- Ну что, сэр? - Док, сидевший в кресле пилота, как оказалось - пилотировал он вполне прилично, развернулся ко мне: - Начнём? Я, вроде, морально готов, - он добродушно улыбнулся и взмахнул рукой, подражая какому-то киношному герою: - Вперёд, сэр! К неведомому!
- Как скажешь, - пожал я плечами, нажимая кнопку гиперпривода.
То, что Жвалг храбрился, было видно невооружённым глазом даже такому посредственному психологу, как я. А я? А мне было пофиг. Перегорел - слишком много сил ушло на планировку этого мероприятия и сейчас я не испытывал никакого воодушевления от предстоящего. Усталость - да. Любопытство - немного. Страх? А чего, простите, бояться? Жерг был тут, и, причём - один. Побывал, забрал пару чешуек и вернулся. А мы чем хуже? В общем, я рассматривал эту экспедицию как самый обычный перелёт - и не более того.
Чернота пространства послушно сменилась серостью гипера, которая, повинуясь движению рукояти тяги, уж простите, но я так буду её называть, начала наливаться бордовыми тонами, чуть позже уступившими место вернувшейся назад черноте, но это уже была тьма другой реальности.
- Всё, Док, - убедившись, что рукоять немного не дошла до верхнего ограничителя, я повернулся к своему спутнику: - Мы на месте.
- Знаешь, Сэм, - Жвалг встал, и, подойдя к боковому иллюминатору, прижался лбом к стеклу: - Я себе это как-то по-другому представлял. Более... Ну, торжественнее, что ли. Со спецэффектами разными. А тут... - отлипнув от стекла он повернулся ко мне: - Буднично и неинтересно. Если бы сам не видел перехода - решил бы, что это развод.
- Это сейчас так, буднично. - Я защёлкал тумблерами двигательного модуля: - А вот первый раз, когда от крейсера удирал, страху натерпелся.
Пошевелив джоем, я заставил катер описать дугу и довольный зрелищем дёрнувшихся, поплывших в сторону звёзд, улыбнулся - пока всё шло по плану.
- Ну что, Док, - перекинув три из четырёх тумблеров назад, что обеспечивало нам самый малый ход, я приглашающе махнул ему рукой, указывая на его пульт: - Я нас сюда доставил - теперь твоя очередь работать - планету ищи, где-то здесь она быть должна.
Для поиска планеты наш штурман, которому не повезло оказаться на борту катера, приспособил совмещённый с детектором масс, телескоп. Где он нарыл это оборудование и, тем более - как, на каких принципах это всё работало, я и понятия не имел. Мне было достаточно того, что оно работало - перед вылетом мы прогнали тесты - в нашем измерении. Там всё работало - антенна, больше похожая на дуршлаг, которую инженеры Деда разместили сразу за кабиной, сделала всего два оборота, после чего замерла как охотничья собака, учуявшая добычу, вот только в роли добычи тут оказалась планета, вокруг которой наматывала круги база Фита.
Вот и сейчас - стоило антенне совершить пару оборотов, как на планшете, соединённом с основным пультом жгутом проводов, высветилась стрелка, указывающая направление на, невидимую глазу, планету. Док отнёсся к этому как к само собой разумеющемуся, в отличии от меня - головой-то я понимал, что основополагающие физические законы здесь должны были работать, но вот сердцем в это поверить было сложно - особенно после того, как я сам, своими глазами наблюдал Допплеровский эффект, когда вёл катер на встречу с нашим эсминцем.
- Сэр, - Жвалг снова перешёл на официальный тон: - Курс сорок два, определяю дистанцию...
Пока он возился с дальномером, наводя его на планету - её я пока не видел, некогда было - движение в этой реальности давалось кораблю с трудом, будто нас окружала не пустота, а густое масло, хотя... Кто его знает - что там на самом деле было, там - за бортом, то есть.
- На курсе, - отрапортовал я ему спустя полторы минуты, наконец положив нос корабля на нужную отметку бортового компаса, нулевой отметкой для которого служила местная звезда, как самый простой и наглядный ориентир, что здесь, что в нашем пространстве.
