Не прошли и километр, как услышали манчусов. Их крики и в них слышалась боль.
— Там бой идёт.
— Манчусы с местными сцепились?
— Нужно обойти и проскочить. Бегом, бегом, бегом.
Мы ускорились до предельной скорости. Подвары явно были с ядром второй меры и двигались очень быстро, своим доспехом пробивая нам дорогу, как тараном. Я не отставал от них, хоть и был вымотан и сильно опустошён. Выскочили к заброшенному руднику и сходу атаковали группу манчусов, что была на охранении и сосредоточенно смотрела в противоположную сторону, где шёл бой. Подвары слаженными действиями практически всё сделали сами и не дали манчусам собраться, а я лишь подошёл к ним и потянул силу, восстанавливаясь. Буря меня сильно вымотала, вместе с последующим забегом и камень силы лишь частично помог. “Неплохо”, — ощутил я прилив сил и проверяя её плотность.
— Маг?
— Рабы здесь. Однозначно. И не только они.
— Кто ещё? — не понял подвар.
— Ну, я думаю, что служители или даже жрецы.
— Ты раньше этого не говорил.
— Это всего лишь мои догадки. Кто-то же им делает гранаты… огненные камни. Не сами же они научились.
— Это не имеет значение. Ты не передумал?
— Нет, — я уверенно направился в глубь рудника. Частично он был обрушенный и в первое время приходилось пробираться по узкому проходу. Оглянулся, чтобы убедиться, что подвары скрылись и двинулся дальше. Звук ударов инструментов эхом разносился по всему руднику.
Пройдя сотню метров услышал движение и скрылся за валуном. Двое манчусов тащили раба на выход и судя по всему он был уже мёртв. Смертность среди рабов явно высокая, не думаю, что манчусы им покров ставят. Лишь бы мои вблизи погонщика работали.
Не стал отвлекаться на манчусов и двинулся дальше. Каждую сотню метров останавливался и переходил на магическое зрение, чтобы рассмотреть окружающую обстановку в глубине рудника. Так можно было видеть значительно дальше и темнота не была помехой. А ещё так можно было находить камни силы. В очередном проходе увидел лежащего человека и подскочил к нему.
Жив! Окутал покровом и приложил руки к груди, чтобы напитать его силой. От прилива сил он прокашлялся и открыл глаза.
— Где я? — прохрипел он и я приложил флягу к его губам.
— На руднике у обезьян. Вспоминаешь?
— Да-а-а, — закрыл он глаза, как будто обречённо.
— Сколько вас и что делают обезьяны с камнями?
Худшие мои опасения были связаны с тем, что они научились пользоваться очищенной силой и усиливать себя. Создавать изолированные комнаты, напитывать их силой и уже в них создавать ядро силы и меру, но ответ поверг меня в лёгкий шок.
— Они создают Врата.
Мурашки табуном пробежали по моей спине. Они собрались свалить с этой планеты? Куда? Раб умер, больше ничего не рассказав. Досадно, хотя вряд ли он знал больше сказанного. А я ещё некоторое время сидел и обдумывал эту мысль. Встряхнул головой и поднялся. Подумаю об этом позже. Нашумели мы, а в чуткий слух манчусов я не сомневался, если они были тут поблизости, то шум работы рабов мог и не срыть нашего разговора, к тому же за этим рабом они рано или поздно придут. Впереди звуки работы рабов, а сзади выход. Вот только вопрос остался открытым, узнал ли я главное? Тогда можно возвращаться, чтобы дождаться основных сил наёмников. А если нет? Тогда нужно двигаться дальше и разбираться? Я не успел обдумать эту мысль, когда был вынужден уклоняться от брошенного копья и уханья манчуса. К нему присоединялись остальные, перегораживая мне выход. Они не спешили нападать, а я не собирался оставлять за своей спиной врагов. Достал огненный камень и запустил в него силу, чтобы запустить необратимый процесс разрушения. Почувствовал, что внутренняя перегородка нагрелась бросил его в проход, а сам побежал вперёд на шум рабов. Сейчас проход от взрыва обвалится и моя спина будет прикрыта. Манчусы не нападали, а оттесняли меня вглубь, значит узнали и будут брать живьём. Что ж, кажется я скоро узнаю зачем они в принципе на меня охотились и чего хотят.
