Теоден удивлённо посмотрел на Спасительницу, не ожидая от неё таких слов в адрес самого заносчивого существа во всём Средиземье. Вопреки ожиданиям всех рохиррим, которые слышали приветствие Владыки из уст Айнэ, сам Трандуил только улыбнулся.
— А я уж подумал, что мой сын научил тебя манерам.
— Боюсь, скорее я его испорчу, — нервно усмехнулась девушка. Подоспевшая Тауриэль тоже поприветствовала короля, который, к её удивлению, приветственно кивнул ей в ответ.
«Это точно Трандуил? Какой-то он слишком добрый сегодня… — пронеслось в голове у Айнэ. Но затем она посмотрела на оскал (улыбкой это не назовёшь) короля. — Ан, нет, показалось. Это точно он»
— Мне сказали, что вы вдвоём можете знать, где находится моя жена, — не медля ни секунды, сказал Трандуил, внимательно следя за изменяющимися эмоциями на лицах эльфиек. Девушки немного испуганно переглянулись.
— Она была с Эовин, — наконец заговорила Айнэ, переведя взгляд на Теодена, — и с Мэрри.
— Я видел, как они выходили из кузни недавно, — подал голос Гимли. Владыка эльфов перевёл на него заинтересованный взгляд. — Но прелестной госпожи рядом с ними не было.
— Да, я немного заплутала в этом лагере, после того, как попросила оставить меня наедине.
========== Глава XXVII, в которой великий город людей полыхает ==========
Выступаем к вечеру!
Уж таков человек: по-настоящему он дорожит только тем, что у него отнято.
Эрих Мария Ремарк. Черный обелиск
Эллериан выглядела как настоящая воительница. Вся поверхность её плеч, верхняя часть туловища и бёдра прятались под лёгкими, но прочными латами ривенделльских эльфов. Одна часть волос была заплетена в корзинку на голове, а остальная — ниспадала до самых сгибов колений. За спиной крест-накрест были закреплены два клинка-близнеца. Взгляд женщины был хмур, но в то же время напускно безразличен. Так же, как взгляд лесного короля.
— Ну, здравствуй, женщина, — сощурив глаза, он смерил Эллериан оценивающим взглядом, пытаясь понять, она это или нет. Услышав обращения Трандуила к своей жене, Айнэ вопросительно посмотрела на улыбающегося Леголаса.
— Приветствую Вас, мой Владыка, — она медленно поклонилась. — Можешь не смотреть на меня так, я не могу раствориться и вновь не мешать тебе спокойно жить, к твоему огромному сожалению.
— Да, это определённо ты, — Трандуил угрожающе стал надвигаться на гордо вздёрнувшую нос Владычицу Эрин-Галена. Когда король настигнул её, он длинными пальцами вцепился в женский подбородок, до предела задирая голову Эллериан, чтобы та взглянула ему в глаза. — Не вижу радости в твоих глазах, женщина. Ты вновь видишь своего мужа. Что-то ты не очень счастлива этому.
— Не больше чем Вы, мой Владыка, — прошипела она в ответ. Эльф отпустил её и обратился к некоторым своим воинам.
— Сопроводите Владычицу Великой Пущи в мой шатёр и не выпускайте, пока я вам не разрешу, — наблюдая за тем, как лучники уводят Эллериан, Трандуил кинул ей напоследок:
— Поговорим позже, женщина. А сейчас надо готовиться к войне.
«Собрание» начало рассасываться. Трандуил и Теоден направились к вышедшему из палатки короля Рохана Элронду. Леголас пошёл готовить своего коня, намереваясь вместе с Гимли отправится с Арагорном туда, куда ему посоветовал съездить Владыка Имладриса. Айнэ поспешила с Тауриэль к себе в палатку, где сменила свободную одежду на узкий сюртук, под которым была кираса и рубаха, и штаны с невысокими сапогами с небольшим каблуком. Меч, подаренный Халдиром она надела на пояс, а кинжал Леголаса спрятала в сапог. Большего оружия ей не требовалось.
Когда Спасительница заканчивала со сборами, Тауриэль уже готовая ждала её около выхода из палатки. Эльфийки направились к уже успевшим забраться на лошадей хранителям.
— Не говорите мне, что и вы собираетесь поехать с нами, — обречённо вздохнул Арагорн.
