Первоцвет бродила по лагерю вместе со своей неустанной спутницей Тауриэль, помогая особо молодым рохиррим и успокаивая взбешённых лошадей и коней. Рядом с лагерем находилась дорога на Димхольт — дорога смерти. Гиблое место. Особенно для тех, кто о нём ничего знает.
Через некоторое время девушка глазами наткнулась на не сводящего глаз с расщелины в горе Арагорна. Шепнув Тауриэль на синдарине, чтобы она закончила успокаивать очередного беспокойного жеребца одна, Айнэ подошла к дунадайну, посмотрев туда же, куда и он. Среди тумана в неярком свете на какое-то мгновение блеснула зелёная дымка, принявшее очертание человека, и тут же исчезла. Наследник Элендиля смотрел в то место, где стоял человек, каким-то безумно-ошалелым взглядом.
— Ты не сошёл с ума, Арагорн, — от неожиданного появления эллет из-за спины мужчина чуть не подпрыгнул и резко обернулся. — Существа чрезвычайно древние обитают в этой горе. И они очень злы и жестоки.
Айнэ отошла от дунадайна, в то время как он сам вновь повернулся к дороге, и, подойдя к Тауриэль, прошептала ей что-то на синдарине. Рыжеволосая кивнула ей, и они вместе отправились в сторону лесном тропы переходящей в горную.
— Арагорн! — к мужчине подошёл Гимли, хлопая его по спине и пугая похлеще эллет. — Надо подкрепиться, — гном уже развернулся, чтобы уйти, но тут его взгляд наткнулся на исчезающих среди деревьев эльфиек. — Куда это они?
— Она всё время ищет тишины, — ответил невесть откуда появившийся Леголас, пугая теперь и Арагорна, и Гимли. — Что это с ним? — эльф кивнул на вновь смотрящего на расщелину дунадайна.
— Не знаю, — проворчал гном. — Но выглядит он так, словно призрака увидел.
За суетой и работой почти никто не заметил, как стемнело. На рассвете будет приказано выезжать к Минас-Тириту, поэтому рохиррим дали время отдохнуть. Кто-то упражнялся, кто-то нёс оружие в кузницу, кто-то сидел у костров и пел песни или просто переговаривался с боевыми товарищами.
Арагорн, Леголас и Гимли стояли у края, там, где горное плато крутыми порогами обрывалось книзу, и смотрели на затянутый тучами Восток.
— Эта ночь может стать последней для нас, друзья мои, — прервал молчание Арагорн. Леголас ничего не ответил, мысленно соглашаясь с давним другом, а Гимли перевёл на него иронический взгляд.
— Последней? Не смеши меня, — дунадайн, подняв брови, посмотрел на гнома, а тот продолжил:
— Мне кажется, после всего этого безумного путешествия нас ничего уже не убьёт. Ты слишком рано сдался, друг мой.
Арагорн и Леголас усмехнулись, переглянувшись.
— Шесть тысяч воинов, — вздохнул сын Араторна. — Ждать больше нельзя. Но этого слишком мало.
— Также слишком как в Хельмовой пади? — усмехнулся Леголас. — Помнится мне, что тогда ты не отчаивался.
— Я боюсь не за собственную жизнь, — Арагорн улыбнулся в ответ. — Это не мои люди. Но идут они на бой по моей прихоти.
— Это не так, Арагорн, — Леголас положил ладонь на плечо другу, немного его встряхивая. — Они идут на бой, потому что сами этого хотят. Хотят защитить родину, своих женщин и детей. Ты всего лишь немного открыл им глаза.
— А ещё дал увесистого пеньделя под зад, — со смехом добавил Гимли.
— Да. Но их всё же слишком мало, — вздохнул Арагорн.
— Ну, тогда как насчёт принять помощи у старых знакомых?
Сзади раздался пробирающий до мурашек насмешливый высокомерный и такой знакомый голос. Хранители повернулись все как один. Арагорн ошалело смотрел на нежданных гостей, Гимли от удивления приоткрылся рот, а Леголас со счастливой улыбкой смотрел на говорящего.
— Отец, — эльф вышел вперёд и поклонился. — Я рад видеть тебя.
❂❂❂
На вершину горы Айнэ и Тауриэль забрались меньше, чем за час. Ветер, дующий здесь, сбивал с ног, но упорство девушек было сильнее. Встав у края горы, они наблюдали за медленно покидающим небосвод диском дневного светила.
