— Мечом владеешь хорошо, но охрана нам нужна против зверей.
А-а, ясно. Намекает, что я копьём не владею?
— К тому же, ты не подтвердил свою меру.
Вообще-то подтвердил, на то он и поединок. Честно признаться я был растерян. Согласиться, для меня значило подтвердить, что я иду в одну сторону. Отказаться и настаивать на своём, так могут тоже заартачиться. Поди уже набрали желающих и я им как пятая нога.
— Два, — принимаю я решение, ведь один камень — это вообще мизер. Да я, чтобы сюда попасть заплатил больше.
Глава переводит взгляд на моего оппонента по бою и тот отрицательно качает головой. Надо было тебе всё-таки что-нибудь отрезать, а я всё силу восстанавливал. Ничего, я тебя срисовал. Сочтёмся!
Мне указывают на выход. Досадно, но не давать же заднюю теперь. Будет и другой караван.
— Не в ближайшее время, — оседает меня недовольная Нода. — Вот чего тебе стоило не унять свою гордость и не согласиться? Всё меряетесь, у кого, что больше. Да плевать вообще на плату. Да я ему сама готова была заплатить, но тогда бы он тебя сдал бы в городе.
— Да причём тут это? Один камень! Да это вообще мрак. Палево на ровном месте. Кому нужен наёмник, столь дешёвый?
— А два значит, уже нормальная цена? — подозрительно переспрашивает она.
— Да тоже дешёвая, если честно.
— Ясно всё с тобой, — она разворачивается и медленно идёт.
— Что? — уточняю я, заподозрив неладное, догоняя её.
— Моя вина, нужно было тебе объяснить, что даже один камень — это охренеть как много! Один этот камень полностью окупает несколько месяцев здесь жизни.
Чушь какая-то.
— В разных мирах значение «камень» имеет разное значение. Ты по старинке приравниваешь, как способ оплаты. Ещё может быть, как источник силы для любой техники. Всё так, но это те камни, что добывались в том рабском мире и они принципиально отличаются от здешних, это две абсолютно разные вещи, — продолжала она настаивать на своём.
— И чем эти камни отличаются от тех?
— Из них делают наручи и доспехи для высшей меры. Вкладывают туда высокоуровневую технику. Не из любого, само собой, но сути это не меняет.
Ясно. Здешние камни — золотые.
— Ладно, что делать то будем? — спрашивает она меня.
— Разберусь.
— Разберётся он. Я тут три месяца все продумываю, а ты сходу разберёшься?
— Буду импровизировать. Карта местности у тебя есть?
— Есть. Поверь, нужен поводырь. В караване он есть, но охранение всё равно требуется. Потому что он один защитить весь караван не может и караван всё равно будет подвергнут нападению. Все четыре дня пути это территория различных прайдов и они своё возьмут.
— Разберёмся. Там, где большой караван проходит, находясь под набегами один человек может проскользнуть.
Нода сняла нам гостиницу. Точнее мне, себе она уже давно сняла и в кое то веке я мог по достоинству её оценить. До этого доводилось ночевать в гостинице для рабов. Здесь же отдельная комната, пусть и маленькая, но со всеми удобствами.
Я изучал карту. Золотой город с одной стороны прилегал к горам и там даже действующий вулкан был. Все полезные ископаемые они добывали в шахтах. Это я уже знал. Чего я не знал, так это то, что там под сотню тысяч рабов трудится и тут речь не о мере силы. Очень легко там оказаться.
Вдоль западной стороны города протекала река. Главная водная артерия города и не только его, если подумать. Водопой для всех животных…
На своих плечах почувствовал руки Ноды. Так увлёкся, что не обратил внимания, когда она вошла.
— Насколько глубока это река? — уточняю я у неё. — Обычно горные речки мелководные, но если она питает город, то должна быть полноводной.
— Собрался по ней плыть? Забудь. Этот участок сильно охраняется. К тому же вода ледяная, да и течение там будь здоров.
Всё равно должен быть способ. Может взять сильно на север и через горные хребты пройти?
— Я ждала тебя несколько месяц. Почему ты заставляешь меня ждать ещё больше?
— Потому что я не люблю смешивать личную жизнь с работой.
— Так я не личная жизнь и надеюсь, работой не стану.
Встал я с первыми лучами солнца. Вышел во внутренний двор гостиницы и провёл разминочный комплекс с мечом. На скорую руку принял душ и сел завтракать. Заказал для нас двоих в номер. Не знаю, что разбудило Ноду я или запах, но вставать она не хотела и в полу сидячем положении, наблюдала, как я уплетаю.