— Нет, — Айнэ прищурила глаза, после чего посмотрела на Леголаса. — Я пришла пожаловаться жениху, ведь он бросает меня в лагере одну и уезжает со своими дружками невесть куда, откуда может не вернуться. Вдруг это просто удачный способ отвязаться от безмозглой невесты?
— Я вернусь, — усмехнулся принц и, наклонившись к Айнэ, мимолётно поцеловал её.
— Смотри мне, — эллет сама пару раз чмокнула эльфа, после чего он вернул себе вертикальное положение в седле. — Удачи вам.
Хранители кивнули и медленно повели своих коней вперёд. Как только они отъехали на пару метров, Айнэ окликнула их.
— Помните! Тот путь проложен мёртвыми. И мёртвые хранят его.
Арагорн кивнул Спасительнице и вместе с другими снова начал двигаться к дороге на Димхольт.
— У них получится, как думаешь? — обратилась Тауриэль к девушке.
— Ни малейшего понятия.
❂❂❂
От лагеря в Дунхарроу до Минас-Тирита было три дня пути. Ехать решили налегке, а сил зря не тратить.
Айнэ стояла в строю рядом с Теоденом и Трандуилом на стыке двух армией. Позади — Эомер и, как ни странно, Эллериан.
— Я думала, Таур запретил Вам участвовать в битве.
— Кто его спрашивает? — фыркнула Владыка, отвернувшись от пронзительного взгляда мужа.
— Женщина, — эльф рыкнул, но больше ничего не сказал. Видимо, ночью они особо яро спорили на этот счёт, и тема присутствия Эллериан на битве за Минас-Тирит порядком измотала нервы Владык Лихолесья. Мать Леголаса оказалась очень не простой женщиной. Айнэ почувствовала в ней родственную душу, и «отстранённая» симпатия начала перерастать в уважение.
Пришло время последнего привала. Людям и лошадям надо было дать возможность надышаться перед смертью, и Теоден как мудрый правитель позволил им это.
Сам король, его племянник, Трандуил, Гамлинг и Айнэ, вместе составляющие военный совет, стояли в отдалении, обсуждая последние детали и тактику ведения боя. Эомер ходил взад-вперёд, напряжённо сжимая эфес меча и хмуря светлые брови.
— Надо отправить дозорных и выяснить, сколько у нас есть времени.
— Мудрый совет, — кивнул на его слова Гамлинг. — Мы должны знать, к чему нам готовиться, когда мы подойдём к Минас-Тириту.
Теоден не отвечал, но по его лицу было видно, что тот уже готов был согласиться.
— Не думаю, что это будет мудрое решение, — Айнэ задумчиво посмотрела в сторону их войска. — Воины скакали три дня и три ночи лишь с короткими передышками. Они истощены и крайне уставши. Посылать кого-то сейчас на несколько лиг вперёд всё равно, что приговаривать их к смерти.
— Я согласен со Спасительницей, — кинул Трандуил, ловя на себе вопросительный взгляд оной.
— Солнце встало на Западе, или что?
Владыка Эрин-Галена не ответил, пропустив её укол мимо острых ушей.
— Посылать кого-то сейчас, mellon nin, не лучшее время. У нас нет лишних людей.
— Я не совсем это имела в виду, но спасибо за Вашу поддержку, Таур.
— Тогда что вы предлагаете? — Эомер, наконец, перестал мельтешить перед глазами и впился взглядом в эльфов.
— Я могу отправить Хранителя на разведку, — после нескольких минут молчания сказала эллет. Все, кроме Таура, вопросительно посмотрели на неё. — Ну, это такое существо из чистой магии, которое я могу призвать из*… в общем, он нам поможет.
— Хранитель запрашивает колоссальных объём внутрисосудной магии для поддержания материальной оболочки. Думаешь, это разумное решение использовать силы в таком количестве перед боем? — растягивая слова, спросил Трандуил. Эльфийский Владыка был сведущ в магии и её законах. И главный из них он не забудет никогда: у каждого волшебства есть цена.
— До битвы я смогу восполнить большую часть сосуда. К тому же у меня есть это, — девушка вытащила клинок, подаренный некогда Халдиром, из ножен за спиной настолько быстро, что успела отрезать крыло мухи, беззаботно жужжащей перед ней вот уже несколько минут. Остриё прошлось в миллиметре от кончика носа Таура, но тот и глазом не повёл.