- Сэр? - вопросительно-тревожные нотки в его голосе заставили меня напрячься и я, на всякий случай отщёлкнул единственный активный тумблер в положение выкл., отчего наш катер неподвижно завис в пустоте: - Чего, Жвалг?
- Дистанция, сэр. Она гуляет?!
- Это как?
- Сами посмотрите - только что было шесть мегаметров, а сейчас четыре... Ой, нет - восемь!
- Что за бред? - я вылез из своего кресла и подошёл к нему. Я был готов согласиться, если бы она сокращалась - пусть рывками, как если бы мы неслись к планете скачками, но - увеличение?! Как это возможно?
- Вот, - он постучал пальцем по экрану планшета - там, ниже стрелки, указывавшей прямо по курсу, смаргивала строка цифр, определявших дистанцию до цели нашей экспедиции, и - да, цифры эти постоянно менялись. Восемь сменилась двойкой, двойка - пятёркой, а последняя, продержавшись на экране добрых десять секунд, уступила своё место единице, отчего я бросил взгляд вперёд, ожидая увидеть надвигавшуюся на нас поверхность планеты, обещавшую поставить точку - сделать её из нас на своей поверхности, завершая этим наше путешествие. Но, к моему облегчению, впереди была только чернота, слабо расцвеченная редкими звёздами.
- Может дальномер врёт?
- Мы его тестировали перед вылетом, сэр!
- Но планета же прыгать взад-вперёд не может?!
- Не может, сэр! Но - прыгает. Или мы - прыгаем.
Я покосился в иллюминатор, сквозь который нашу рубку щедро заливали лучи местного светила - и оно, в отличии от планеты, висело в пространстве неподвижно. Ну или мы прыгали синхронно с ним. Относительно неподвижной планеты. Тьфу! Вот же бред в голову лезет!
- Док, а что телескоп говорит?
- Телескоп? - врач озабоченно посмотрел на меня: - Говорит? Вы в порядке, сэр?
- Нет! Чёрт! Я - в порядке. Я не это хотел сказать! Говорит... Тьфу! - я выдохнул: - Ты на планету смотрел? В. Телескоп? Смотрел?
- Нет, сэр.
- Так посмотри - прыгает она или нет, делов-то! Ты её - наблюдаешь?
- Эээ... - он приник к окулярам - работы по подготовке вылета велись в спешке и вывести изображение на тот же планшет мы просто не успели: - Да, сэр. Вижу.
- Дистанция? Ну, на глаз?
- Сэм, - он оторвался от телескопа и повернулся ко мне: - Я тебе что? Глаз-алмаз с дальномером? С монетку она, вот, - согнув большой и указательный пальцы он обозначил диаметр мелкой монеты.
- Три - четыре мегаметра, - уверенно заявил я. Конечно, расстояние до планеты могло быть как больше озвученного, так и меньше - её размеры были неизвестны, но я решил, что для Дока и так сойдёт - главное было показать, что всё под контролем.
- Начинаю движение, - не дав ему задуматься над моими словами произнёс я: - Следи, что бы она прямо по курсу была. Ща приблизимся, притормозим, выберем площадку и сядем.
- Без дальномера?
- Ага! - щёлкая тумблерами кивнул я: - Я так сто раз делал, фигня!
- Странно, что вы, сэр, всё ещё живы, - покачал он головой и снова прилип к окулярам.
К планете я вёл катер по широкой дуге, перейдя на неё, как только наша цель стала видна невооружённым глазом. Дальномер продолжал нести всякий бред и ориентироваться на его показания было бы верхом безрассудства.
Тёмный шар медленно рос, оставаясь справа от нас и я осторожно шевелил джоем, стремясь направить катер по касательной к его поверхности, так, чтобы мы вышли на его дневную сторону. Не могу сказать, что ночная сторона была совсем уж мёртвой - кое где тёмный диск озаряли короткие вспышки то белого, то желто-оранжевого цвета, что наводило на мысли о бушующих в атмосфере грозах и извержениях местных вулканов. Первый вариант, впрочем, вызвал бурную дискуссию между Доком и мной - оставленный в нашем мире планетоид был простым мёртвым булыжником, с полным отсутствием чего-либо интересного - ни руд, ни минералов там не было. Атмосферы там тоже, как вы понимаете, не было.