- Это всё Айна! - Алекс со злостью стукнул кулаком по подлокотнику кресла. - Фанатичка!
Хранительницы, преданные своему долгу, так и не смирились с разрушением Апсана, и веками вынашивали планы мести. Его дочь только орудие в их руках. Почему он сразу не догадался, что она специально выпустила стражей стихий на волю, чтобы получить древние амулеты. Если совет узнает про это, то будет против присутствия Полины здесь и встанет на сторону храма. А дочь только тем и занимается, что провоцирует лиловых.
Полина! За размышлениями он забыл, что выпустил её из виду. Посланный за ней невидимый разведчик донёс ему, что она находится сейчас возле трактира «Большой дуб». Вокруг неё всё спокойно. Но Алекс, познав настоящий характер дочери, не доверял этому мнимому спокойствию. Торопливо сменив костюм на одежду простолюдина, он тем же путём, что и она, отправился в город.
Трактир «Большой дуб»
Полина решила перекусить в небольшом трактире, который располагался у подножья гигантского дуба, ветви которого прикрывали уютный дворик, словно крыша шатра. За невысоким, белым заборчиком, прямо на открытом воздухе располагались столики, накрытые белоснежными, накрахмаленными скатертями. Трактир так и называлось: «Большой дуб». Полина прошла за ограждение и устроилась за столом, на который падала тень от нависшей над ним ветви. Заведение, пользовалось популярностью, большинство мест было занято. Полина сидела, разглядывая публику, в ожидании официантов, разносивших гостям дымящиеся паром блюда и напитки.
что-то не больно ударило её по плечу. Она посмотрела вверх. За стволом дерева кто-то прятался. Наблюдая краешком глаза за озорником, Полина сделала вид, что ничего не заметила. Снова жёлудь прицельно попал ей по плечу, и с ветки раздался проказливый смешок. Стремительно вскочив на стул, она схватила сорванца за руку и велела спуститься вниз. Небольшой человечек в коричневой одежде, с пышной зелёной шевелюрой ничуть не испугался, что попался ей в руки. Он ловко перебрался на свободный стул, стоявший напротив Полины и, весело болтая ногами, с восторгом уставился на неё чёрными, как смородина глазами.- Ты кто? - изумлённо спросила Полина.
- Неужели не узнаёшь меня, хранительница? Я лесной гном, - ответил он, звонким мальчишеским голосом.
- Т-с-с, - она поднесла предостерегающе к губам палец. - Я не хочу, что бы обо мне кто-то пока знал.
- Хранительница, - громким шёпотом спросил он, - но как можно тебя не узнать? Это только люди ничего не видят, а мы, коренные жители Делира, уже давно почувствовали твоё присутствие здесь. Разве эльфы и подгорные гномы не приветствовали тебя?
Полина вспомнила их вежливые поклоны на улице.
- Со мной здоровались, но никто из них не кричал, что я хранительница. Они понимали, что если я в такой одежде, то, значит, не хочу быть кем-либо узнанной. Почему же ты выдаёшь меня? - она строго взглянула на своего нового знакомца.
Он испуганно вытаращил круглые, черные глаза и прикрыл маленькой ладошкой рот.
- Прости меня, я об этом совсем не подумал, - умоляюще попросил он.
- Ты такой забавный, у меня такое чувство, что я оказалась в сказке, - промолвила она, ласково глядя на малыша. - Можно я тебя потрогаю?
- Я настоящий, - важно ответил гном, - вот, можешь пожать мою руку.
Он протянул ей крохотную ладошку с короткими пальчиками. Полина осторожно дотронулась до неё.
- Как здорово, вы существуете на самом деле! - восторженно глядя на человечка, произнесла она.
Один из официантов направился к ним, не удостоив гнома взглядом, он обратился к Полине.
- Что желает госпожа?
Полина давно изучила меню и заказала говядину, фаршированную сладким перцем и брынзой с соусом из лесной рябины с яблоками, салат из витлуфа с курагой и орехами, а на десерт клубничное мороженное с шоколадом.
- Что будете пить?
- Яблочно-виноградный сок с листьями лимонника. Всё на двоих, - закончив заказ, добавила она,.
Когда официант ушел, Полина поинтересовалась: