Я держал Покров на всю группу, метров четыре в радиусе, это моя предельная дальность и усмехнулся, когда вспомнил, как Изула не то что Покров, она Доспех сформировала и держала его на весь караван. «Надеюсь, она там икает, от того, что я её вспоминаю».
Карусы использовали меня как островок безопасности. Разбегались в разные стороны, что-то вынюхивали, обследовали территорию вокруг, а когда «припекало», то возвращались в зону действия моего покрова на отдых. Они быстро адаптируются.
Найденные растения, что были пригодны я аккуратно срезал и на этот раз убирал в заблаговременно подготовленный мешок. Я подошёл и погладил Севера.
— Чего ты так настороженно всматриваешься? Это всего лишь порывистый ветер, поднимает пыль.
На что он жалобно заскулил.
— Да скоро уже пойдём обратно. Ещё немного осталось. А ты лучше остальных позови назад, не хватало ещё и их искать.
Я увлёкся. Переходил от одного куста к другому и был так на них поглощён, что не сразу понял, что под моей рукой, которой я ухватился за куст, что-то зашевелилось. Зрение, сосредоточенное на поверхности куста, как-то медленно стало перестраиваться и фокусироваться на объекте движения.
Я отдёрнул руку и отскочил. Вот же гадина ползучая, напугала. Змей мне тут только не хватало. Змея не выказывала агрессии, а уползала в даль. Мне не было до неё дела, а вот карусов она заинтересовала. Я продолжил свою работу, продвигаясь дальше.
Уже рефлекторно я отскочил от очередного движения и обомлел, когда понял, что это небольшой холм пришёл в движение, он явно поднимался и с него осыпалась гора пепла и песка. Слух сообщил, что карусы с кем-то сцепились, но я не оборачивался. Манчус — узнал я в поднявшемся холме. Начало его удара шестом я прозевал, слишком резким был его выпад. Он столкнулся с доспехом и меня чуть пронесло назад. Я припал на опорную ногу, когда увидел намечающий очередной удар шеста по голове. Манчус был уже в прыжке и опускал шест, а я поднял левую руку прикрывая голову. Доспех не выдержит…, впрочем, как и рука скорее всего. Мне бы чуток силы… Золотистые нити вдоль левой руки сигнализировали, что защитная полусфера начала развёртываться, вот только на её формирование нужно почти два десятка единиц силы, где рабу столько взять? Но техника жила своей жизнью и мои проблемы её не волновали. Сердца как будто сжались, выпуская напор крови, а затем ощущения тяжести в грусти, которая резко сменилась пустотой и колющей болью. Я заваливался на спину, когда меня догнал удар шеста. Сфера мало того, что не развернулась, так ещё и Доспех поглотила. Досадно.
Привели меня в чувство довольно грубо. Я поднял голову и оглянулся. Четверо манчус стояли кругом. Север в нескольких шагах и не подавал признаков жизни. Остальных карусов видно не было. Один из манчус склонился к самому лицу и что-то спросил. Как будто мало мне было режущей боли в груди, так ещё и разум вспыхнул огнём и стал тянуть силу на себя. Да только нет её во мне… ни капли. Техника обучения речи пробудилась и пыталась развернуться… Как же её отключить.
Волна новой боли скрутила, но разум не спешил отключаться, я успел пару десятков раз проклясть тот день, когда я согласился внедрить эту технику в себя, прежде, чем это произошло и снова безмятежно закрыл глаза.
Манчус держал шест. Они все для меня на одно лицо, но у этого имелась особенность — у него отсутствовал указательный палец на лапе, что сжимала шест. Он снова наклонился ко мне и задал несколько вопросов. Вот только я никак не реагировал. Рад бы, но сил даже слово произнести не было. Ничего хорошего я от этой встречи не ждал. И ведь мы вблизи посёлка. А они ещё говорили, что от крупных хищников ближайшую территорию очистили и регулярно проверяют это. А вот хрен вам — тут не простые хищники.
Не дождавшись от меня хоть какой-то реакции манчус опрокинул меня на спину, приставил шест к груди, пару секунд смотрел мне в глаза и без размаха ударил, проламывая рёбра.
*****
После очередного перехода Нода направилась в главный храм, доложить о проделанной работы. И уже на выходе из него вернулась:
— Где Маг? — спросила она служителя.
