– Как же мне Его называть? – Рамир растерялась. Она так хотела угодить богу, и…
"Спасибо тебе, Фейр, – повторяла она мысленно, – спасибо, что надоумила поговорить с девочкой. Ты уберегла меня от ошибки".
– По имени.
Рабыня мотнула головой, словно заставляя себя очнуться от забытья. Однако ей не сразу это удалось и то, что Мати произнесла в ответ на ее вопрос, прозвучало как далекое, невнятное дыхание ветра, лишенное всякого смысла. Как ей того ни хотелось, она боялась переспросить дочку хозяина каравана. Рамир лишь смотрела на нее удивленными, широко распахнутыми глазами, в которых было непонимание.
– Ну, по имени – Шамаш, – повторила Мати, не понимая, с чего это вдруг рабыня застыла, как ледяное изваяние.
– Нельзя… – только и осмелилась прошептать та.
Девочка подняла на нее глаза, удивленно моргнула. "Как можно быть такой дурочкой?" – слова уже были готовы сорваться с ее языка, но она вовремя прикусила его, лишь недовольно нахмурилась.
– Да, конечно, – поспешно закивала девушка. В конце концов, любимице бога солнца виднее…
– Ну и хорошо, – она, наконец, оторвалась от зеркала, удовлетворенная тем, что видела в нем – теперь Шамашу не будет стыдно выйти с ней в город. А Мати так многое собиралась ему показать! священный холм, и храм, и улицы… Нет, воистину впереди ее ждут удивительные дни и незачем омрачать радость их приближения страхами, сомнениями и ссорами со всеми, кто попадется на глаза… "Главное, что Шуши здорова. Раз Шамаш сказал, что с ней все в порядке, так оно и есть", – Выглянь, мы уже въезжаем в лес? – спросила девочка, теребя в руках длинную пуховую шаль, связанную из нежнейшего козьего пуха, легкую и тонкую, как самый дорогой шелк, но, вместе с тем, теплую, будто меховое одеяло. Чувствуя себя немного неуютно в одном легком платье, она набросила шаль себе на плечи, завернулась в нее, прячась от холода, не столько того, что вокруг, как внутреннего, сохранившегося в душе, памяти…
Рамир чуть приотдернула полог:
– Въезжаем, – она гляделась, наслаждаясь красотой высоких вечнозеленых сосен, небольших, похожих на пушистых зверьков елок. Все вокруг дышало задумчивым покоем полусна, надеждой и… – Ой, – рабыня в страхе втянула голову в плечи, увидев шедшего возле повозки бога солнца. На миг Рамир встретилась с Ним взглядом и утонула в черной бесконечности его глаз. Ей потребовалось какое-то время, чтобы прийти в себя и, шепча молитвы-извинения отпрянуть вглубь повозки, прячась в ней.
– Шамаш, – Мати подобралась к краю повозки и… Она поспешила получше укутаться в шаль: – Бр-р-р…
– Что-то не так? – колдун огляделся. – Здесь должно быть теплее? – он лишь примерно представлял себе, какими могут быть согреваемые магией города этого мира. Легенды повествовали в основном о времени, предшествовавшем наступлению снежной пустыни на земли людей, сказки рассказывали о крае чуда, владениях богов, не людей. Единственно, на чем он мог строить свои предположения, были рассказы караванщиков. Но, лишенные дара, они не ведали самой природы магии, относясь к ней с почитанием и не задумываясь над тем, как, подчиняясь каким законам, она действует.
"Если я правильно понимаю, – размышлял он, – их города должны походить на колдовскую деревню. Они так же строятся вокруг замка, согреваются силами магии, а не природы… Однако, – он свел брови, – даже если их камни, призванные усиливать дар тепла, распространяя его не только на носителя, но и на окружающий мир, столь же малы, как тот, что носит на шее малышка, город должен быть больше, много больше… -он взглянул на вознесенный в небо замок…- А ведь по словам караванщиков, городской оберег огромен…" – Шамаш сощурил глаза, прислушиваясь к своим ощущениям.
Он с утра чувствовал нервное, подрагивавшее тепло, исходившее от того, городского, камня. Его дыхание было знакомо колдуну. Но не сила, его питавшая.
Она была иной.
Мати, ощутив его беспокойство, поспешила сказать, отвечая на заданный вопрос:
– Нет, все в порядке. Просто я так привыкла к сказке, что забыла о том, что есть обычный мир.
– Будь осторожна. Не простудись.
– Я поняла! – вдруг воскликнула она. – Ну конечно же! Раньше мне было тепло, потому что… – она вовремя вспомнила, что рядом рабыня и остановилась, не договорив до конца. "Потому что меня согревал талисман, – продолжала девочка, перейдя речь мыслей. – А теперь он вдруг стал совсем холодным… Почему? В нем ничего не сломалось…?" – ей вновь стало неспокойно, сердца задел своим острым крылом страх.
"С камнем все в порядке… И с твоей Шуши тоже, – добавил он, предугадывая готовый вот-вот прозвучать вопрос. – Они спят. И волчата, и талисман".
"Разве камень может спать?" "Конечно…" – а потом он заговорил вслух:
– Малыш, мы решили, что будет лучше скрыть от горожан, кто я…
Девочка тотчас, забыв обо всем остальном, недовольно надулась. Ее глаза наполнились обидой, как пустыня полнится снегами.
Мати обиделась, чувствуя себя так, словно у нее отбирают все, к чему потянется ее рука.
Ей так хотелось, когда городские начнут хвастаться чем-то, показать им снежных волчат. Она уже представляла себе, как вытянутся их лица, как загорятся восхищением и завистью глаза… А еще Мати горела нетерпением посмотреть на горожан в тот миг, когда они узнают, что Шамаш – наделенный даром, а может быть – даже бог. Конечно, они сразу же упадут перед ним на колени, а потом сами проведут их в храм, не просто позволят заглянуть внутрь, в его священное пространство, а сами все покажут, расскажут тайны, о которых раньше не слышал ни один караванщик, да что караванщик, ни один простой горожанин, ведь в святая святых, в сердце оазиса открыты двери ох как немногим – Хранителю и его семье, служителям, да членам городского совета… Она это точно знала – всякий раз, когда прежде, въезжая в город, Мати просила отца показать ей храм, он говорил ей об этом, объясняя запрет каким-то непонятным и нелепым городским законом… И вот в тот самый момент, когда, как ей уже начало казаться, она приблизилась к сердцу чуда на расстояние вытянутой руки, ей говорят…