе силы сформулировать достойный ответ. Леголас бы закатил глаза, если бы не его манеры — он просто взял девушку за руку и повёл в замок, где по пути их перехватила Эовин.
— Госпожа! Вы вернулись! — племянница короля вцепилась в ладонь Айнэ и потянула её за собой. Первоцвет до последнего не рассоединяла правой руки с принцем, жалобно глядя на него в поисках помощи, но тот лишь беззвучно смеялся глазами и пожимал плечами. — Вам нужно сменить этот наряд как можно быстрее! Пир вот-вот начнётся!
Обречённо вздохнув, эллет позволила девушке отвести её в свои покои. Там она покорно приняла платье насыщенно красного цвета. На немой вопрос в белых глазах Эовин ответила:
— Цвет Спасительницы у людей — алый.
— Теперь мне даже меньше хочется сбежать с пира, — усмехнулась Айнэ.
Эовин помогла надеть платье эльфийке. Оно было с довольно длинным подолом, и прямыми рукавами до икр, прихваченных на манер ривенделлской эльфийской одежды золотой тесьмой выше локтя, там, где ткань начинала расширяться. Эта же тесьма окаймляла неглубокий круглый вырезе и края подола, а так же опоясывала талию.
— Да, — сказала Айнэ, оглядывая спину в зеркале, — мне определённо нравится вкус Рохана.
Когда пир начался, эллет решила не идти на него поначалу, а дождаться, пока пройдёт «скорбная часть». Поэтому отправив туда Эовин одну, она стала наблюдать за происходящем из-за двери. Лишь когда Теоден призвал почтить память погибших празднованием победы, сзади к ней подошёл Гэндальф.
— Почему ты не там, с ними, дитя?
От неожиданности эллет даже подпрыгнула, ведь за мыслями не смогла уловить приближения мага.
— Могу задать тебе тот же вопрос, — Айнэ вновь повернулась в сторону нарастающего гуляния.
— Ты всё ещё держишь зло на меня? — с горечью подметил маг.
— Я не могу держать зла вообще ни на кого. Вы с Манвэ на славу постарались, когда «обеляли» меня до мозга костей, — почти не обиженно ответила девушка.
— Ты должна понимать…
— Я всё понимаю, — со вздохом Айнэ перебила Белого волшебника и вернула взгляд на него. — Не думай, что не понимаю. Страх — это нормально. Каждый бы боялся на вашем месте, учитывая, что это страх мог бы быть небезосновательным.
— Так ты считаешь, что сейчас у нашего страха нет почвы?
— Я считаю, что ни секунды не поколеблюсь, если окажусь с экскалибуром в руках перед лицом врага, кем бы он там ни был, ведь для меня он не отец, и я даже не знаю его. Точнее знаю, ОН — враг всем тем, кого я люблю. А значит — враг мне.
— Я рад это слышать, — улыбнулся Гэндальф.
— А я, — она снова вздохнула, тепло посмотрев на мага, — рада, что ты вернулся.
Белый маг снова улыбнулся и потрепал Айнэ по распущенным волосам, сбивая их на макушке.
Возмущённо «эйкнув», девушка поправила волосы, смешливым взглядом проводив фигуру в белом в зал и сама решила всё же присоединиться к пирующим. Как только она прошла внутрь, вмиг тысячи радостных возгласов повстречали её.
— Смотрите! Там Спасительница!
— Поприветствуем нашу госпожу!
— Выпьем за Айнэ Первоцвет! Спасительницу Рохана!
Эти и многие другие лестные слова летели в адрес обречённо улыбающейся эльфийки, как только она проходила мимо очередных групп мужчин. На пиру были и женщины. Но те видимо были слишком стеснительные, чтобы обратиться к Айнэ. Они тихо перешёптывались, кто-то даже краснел, после чего поглядывал в сторону какого-то столику, у которого столпилось особо много народу. Заинтересовавшись этой группой воинов, Первозданная отправилась к ним.
— А я что сказал? — послышался голос вдрызг пьяного Гимли. — Он не умеет пить!
А дальше — громкий звук падающего предмета. Довольно тяжелого падающего предмета. А затем — радостные вопли воинов.
— Леголас? — Айнэ удивлённо посмотрела на жениха, окружённого рохиррим, которые неустанно его с чем-то поздравляли. Среди них был даже Эомер.
Стол, около которого стоял эльф и под которым валялся гном, был уставлен огромным количеством пустых бутылок из-под эля.
— Что здесь происходит?
— Ууу… Леголас, пришла твоя мамочка, — протянул какой-то уж очень развеселённый рохиррим.
— Милая! — не обращая внимания на слова мужчины, эльф подскочил к ошалевшей от его действий эллет. — Твой жених принёс тебе ещё одну победу!
И после этих слов принц страстно впился в губы девушки под одобряющее улюлюканье и крики воинов.
— Ты пьян? — девушка кое-как отстранилась от мужчины, носом втягивая стойкий аромат алкогольного напитка, исходящего от него. Она смотрела на весёлого эльфа по-доброму насмешливой улыбкой, не расслабляя сведённые в недоумении брови на переносице.
— Эльфы не пьянеют, — отрицательно покачал головой Леголас, крепче стискивая в объятиях девушку.
— Да-да я вижу, — Айнэ еле сдерживалась, чтобы не засмеяться в голос. Она перевела взгляд на одиноко лежащее тело Гимли на полу. — Зато чудесная способность эльфов не досталась гномам. Ты только посмотри, что ты с ним сделал?
Эльф тоже посмотрел на дворфа вполне осознанным насмешливым взглядом. Всё же, он действительно не был пьян и вполне осознавал, что делает. К большому удивлению эллет.
— Он немного увлёкся, — Леголас пожал плечами и перевёл взгляд на Айнэ. — Надо бы ему помочь.
С этими словами эльф отстранился от девушки и вместе с Эомером поднял Гимли с пола, неся его в направлении выхода.
— Да уж, — Айнэ обречено покачала головой и направилась дальше по залу
Впереди на столе танцевали Мэрри и Пиппин, каждый с кружкой эля в руках, полной до краев, и весело распевали знакомый только в их краях мотив:
— Весь мир ты можешь обойти
И пива разного найти
Но будь уверен ты в одном
Хмелей оно в краю родном,
Но будь уверен ты в одном
Хмелей оно в краю родном.
Ты можешь пить прекрасный эль,
Такой, что пьют на троне,
Но лучший эль для храбрецов…