— Не возвращался.
Что-то неприятно кольнуло в груди. Уже давно должен был вернуться. Не больше, чем на пару часов отпрашивался.
— Маг выходил с карусами? — спросила она служителя у врат.
— Да, но до сих пор не возвращался.
— Я выхожу за ним.
— Сейчас.
Нода ждала долгие десять минут, когда ворота наконец-то стали открываться и к ней в сопровождении добавился служитель. К ней представили сопровождение на случай осложнений.
— Ты его чувствуешь?
— Слабо. Там, — указала Нода рукой. Повязка на его руке была к ней привязано, но почему такой слабый отклик? Либо он далеко, либо… второй вариант она предпочла отбросить. Увлёкся и ушёл дальше положенного. Он мог бы заблудиться в этих условиях, но карусы безошибочно бы нашли дорогу назад.
Пройдя не более полукилометра, она заметила карусов, вот только маг не шёл с ними рядом, двое карусов его тянули за ворох одежды по земле.
Запёкшая рана груди была ужасного вида. Виднелись оголённые кости. Это не обычный зверь на него напал. Убили и ушли. Звери. Служитель сформировал защитный покров на всех, а Нода раскрыла его раны и стала обрабатывать. Пульс едва прощупывался. А ведь его ещё тащить до посёлка. Носилки бы сделать, да только не из чего и не когда.
После оказания первой помощи, Мага продолжили перевозить не сильно лучше, чем это делали карусы, волоча по земле.
— Их же четверо было? — заметил служитель.
Только сейчас Нода заметила, что двое карусов убежали во мглу. За остальными?
— Они меньше всего меня беспокоят. Лишь бы он выдержал.
Маг выдержал. Обработали рану, вправили кости и наложили фиксирующие жгуты.
— Как он? — спросила она лекаря, которого знала очень давно.
— Скорее мёртв, чем жив.
— Ты сможешь ему помочь?
Но лекарь промолчал.
— Юх, помоги.
— Ты знаешь правила. Тебе это очень дорого будет стоить. Стоит раб таких затрат?
— Этот стоит. Я согласна, сделай всё… ВСЁ что можешь.
Юх кивнул и отправился выполнять свою работу.
*****
В первый раз я пришёл в сознание через несколько дней. Мне об этом медсестра сообщила. Не то, чтобы я знал точно где нахожусь, но больничную палату и медсестру можно узнать везде. Осознал себя живым и как-то расслабился. Какая-то часть меня всё это время была напряжена и боролась за жизнь, а теперь успокоилась. Странное ощущение.
Ещё через неделю пришла Нода и поведала мне радостную новость, что я жив, только потому что она повесила на себя ещё больший долг, чем был. Сколько ей его придётся отрабатывать я не стал уточнять. Но с этим явно нужно что-то делать.
— Может тебе важная информация поможет хотя бы частично уменьшить долг?
— Какая такая информация? — прищурилась она.
— Стратегическая. На меня манчусы напали.
— И? Тут и без тебя разобрались кто это сделал.
— А перед этим хотели поговорить.
— Да кому какое дело до этого?
— Они взяли меня в плен и допрашивали. Что они спрашивали я не понимал, но то, что это был именно допрос — однозначно. Подобное я ни с чем не спутаю. Я видел четверых и это явно разведывательный отряд, который пришёл чтобы проверить обстановку и добыть информацию про посёлок.
— А вот это действительно интересно. Получается, что манчусы готовятся к нападению на посёлок? Ты уверен?
— Для нападения нужны более крупные силы. Я склоняюсь к тому, что они пришли сюда, чтобы освободить своих. С одним из них я сражался под присмотром наставника, есть у вас ещё манчусы в плену?
— Ого, это получается не простой зверь у нас в вольере находится? Молодец. Вот это уже действительно ценно!
Нода собралась буквально бежать, а я попросил её ещё на секунду задержаться.
— Скоро я поправлюсь? Я с возможностью местной медицины незнаком.
— Скоро выпишут. Сегодня, если уверен в себе, то я распоряжусь, — обрадовала она меня, но как оказалось преждевременно. — А вот, сумеешь ли ты вообще поправиться никто не знает. Ты ведь у нас… особенный.