Глава 17 Ключ
Услышав взрыв за спиной, я тут же отпрыгнул за ближайшее укрытие и укрепил доспех. Меня накрыло облако пыли и осколков камней, а ещё до моего слуха докатились стоны и рычание. Манчусы решили последовать за мной в шахту? Замечательно. Значит нужно встретить, сила лишней не будет.
Коридор полностью не завалило, но проход стал явно уже. Двоим я доходчиво объяснил, что они не правы лезть на меня и они отошли на открытый участок. Копьё конечно, сильнее меча особенно в узком коридоре, вот только у меня была возможность удар безопасно принять на доспех, отвести его в сторону и ответить по слабо защищённым лапам.
Я усмехнулся, глядя как они стоят и ждут меня. Выходить к ним я не собирался, можете даже не ждать. Так что помахал им ручкой и оглянулся. Двое стонущих обезьян под завалами были обречены на смерть, а вот один самый резвый, что метнул в меня копьё, можно сказать легко отделался и стал уже приходить в себя после оглушения. И даже сам освободился от наваленных камней. Молодец. Несколько секунд я наблюдал за ним, при этом насыщал ноги силой и по готовности метнулся к нему, перехватывая меч для вертикального удара. После того, как пригвоздил его ногу, сам сел рядом и улыбнулся, когда он обеими лапами схватился за рану на ноге. Я не садист, просто на левой руке у него было четыре пальца и это мой старый знакомый. Вот только наши роли поменялись.
— Скучал? — спросил я его. — А я вот тебя часто вспоминал, особенно в первые дни лечения, после того, как ты мне сердце проткнул.
— «Убери», — промычал он на своём, но я прекрасно понял. Установленная ментальная техника перевода прекрасно справлялась. Но главное, что и он меня понимает ведь не каждому дано. Не придётся учить его русскому.
— Обязательно. Но лишь для того, чтобы чуть позже этот прекрасный меч всадить тебе в сердце.
Я достал огненный камень и не оборачиваясь поднял его над головой. Манчусы, что предприняли попытку пролезть в узкий коридор снова дали заднюю, что-то угрожающе рыча.
— Нас прервали. Так на чём мы остановились? Ах, да. Ты хотел мне рассказать зачем вам врата и куда это вы собрались? А главное, как они работают?
Манчус не отвечал и в его глазах я увидел обречённость. Собрался подыхать? Уже скоро. Я покрутил меч, причиняя ему острую боль, но он лишь стонал. Сил сопротивляться совсем не осталось. Понимаю. Меч у меня особенный, силу вытягивает.
— Ладно. Тогда может скажешь я-то вам зачем понадобился?
— «Убей быстро», — прохрипел он.
— Быстрее некуда, — уж в этом ты можешь не сомневаться.
И после его ответа я задумался на несколько секунд, а затем выполнил его просьбу. Сила покидала его и я не задумываясь потянул её на себя. Манчусы за моей спиной бесновались и их нужно отсекать. Пустил силу в огненный камень и бросил его себе за спину.
Я ключ к вратам… так он сказал. Каким образом работают врата я не знаю. Но манчус сказал, что я ключ, чтобы их открыть. Досадно. Я разбежался и пнул ногой ближайший камень и наблюдал как он впечатался в стену. Я ключ. Я могу их открыть. Я могу открывать эти чёртовы врата. Почему манчусы об этом знают, а я нет? И теперь они с помощью меня хотят открыть их и они знают, как это сделать. Значит всё это время я и сам мог их открыть… теоретически. Создать и открыть. Только как это сделать мне никто не расскажет. В голову пришла предательская мысль договориться с манчусами, чтобы и самому свалить с этой планеты и понять, как они работают. Устал я быть должником и отрабатывать не пойми что и кому. Наёмники хотя бы реальное развитие обещают… Но с ними потом разберусь. Главное, что всё это время я мог сам без помощи жрецов покинуть планету.
Изула ведь открыла их. Да, ей понадобилась помощь своей Богини, но ведь смогла. Чем я хуже? Вопрос ведь не в силе. Тут её полно. Вопрос, как их запустить и как вообще создать. Если манчусы смогли, то я тем более смогу.
Я сам не заметил, как вышел к одной из групп рабов, что работали. Один четырёхрукий погонщик почти на три десятка рабов. Неудивительно, что у них такая высокая смертность. Вот только я им сейчас помочь не смогу. Нужно самому выбираться.