— Как думаешь, — начала Тауриэль спустя неопределённо многое количество времени, — у нас есть шанс в этой войне?
— Шанс есть всегда, — сухо ответила Айнэ, не сводя глаз с горизонта. — Ты лучше спроси, готова ли я к войне?
— А ты готова? — полюбопытствовала Тауриэль.
— Нет, — Айнэ отрицательно покачала головой. — Я не готова к тому, что многие эти воины будут погибать вокруг меня, в то время, когда все раны на мне затянутся.
— Ну, так сделай так, чтобы они умирали меньше, — просто сказала эльфийка, пожимая плечами. Айнэ усмехнулась и покачала головой.
Снова повисло молчание.
Солнце скрыло за горизонтом свой последний луч.
— Тогда, когда Саурон смог проникнуть в мой разум, — вдруг ни с того ни с сего заговорила Айнэ, повернувшись к Тауриэль: лучница подняла на неё взгляд удивлённых глаз, — он кое-что показал мне. То, чего я боюсь больше всего.
— И чего же?
— Смерти… — Айнэ посмотрела на носки сапог, — смерти тех, кто мне дорог.
Она вновь помолчала.
— Я… очень… боюсь… потерять… его… — выделяя каждое слово, словно через силу сказала Первоцвет. — Рохирримов слишком мало. Они не смогут противостоять легиону орков.
— У нас всё ещё остаётся надежда, — хрипло из-за вечного холода наверху сказала Тауриэль.
— На кого? — спросила Айнэ чуть ли не плача. — Кто явится нам на помощь?
Тауриэль, словно устыдившись, пустила глаза вниз, туда, где стоял лагерь.
— Эльфы…
— Ч-что? Ты себя-то слышишь?
— Нет, Айнэ, смотри! — эльфийка, ухватившись за плечо Первоцвет, развернула её к обрыву и пальцам указала вниз. — Эльфы!
И вправду, у подножья горы, там, куда стекалось всё основное войско Рохана, стояли в золотых латах ровные строи эльфийских воинов, заполнившие почти всё пространство. Там, где расположился лагерь Теодена, на плато, они тоже были, но в меньших количествах. Там же был и Трандуил верхом на белоснежном олене и… Элронд?
— Идём скорее! — Тауриэль не дожидаясь пока подруга придёт в себя от шока устремилась вниз по склону. Айнэ, простояв в прострации ещё несколько минут, поспешила за ней.
❂❂❂
Владыка Имладриса и Арагорн уединились в палатке короля, в то время как сам Теоден приветствовал правителя Лихолесья. Трандуил, на удивление, вполне дружелюбно общался с человеческим царём.
— Я желаю присоединиться к вашей армии, — тоном спокойным, но не терпящим возражений, сказал он.
— Могу ли я поинтересоваться, чем мы заслужили столь благородный жест с вашей стороны? — Теоден не смог сдержать человеческого любопытства, с непониманием осматривая армия лесного короля.
— Мы никогда не были врагами людям. Мы готовы помочь свободным народом победить зло, сеющее свои семена тьмы и хаоса на Востоке. К тому же, — Трандуил посмотрел на принца, — здесь мой сын и моя невестка. А ещё до меня дошли слухи, что Владычица Великой Пущи жива и освобождена от чар тёмного колдуна Спасительницей немногим полгода назад.
— Если вы говорите о госпоже Эллериан, — задумчиво начал Теоден, — то спешу Вас обрадовать, она действительно цела и находится здесь, в лагере.
— Могу ли я поинтересоваться, где она?
— Она всегда находится в компании леди Айнэ и леди Тауриэль, — ответил король, обращая взор сперва на уже пустующую вершину горы, где ещё недавно стояли названные эльфийки, а затем на тропу, ведущую с неё в лагерь. На этой-то тропе он и увидел искомые персоны. — Вон же они.
— Айнэ! — к несущейся на скорости варга девушке подбежал Леголас, подхватывая её за талию, тем самым останавливая. Полёт длился не долго, он тут же приземлил её обратно на землю. — Я уж думал, ты примёрзла к скале.
— Ну, ты и… — эллет не закончила предложение, пихнув смеющегося эльфа в плечо. — Владыка Трандуил, — обратилась она к королю Лихолесья, приветствуя его в лучших традициях эльфов, — мы рады видеть Вас здесь. Ваше присутствие оказалось как нельзя кстати, — она помолчала, немного размышляя, и тут же добавила. — Хотя я бы никогда не подумала, что буду рада Вас видеть.