– Да, госпожа, – подтвердил Бур, склонив голову в поклоне.
Богиня врачевания на миг остановила свой взгляд на нем, замерла в задумчивом молчании, затем по ее губам скользнула улыбка.
– Будущее, которое предрек для тебя бог судьбы. Ты уже рассказал о нем Ларсу? – ей было любопытно узнать, как маг отреагировал на доброе известие.
– Нет, госпожа. Он еще не вернулся из пустоты.
– Почему? – она вновь огляделась, на этот раз обеспокоено, не скрывая своего волнения.
Ее охватило отчаяние, когда она поняла, что не может вернуться назад, в бездну, чтобы помочь человеку, которому теперь принадлежало ее огненное сердце. Нинти оставалось только ждать и надеяться, что все обойдется, ведь пустота выпустила всех остальных.
– Не переживай за него, госпожа, – тихо проговорил Ри, – с ним Шамаш. Бог солнца позаботится о твоем маге.
– Конечно, – она и сама уже пришла к этой мысли и начала понемногу успокаиваться.
Подойдя к костру, Нинти опустилась на серый камень, вытянула вперед руки, погружая их в самый пламень огня, наполняясь его теплом и силой.
Спустя несколько мгновений, она повернулась к смертным, замершим на тех самых местах, где их застал ее приход.
Ри не смел заговорить с подругой, боясь, что хрупкое равновесие, воцарившееся в ее душе может быть нарушено неосторожным словом. Впрочем, слова ему и не были нужны, когда в этот миг для него имело значение лишь то, что с Сати все в порядке, что она жива и, раз вернулась из пустоты, тоже прошла испытание.
"Пусть пройдет время, – думал он, – все забудется. А там… – он бросил на нее быстрый взгляд, скользнул по щекам, остановился на глазах, мерцавших отблесками огня, являя собой зеркало, подобное тому, в которое они смотрели. Ри ждал, что, может быть, она сама первой заговорит с ним, но Сати молчала, и, вздохнув, Ри прошептал: – Пусть будет так, как суждено." -Суждено, – повторила Нинти, взглянув на караванщика, – ненавижу это слово.
Спорь, сопротивляйся, стремись добиться своего, не думая о возможном гневе Намтара! Вот она – жизнь!
– Жизнь богов, госпожа, – возразил ее собеседник, – но не людей.
– Да, – прошептала Сати, вытянув руки к огню, стремясь согреться в его тепле. – На все воля судьбы…
– Странные вы, смертные, – вздохнув, проговорила богиня, – мечтаете о свободе, когда не можете ее получить, имея же возможность делать все, что захотите, добровольно сковываете себя цепями рабства… – вдруг умолкнув, Нинти опустила голову на грудь, задумавшись.
"А что если и Ларс такой? Если он откажется от борьбы именно сейчас, когда ему дан шанс победить? Ведь тогда бездна не отпустит его. И я никогда не увижу… " – боль была столь сильной, что наполнила собой все вокруг, залучилась слезами в излучинах глаз… …Перешагивая черту, Ларс знал, куда попадет. Его действия были осознанными, лишенными страхов и сомнений. Уже встречавшаяся раз пустота не несла в себе никаких незнакомых ощущений. Все казалось привычным, таким, как есть, как должно быть.
Маг замер, ожидая, что будет дальше. Но время шло, а ничего не происходило. Не было боли, которая могла бы вернуть назад, не было страха, что гнал бы вперед…
Ничего.
"Может, такова моя судьба…" – мысль успокаивала, подчиняла себе, полня покоем и пустотой…
"Ну уж нет! – упрямо всколыхнулась, сопротивляясь ей, душа. – Меня не смог принести в жертву бездне Губитель, неужели же я сделаю это сам? Я должен бороться!" "Здесь ничего нет. С кем ты собираешься сражаться?" "С собой. Кто может быть большим врагом человеку, чем он сам?" "И как ты себе это представляешь? – казалось, что вившаяся вокруг него мысль смеется.- Оставь глупые надежды. Смирись… Или нет, конечно, нет! Сражайся с собой! Убей самого себя и стань ничем, частью пустоты!" Ларс не слушал ее. Он думал о другом.
"Испытание проходит душа, не тело. Но ведь душа – не все, что у меня есть. Магу дается еще и сила. Где же она?" – он замер, прислушиваясь к своим чувствам, вглядываясь в муть густого тумана, пытаясь разглядеть… Вот, наконец! Впереди моргнул слабый тусклый огонек, зовя куда-то, ведя собой.
И маг полетел за ним. И пустота расступилась. Ларс оказался на черной земле – плоском каменном монолите, над которым раскинулись бескрайние звездные небеса.
Отражаясь о твердь, они заполняли собой все. Их свет был столь ярок, что юноша зажмурился. А когда он открыл глаза, то увидел золотую арку. Она чем-то походила на врата храма, с которых сняли створки дверей. И, все же, была совсем иной, ведь рядом не было стен – одни лишь звезды.
Тут черное полотно мироздания шевельнулось, звезды расступились, пропуская в мир Шамаша. Он был одет в черные свободные одежды, спадавшие на землю потоками мрака.
Лицо – словно вырезано из камня – холодно и неподвижно. Но вот глаза… Они не просто жили, мерцали, будто вобрали в себя всю силу жизни и смерти. И, возможно, потому их пламень был столь ярок, что слепил…
Ларс отвел взгляд.
– Господин… – он склонился в низком поклоне перед богом солнца.
– Я ждал тебя, – проговорил Шамаш.
– Мой путь еще не закончен?
– Это решать тебе.
– Мне? – он поднял голову, с сомнением взглянув на небожителя, который, увидев свое отражение в глазах смертного, поспешно вернул себе обычный людской облик.
– Обряд испытания. Он лишь для наделенных даром.
– Но остальные…
– Они прошли через бездну – единственное место, где можно, потерявшись в мироздании, найти себя, понять, что у тебя есть, что тебе дано, а чего – нет…
– Это поможет пленникам Губителя освободиться от власти воспоминаний?
Шамаш, не спуская взгляда с молодого мага, качнул головой.
– Я не знаю. Может быть. Я очень на это надеюсь.
– Но… Раз все уже закончилось, почему мы здесь?
– Ради тебя.
– Меня? Но кто я? Почему Ты заботишься обо мне, господин? Я не достоин Твоего внимания!