– Госпожа! – первым вздохом сорвалось у нее с губ. Она готова была упасть на колени, но богиня удержала ее, коснувшись прохладным дыханием ветра – дымкой мерцающей, переливаясь перламутром, ладони.
Несколько мгновений, которые показались ей целой вечностью, Сати смотрела на небожительницу, не скрывая своего восхищения. Даже в самых радужных мечтах она и представить себе не могла, насколько прекрасна богиня в своем истинном обличье.
Да, в легендах говорилось о божественной красоте, но одно дело прочесть о чем-то, и совсем другое – увидеть все собственными глазами.
– Госпожа, я так виновата…! – пролепетала Сати.
– Что ты, милая! – та обняла ее за плечи, прижала к груди, делясь своим покоем, заполняя им все существо караванщицы, забирая себе часть боли, деля ее, словно тяжелую ношу. – Все хорошо. Все будет хорошо. Я вижу твою душу – она чиста и невинна.
– Но я…
Богиня остановила ее, не давая не то что произнести вслух, но даже помыслить, вспомнить о дурном.
– Что есть тело? Всего лишь одеяние. Конечно, обидно испачкать новое платье. Но ведь от этого душа не станет грязней. В вечности она останется прекрасна.
Проходя же через испытания, она заслужит вечное блаженство.
– Госпожа, я… – Сати поджала губы, с сомнением качнула головой. Она не смела перечить небожительнице, но… Но внутри у ее было что-то, не позволявшее просто принять эти слова и успокоиться. Нечто заставляло ее вновь и вновь подходить к самой грани боли и отчаяния, мучая себя, будто от этого можно было получить удовольствие.
– Ты сомневаешься?
– Прости меня! – в отчаянии воскликнула она. – Я знаю, что должна слушаться Тебя во всем, но…
Нинти молча смотрела на нее. Она прекрасно понимала, почему караванщице трудно ей поверить: один из богов ужасно с ней обошелся – безжалостно и жестоко. Пусть это был Губитель – враг и людей, и бессмертных, но… Это ведь ничего не меняло, не так ли?
Она все сознавала и продолжала молчать, зная, что теми словами, которые должна была произойти, причинит лишь еще более сильную боль своей несчастной собеседнице.
Тишина становилась мучительной, каждый новый взгляд обдувал холодом душевные раны, множа страдания…
Сати видела, чувствовала, что богиня хочет помочь, что Она желает ей только добра. Она сама всей душой тянулась к Ней, нуждаясь в Ее защите. И, все же…
Она совершенно явственно чувствовала некую грань, стену, отделявшую ее от всего, даже пустоты, стену, о которую она билась, словно пойманная птица о прутья клетки, не в силах улететь на волю. Ее голова вновь опустилась на грудь, на глаза набежали слезы, которых она не смогла удержать и, жгучими горячими каплями они побежали по щекам, защекотали обидой нос, горечью коснулись губ…
– Ну, что ты? Не плачь, не надо, – стоило отвести взгляд в сторону, не смотреть на Нинти, лишь слушать ее голос и богиня вновь превращалась в обычную юную горожанку – хрупкую и ранимую.
Небожительница обняла смертную за плечи. Она чувствовала, что и сама готова заплакать, мучаясь от чужой боли сильнее, чем другие – от своей собственной. – Все будет хорошо… Вот что, – наконец, набравшись решимости, Нинти заговорила вновь, делая все, чтобы голос при этом звучал твердо и властно. – Я так понимаю, жить ради себя ты не хочешь…
– Госпожа моя, я… Я не виновата! – на ее глаза навернулись слезы отчаянья. – Это не мое желание, а нечто большее… Я знаю: мне не суждено быть счастливой, и…
– В любой жизни можно найти лучик счастья. Пусть он будет исходит не от тебя, а от тех, кто рядом с тобой – ты все равно почувствуешь его… – она говорила как добрая старшая сестра, верная подруга, лицо излучало сочувствие и понимание, но потом вдруг оно окаменело, голос стал холоден и властен: – Но для того, чтобы жить дальше, ты должна сделать шаг навстречу своей судьбе. Для этого тебе нужен путь. Выбери же его!
– Я не могу! – в отчаянии проговорила Сати. – До прихода сюда я избрала бы смерть, но пустота открыла мне, что даже она не избавит мою душу от мук. Я не вижу места, где смогла бы найти спасение!
– Тогда внемли мне, смертная. Я, богиня врачевания Нинтинугга, – каждое произнесенное Ею слово запечатлевалось в голове караванщицы знаками вечной рукописи, которые никогда не выцветут, не сгорят в огне и не сотрутся влагой, светя звездами в ночи, – наделяю тебя, Нинсати, даром целительства. Таков твой путь, от которого ты не можешь отказаться, ибо он избран для тебя небожителем!
– Спасибо, госпожа, – улыбка коснулась губ девушки, хотя в излучинах глаз продолжала лучиться грусть. Теперь у нее было нечто кроме воспоминаний. Она могла жить дальше, подчиняясь воле богов. – Ты научишь меня своему искусству?- да, эта судьба была для нее. Ей хотелось помогать другим, освобождать от боли, исцелять, продлевая часы жизни тем, кто может быть счастлив.
– Целительство – не искусство, это дар, сродни силе мага, – качнув головой, проговорила богиня. – Тут нечему учить, когда у тебя есть все для того, чтобы ты могла воспользоваться им. Но как это сделать – моя милая, это ты должна понять, прочувствовать сама.
– Я смогу! – ее глаза заблестели. – Обещаю, госпожа, я буду очень стараться! Я не хочу, чтобы Ты пожалела о том, что сделала для меня!
– Я знаю, милая, – богиня коснулась ее плеча рукой, подобной солнечному лучу.
И пустота отступила, выпуская их в серую пещеру. – Госпожа! – увидев богиню в ее истинном, столь прекрасном облике, Ри и Бур пали перед ней на колени.
– Встаньте, – Нинти поспешно накинула на себя покров человеческого образа, словно стыдясь своей божественной сути. Потом она огляделась. – Мы в пещерах Намтара? – спросила она.