- Ты чем вчера занимался? - Дари с подозрением втянула воздух. - Чем это несёт, вином?
Даже утренняя ванна с ароматными маслами не перебивала запах, исходящий от менестреля.
- Ну... - Пеларнис засмущался, опустил голову ещё ниже, словно собирался её засунуть в сумку вместе с лирой. - Это всё генерал виноват. Меня не выпустили из замка, вот я и бродил тут, пока не встретил одну симпатичную служаночку. Ей понравилась моя музыка, ну и...
- Больше ничего не хочу знать, - перебила Дари.
Менестрелю, наконец, удалось впихнуть лиру. Он выпрямился, забросил сумку на плечо и оглядел спутников.
- Ну, что стоим, кого ждём?
В конюшнях спутников ожидали осёдланные лошади. К седлу каждой привязали пару внушительных сумок с припасами. Там же стоял и Шолт, в богато украшенной ливрее.
- Я понимаю, меня не касается, куда вы направляетесь, - произнёс он, поприветствовав троицу, - но страна только что лишилась короля, единственный наследник впал в беспамятство, а вы, кому должно править в это нелёгкое время, сбегаете из города. Для вас эта страна чужая, но неужели она вас нисколько не заботит? Принц Сентиль, похоже, напрасно вам доверял.
- Сбегаем? - Дари заломила бровь и одарила распорядителя слугами презрительным взглядом. - Знаешь, ты прав. Это не твоё дело.
- Прошу прощения, если задел вас, - Шолт склонил голову. - Не сомневаюсь, у вас есть веские причины так поступать. Не мне оспаривать решение короля. Но если вы покинете город, междоусобицы разорвут его на части. Варикх и Кардел сделают всё, чтобы отхватить себе как можно больший кусок. Снова начнётся война, на этот раз внутренняя.
- Мы уезжаем как раз затем, чтобы спасти вашего короля, Сентиля. - Дари забралась в седло и поправила платье. - Лучше проследи за слугами, пусть в точности исполнят мои указания, и тогда всё будет хорошо. Не пускайте никого в покои принца, кем бы они ни представились. Мы вернёмся, как только сможем. Можешь пока побыть главным.
- Можно подумать, меня кто-то станет слушать, - вздохнул Шолт, но его уже никто не слушал.
Трое всадников покинули конюшни и неспешной рысью направились к городским воротам. На востоке разгоралось зарево, по вулкану медленно сползала тень, проигрывая битву солнцу.
- Так что ты там набрал? - повторила вопрос Дари.
- Да ничего особенного, - пожал плечами Пеларнис. Он устроил сумку перед собой и пытался спрятать торчащие рога лиры. - В прошлый раз Тиворд и Тилард носили с собой всякую полезную мелочь. Вот я и подумал, почему бы не последовать их примеру.
Несмотря на раннее время, город не спал. В каменных постройках по краю улицы в окнах горели свечи, то и дело попадались люди. И чем дальше удалялись от замка всадники, тем многолюднее становилось. Создавалось впечатление, что в бедной части вообще никто не спит.
У ворот их поджидал Налесар. Тёмно-зелёные одеяния и серая лошадь едва заметными контурами выделялись на фоне пепельно-серой стены. Стоящую вокруг вонь он игнорировал. Дари, как и в прошлый раз, отгородилась барьером, теперь охватив всю троицу.
- Даже не опоздали, - произнёс Налесар, разглядывая всадников. - Я как раз размышлял, не решите ли вы передумать. Жизнь короля это одно, но отправиться в компании летара неизвестно куда - совсем другое.
- Давайте уже поедем. - Запах не проходил через барьер, но менестрелю всё равно казалось, что он чует смесь из давно не мытых тел. - И чем скорее, тем лучше.
Налесар наградил менестреля снисходительной усмешкой, но всё же развернул лошадь и первым выехал за ворота. Он ощущал вонь, но воспринимал её совершенно иначе. Как охотник, чующий жертвы.
- Вчера ты говорил, что неизвестно, где искать наёмников, - сказал Клард. - А сейчас знаешь?
- Иначе бы я не позвал вас с собой, - ответил Налесар. - Вы мне нужны не для компании. Вы верно подметили, генерал, всё происходящее - часть плана. И вам предстоит исполнить свою роль.
- Противоядие. - Дари подъехала к летару и протянула руку. - Мы приехали, ворота остались позади, исполни свою часть сделки.
- Конечно. - Налесар достал из-за пояса три пузырька и отдал Дари. - Вы, несомненно, попытаетесь избавиться от меня или сбежать. - Он расплылся в улыбке, увидев, как вздрогнул Пеларнис. - Да бросьте, это же очевидно. Вы получили что хотели. Так стоит ли следовать за этим летаром, когда можно убить его и вернуться в замок? Вы так хотели поступить?
- Если бы и хотели - признаваться точно не стали, - заметил Клард.
- Тогда, на всякий случай, если ваши головы вдруг посетит такая мысль, я вам кое-что расскажу, и вы сами согласитесь отправиться со мной, оставив мальчишку спокойно спать дальше.
- Стране необходим король, сейчас самое главное вернуть Сентиля на трон! - запальчиво возразила Дари.