И вновь до него донесся голос из-за стены.
– Бур! – теперь его звала на помощь девушка.
– Лика! – крикнул он в отчаянии, в то время как его душа замерла в сомнении: "Но почему она здесь? Ведь я оставил ее в караване! Зачем торговец отпустил ее? И как она попала сюда?" -Помоги!
У него не было больше времени на раздумья и сомненья. Бур метнулся к стене, пересек поток огня, огляделся… И понял, что оказался в зале, точно таком же, как два предыдущем.
"Что же это? – его душу всколыхнули сомнения, в глазах отразилось отчаяние. – Демоны. Неужели это они водят меня за собой? Но зачем им? Просто ради развлечения?" -Помоги! – вновь донесся до него крик, в котором смешались все знакомые и незнакомые голоса, полня воздух болью, увлекая душу за собой.
Но на этот раз Бур не побежал на зов. Стиснув зубы, сжав кулаки, он замер на месте, опустив голову на грудь, мысленно повторяя слова молитвы-оберега от злых сил…
– Не надо, смертный, не продолжай, – донесся до него новый голос, на этот раз незнакомый, холодно безразличный, – демоны тут ни при чем. Это я испытывал тебя.
Бур заставил себя поднять голову, открыть глаза. В нескольких шагах от себя он увидел невысокого, неказистого на вид… нет, он не мог назвать незнакомца человеком, понимая, что перед ним не смертный, а бог. Не старший, конечно, но все таки…
– Я – Намтар, – тот сидел на камне, поджав под себя ноги и обхватив колени руками.
– Прости меня, господин, я… – он не знал, как вести себя с бессмертным, пасть перед Ним на колени или…
– Подойди, – по тонким сероватым губам бога скользнула улыбка. – Право же, ты удивил меня: обычно никому из людей не приходит даже мысль в голову вновь обращаться ко мне с вопросом, когда судьба определяется лишь раз.
– Прости меня, господин. Я не хотел разгневать Тебя…
– Не извиняйся. Я знаю – ты пришел из-за своих друзей.
– Где они, господин? – Бур вновь закрутил головой, пытаясь отыскать хотя бы их след в пустоте просторного зала. – Я слышал зов о помощи…
– То было испытание.
– С ними все в порядке?
– Кто знает?
– Господин, прости меня за все эти вопросы, но я должен знать.
– Тебя интересует твое будущее?
– Нет. Я…
– Странно. Мне казалось, что смертные задаются вопросом о дне грядущем чаще, чем произносят слова молитвы. Неужели ты не хочешь узнать о том, что тебе суждено?
– Конечно, господин, хочу, только…
– Не спеши, человек, подумай хорошенько. Не всякому дано встретить меня, а уж получить ответ на самый сокровенный вопрос… – умолкнув, он качнул головой, взглянул на юношу, давая понять, как несказанно ему повезло. – Впочем, – продолжал Намтар, видя, что глаза собеседника не зажглись огнем радости, с губ не сорвался вздох томительного предвкушения, скорее наоборот, лицо подернулось дымкой печали, – я не собираюсь настаивать: ты вправе сам решить, о чем спрашивать.
– Господин, прости, прошу Тебя! Я понимаю, какой чести Ты удостаиваешь меня, и, все же… Сейчас все мои заботы в настоящим, – он вспомнил о том, что родной город умирает и никто, даже небожители, не могут ему помочь, ведь такова судьба Керхи, и, побледнев, чуть слышно проговорил: – И я знаю свое будущее…
– Ты ошибаешься, – Намтар рассмеялся тихим шуршащим смехом. – То, что ты знаешь – было до того, как вы вошли за грань. Сейчас все изменилось.
– Спасибо, господин, Ты возвращаешь мне надежду, которая уже стала казаться несбыточной мечтой… Я буду вечным Твоим слугой, скажи лишь: как мне вернуться в пустоту, к моим друзьям?
– Зачем? – удивился бог, глядя на странного смертного, который все делал не так, как должен был, выбирая из тысячи путей самый невероятный.
– Им может понадобиться моя помощь!
И вновь с губ Намтара сорвался смешок.
– Забавный малый! Да кем ты себя возобновил? Величайшим из богов или даже самим Свышним? Что ты, смертный, можешь сделать? Оставь наивные мысли. Даже если бы я знал, как открыть врата в тот мир за границей пустоты, это бы ничего не изменило, ибо твой путь там пройден, а иного не дано. Радуйся тому, что ты сумел выбраться.
Гордись – это под силу даже не всем богам. О возвращении ж забудь.
– Но почему? – каждое новое слово, произнесенное господином Намтаром, казалось Буру страннее и непонятнее предыдущего. Сам он не видел в пустоте ничего такого уж страшного, дорога в густом тумане – только и всего. – Почему я не могу…?
– Бездну нельзя охватить взглядом, представить себе или предсказать. Ее нет.
Здесь, перед чертой, о ней известно лишь очень немногое. Мы можем только предполагать, но никогда ничего не узнаем наверняка… Потому что Ничто не терпит нарушающего ее покой. И исторгает из себя.
– Господин, я не понимаю…
– Не важно, забудь. Прими как свершившееся и смирись с неизбежным… – тонкие губы вновь скривились в улыбке. – Хочешь ты того или нет, но, прежде чем отпустить, я предскажу тебе твое будущее, ибо тебе суждено его узнать.
Бур был не в силах отвести взгляда от бога судьбы. Сейчас, когда он, наконец, признался самому себе, как сильно жаждал этого знания, каждое мгновение промедления стало казаться вечными муками… И, все же…
– А это возможно? Это не изменит грядущего?
– Твоего? – рассмеявшись, Намтар качнул головой. – Нет, конечно. Ведь ты не захочешь его изменять… Ты станешь новым жрецом Керхи, лучшим среди тех, кто был и будет. Твое имя сохранится в легенде навечно, даруя бессмертие не только телу и душе, но и памяти…
– Спасибо, господин…
– Не перебивай меня, смертный! – в голосе бога был укор, но он, звуча тихо, практически неслышно, тонул в море веселья, когда Намтара весьма забавляло все происходившее, особенно вид собеседника, его смущенное лицо, растерянные глаза.
– Я не сказал еще самого главного. Ты будешь счастлив и любим, окружен верными друзьями и старательными учениками, проживешь долгую жизнь, и… – он хмыкнул. – У вас с Ликой… – услышав это имя, юноша сразу покраснел, чувствуя, что бессмертный заглянул тот тайный уголок души, где Бур хранил свои самые сокровенные секреты. Между тем бог судьбы продолжал: -…родится дочь, затем, через несколько лет – сын, который будет наделен даром и со временем станет новым правителем Керхи, достойным светлого титула Хранитель… – он смотрел на собеседника, на лице которого отражались все чувства сердца и души, заставляя щеки то бледнеть, то вспыхивать смущенным румянцем. Насладившись этим зрелищем, с наигранной обидой он спросил: – Что же ты не благодаришь меня за судьбу?