— А, вот и указатель! — обрадовалась она. Указатель привел к знакомой двери. Едва она коснулась пальцами резной створки, как дверь распахнулись. Алекс поджидал её в кресле у зажженного камина. Рядом стоял сервированный на двоих столик и ещё одно кресло. Того, кого она так надеялась увидеть, в комнате не было. Отец встал, отодвинул кресло и помог ей устроиться.
— Я приказал приготовить мясо ассорти в горшочках с пряными травами, несколько салатов и фрукты, надеюсь, тебе понравится.
— Как вкусно пахнет! — приоткрыв крышечку и вдохнув аромат, восхитилась Полина. — Андерс говорил, что у тебя лучший повар в Делире. А почему его нет? Я думала, что ужин будет семейный?
— Андерса уплыл на острова, в клан Воды. Там нужно решить некоторые государственные вопросы.
— Надолго? – погрустнев, спросила она.
—К балу, на котором ты будешь представлена всем кланам, вернется.
— Я так соскучилась по нему, – тихо произнесла Полина, стараясь скрыть дрожь в голосе.
— Больше, чем по мне? — с напряжением глядя на нее спросил Алекс.
— Я слышу в твоих словах нотки ревности? — изумленно глянула на него дочь.
— Любому отцу тяжело отдавать ребенка чужому человеку, – уклонился от ее вопроса Алекс.
— Андерс для тебя не чужой? Ты же сам желал нашего союза! – Полина непонимающе глядела на него широко распахнутыми глазами.
— Ты права, не чужой! После гибели родителей я усыновил его и воспитывал как сына. Но сейчас я хочу говорить только о нас, — сухо произнес отец и, закрывая неприятную тему, спросил: – Не нравиться наша еда? Ты не попробовала даже кусочка.
— Что ты! Всё очень вкусно, – скрыв разочарование за улыбкой, воскликнула она. – Андерс, часто хвалил твоего повара, правда потом всегда добавлял, что я готовлю вкуснее. Я теперь понимаю, насколько он мне льстил, – Полина старательно выбирала вилкой кусочки овощей в салатнице, пытаясь сглотнуть сухой ком в горле, но не удержавшись, шмыгнула носом.
Алекс не выносил слез, пододвинувшись поближе, он накрыл рукой ее маленькую ладошку:
— Прости меня девочка! Не считай меня жестоким. Я же понимаю, как ты мечтала о встрече с ним. Но кто же знал, что ты появишься так внезапно… После возвращения мысли Андерса были заняты только тобой.
— Правда? — Полина смахнула со щеки слезу и постаралась улыбнуться. — Я так благодарна тебе, что ты нас познакомил, – она, не отрываясь смотрела в синие глаза отца, в глубине которых таилась печаль. – Прости папа! Я все о себе и о себе... Смотрю, ты создал в этом кабинете ту же обстановку, что и в нашем старом доме. Только не хватает березы за окном. Неужели тоже тоскуешь по прошлому?
— Ты права, я часто вспоминаю наш дом.
— Нашего дома больше нет. Мама приказала стражу Огня – Хатору сжечь его.
— Я слышал, что Источник избранных меняет всех. Раньше она не позволила бы себе этого сделать. Неужели Айна настолько стала другой?
— А меня он тоже изменил?
— Вначале я подумал, что ко мне вернулась моя маленькая девочка, капризы которой я с удовольствием исполнял. — Алекс задумчиво вглядывался в малахитовые глаза дочери. – Теперь вижу какой силой ты наполнена. Раньше ты была для меня вся как на ладони, теперь я не могу коснуться твоих мыслей, почувствовать тебя, ты закрыта глухой стеной. Всё-таки ты отдалилась от меня, — грустно констатировал он.
— Ты не представляешь, какую ношу возложили на меня вы с мамой, когда заставили стать Хранительницей. Не надо оправдываться передо мной, папа, — заметив, что Алекс пытается что-то возразить, остановила его Полина. — Иной судьбы у меня не было. Я родилась не человеческим ребёнком, и рано или поздно это вышло бы наружу. Трудно привыкнуть к такой мысли, но я уже почти смирилась.
— Ты человек! — перебил ее отец.
— Ты уверен, что я человек? А как ты объяснишь это? — в глазах Полина разгорелись зеленые огоньки, в ответ на ее призыв пламя в камине яростно загудело, раскалив докрасна решётку. — Или это? — налетевший порыв ветра с силой распахнул прикрытые створки окна. На голубое небо наползла тёмная туча, белая молния расколола её пополам и удар грома, словно пушечный выстрел, потряс землю.
— Продолжить? — глаза дочери насмешливо глядели на отца.
— Не нужно. Ты похожа сейчас на преуспевшую в нескольких фокусах ученицу. Не к месту показывать их сейчас. Жители Делира уже сотни лет не видел грозы. Ты всех перепугала.
— Прости, я действительно поступила глупо, — щеки Полины вспыхнули от стыда.