— В первую очередь тебя ждёт твой жених!
— Леголас здесь? — взгляд вернул себе осмысленно — эллет выпрямилась, но не встала и не обернулась.
— А кто, по-твоему, привёл сюда Армию Мёртвых?! — самообладание воина сходило на нет.
— Армия Мёртвых? — повторила Айнэ, словно в первый раз в жизни услышала это словосочетание. — Так вот что это было.
Эомер страдальчески вздохнул.
— Битва окончена, Айнэ, — повторил он, делая акцент на слове «окончена».
— Битва — да, — эллет кивнула, растягивая слова. — Но не война.
Первоцвет встала, чуть качнулась, но равновесие удержала. Она вытащила меч из тела харадрима, встряхнула им так, что брызги крови с лезвия отлетели на метра два, и вернула его в ножны. Затем Спасительница, наконец, обернулась на Эомера.
— Нас ждут. Нам пора идти.
Эомер стоически смолчал.
Вместе со Спасительницей они направились к вратам Минас-Тирита.
Ещё на подходе к столице Гондора они услышали голоса.
— Она ведь не могла умереть, Гэндальф?
— Убить её можно лишь сначала обезглавив, а потом придав её тело огню.
— Не думаю, что орки осмелились бы убить дочь своего Создателя.
— Видно, Таур, вы мало знаете об орках, — Айнэ как могла весело оглядела своё Братство, лучших друзей — Тауриэль и близнецов — и Трандуила с Эллериан. — В пылу битвы они и своих-то уродцев не различают, что уж тут обо мне говорить.
— Айнэ! — к эльфийке подбежал Леголас и, подхватив её за талию на руки, прокрутил её вокруг своей оси. — Почему ты не можешь обойтись без своих выходок хоть раз и просто молча прийти к своим друзьям?
— Потому что я — это я.
***
— Фродо стал недосягаем для моего взора, — сказал Гэндальф, задумчиво прохаживаясь по тронной зале замка Минас-Тирита.
После битвы, когда все раненые были доставлены в лазарет, тела орков сожжены, а убиенных воинов стали отдавать семьям или хоронить на Братском кладбище, все «военачальники» собрались здесь, в месте бывшего обитания наместника Гондора Денетора.
Гимли, развалившись, сидел на чёрном троне вышеназванного, покуривая табак в трубке.
Рядом, на лестнице, ведущей к трону короля, полулежала Айнэ, только-только оправившаяся после расходования большого количества магии на Мэрри, Эовин, Фарамира — сына Денетора, — долечивания раны Трандуила и нескольких «порезов» у Братства.
Рядом с ней стояли Леголас со сложенными руками на груди и Эомер, как всегда сжимающий рукоять своего меча.
Арагорн стоял спиной к ним, обратившись лицом к свету из окна. Так же, как и у лучшего друга-эльфа, его руки были сложены.
— Мрак сгущается, — продолжил свою не самую радостную речь Гэндальф.
— Если бы Саурон получил кольцо, мы бы узнали, — подал голос Арагорн.
— Это вопрос времени, — возразил Белый маг. — Он потерпел поражение, да. Но за стенами Мордора наши враги соберутся вновь.
— И пусть остаются там, — пренебрежительно выплюнул Гимли, оторвавшись от своей трубки. — Пусть там сдохнут! Какое нам дело?
— Такое, мой друг, — Айнэ разлепила глаза и устремила взгляд в белый свод залы, — что десять тысяч орков стоят между Фродо и Роковой Горой.
— Я отправил его на смерть, — обречённо вздохнул Гэндальф.
— Нет, — Арагорн оторвался от созерцания окна, обернулся к Братству и решительно посмотрел на истари. — Для Фродо ещё есть надежда. Ему нужно время и свободный проход по равнинам Горгорота. Мы сможем устроить это.
— Как? — напряжённо спросил Гимли, смутно догадываясь, чтó предложит его друг.
— Выманить армии Саурона, опустошить его земли. Потом собрать все силы в кулак и напасть на Чёрные Врата.
После слов Арагорна Гимли аж дымом подавился. Остальные члены совета таких явных признаков шока не выказывали, но лица Эомера и Гэндальфа выражали малую степень изумлённости.
— Нам не одержать победы только силой оружия, — племянник Теодена сделал несколько шагов вперёд.
— Мы не победим, — кинул Арагорн. — Но мы дадим Фродо шанс, если прикуём Око Саурона только к себе. Отвлечём его армию от других передвижений, — обратился сын Араторна уже к Белому магу.
Гэндальф молчал, переваривая предложения наследника Исильдура. Эта идея пришлась ему явно не по душе. Шанс был один из числа, неизмеримо большего, чем все звёзды неба.
— Согласен, — поддержал друга Аранен, переглянувшись со своей невестой.
— Саурон заподозрит уловку, — покачал головой Гэндальф. — Так его не обмануть.
— Я думаю, он попадётся, если мы дадим ему то, чего он столько лет так страстно желает, — Айнэ села и многозначительно посмотрела на Арагорна.
— Верная смерть! — Гимли всплеснул рукой с зажатой меж пальцами трубкой. — Никаких шансов на успех! Так чего ж мы ждём?
========== Глава XXX, в которой герольд какой-то нервный ==========
Комментарий к Глава XXX, в которой герольд какой-то нервный
В перемешку с оригинальным текстом произведения «Властелин колец»
Мудрое решение
— Почему вы так недоверчивы?
— Ответить в хронологическом порядке или в алфавитном?
Шерлок Холмс
— Госпожа! — Эовин сбежала по лестнице вслед за угрюмой Айнэ, в отчаянии пытаясь дозваться до неё. — Позвольте мне пойти с Вами! Прошу Вас! Я не буду Вам обузой!
— Ты мне не обуза, Эовин, — Айнэ развернулась и приструнила одним взглядом перевозбуждённую девушку. — Но ты ранена. И не способна держать меч.
— Я могу биться левой рукой! — попыталась возразить племянница Теодена, но Первоцвет не дала ей больше ни слова сказать в своё оправдание.
— Нет! Не можешь! Бога ради, Эовин, — эльфийка подошла к съёжившейся под её взглядом девушка, — послушайся хоть раз меня, если не желаешь слушать Арагорна и своего брата! Ты не безразлична нам. Ты знаешь, как они убивались, когда видели твоё бессознательное тело в лазарете?! От мрака назгулов нет спасения. Я чудом тебя спасла и сама чудом выжила, когда это делала! Меня до сих пор воротит и качает из стороны в сторону. И ты снова хочешь заставить их волноваться?
— Н-но… — только и пискнула Эовин, но Айнэ снова её оборвала.
— Никаких «но»! Ты остаёшься здесь. Я как раз подыскала тебе хорошую охрану.
В этот момент с другого конца зала показался Фарамир. Эовин уже знала этого мужчину. Она не редко ловила его взгляд на себе в лазарете. Они даже разговаривали пару раз. Только бы слепой не заметила, что юный наследник Денетора по уши влюблён в леди Рохана. Да и сам он ей был уже не безразличен.
— Я пригляжу за ней, Спасительница, — твёрдо сказал воин, обратившись к эльфийке. — Даю слово.
Айнэ кивнула и, обняв Эовин напоследок, направилась к месту сбора войска.
Быстро отыскав в толпе своих друзей, Айнэ оседлала Адель и встала в строй подле Леголаса. С эльфом как всегда ехал Гимли, цепляясь за его ремни на груди. Гном не очень-то доверял лошади, но не решался выказывать это перед другими воинами.
— Твои отец и мать уже отбыли к Лориэну? — спросила Айнэ, глядя на жениха. Леголас утвердительно кивнул.
— Их впереди ждёт битва не меньшей важности, чем у нас. Владыка Галадриэль решила сокрушить Дол-Гулдур раз и навсегда.
— Мудрое решение, — кивнул в знак одобрение Айнэ. Подмечая, как встрепенулся гном, только услышав имя великой волшебницы эльфов.
— Как и всегда, — принц с улыбкой посмотрел на Айнэ.
***
Они продвигались медленно, ежечасно ожидая нападения, и держались как можно плотнее — высылать дозоры было теперь уже незачем. Истек пятый день пути от Моргульской долины; они устроили последний привал и развели костры из скудного сушняка и вереска. Никому не спалось, кругом шныряли и рыскали еле видные неведомые твари и слышался волчий вой. Ветер стих, и воздух словно застыл.
Похолодало. К утру подул, крепчая, северный ветер. Ночные лазутчики исчезли, и пустошь казалась мертвенней прежнего. На севере среди зловонных ямин виднелись груды золы, щебня и шлака, кучи выжженной земли и засохшей грязи — всего, что изрыгал Мордор. А на юге, уже вблизи, возвышались громадные утесы Кирит-Горгора — с Черными Воротами между ними и башнями по бокам. На последнем переходе, накануне, войско свернуло в сторону со старой дороги, подальше от бдительных глаз бесчисленной стражи, и теперь они подходили к Мораннону с северо-запада, тем же путем, что и Фродо.