– И предвосхищая твой вопрос, моя цель не изменилась. Совершить нечто значимое. – Немерк ощутил рядом плетение пламени и услышал, как что-то затрещало. Потянуло жареным мясом. – Вы ограбили и уничтожили Каран Дис, а значит, цель у вас должна быть весьма значимая. Вы мне её никогда не раскроете, это понятно. Но сейчас я предлагаю сделку. Я почувствовал людей в паре миль отсюда, пока искал ужин. Несколько человек, один из них силт ло, и с дюжину животных. Караванщик, наверное.
– С этого и надо было начинать! – Мирак вскочил на ноги. – Где они?
– Я отведу вас к ним, – продолжил Хилен, – но есть несколько условий. Обещаю не спрашивать о цели и тому подобное.
– Назови условия, и мы подумаем, – сказала Ниала.
– Не убивать этих людей. Не сразу, во всяком случае. Вы, конечно, многое мне рассказали о Западе, но я хочу услышать рассказы обычных людей, что здесь и как.
– Далеко мы от Берт Лета? – спросил Немерк.
– Миль пятьдесят прошли, не больше, – скривился Мирак. – Вряд ли за нами ещё наблюдают, если ты об этом.
– А что насчёт остальных условий? – спросила Ниала.
– Если вы захотите от меня избавиться, вместо убийства, просто скажите, чтобы я уходил. Могу пообещать никому не говорить, в чём участвовал и не раскрывать ваши цели.
– Этого мы не можем обещать, – сказал Немерк. – Да и получить от тебя информацию можно против твоей воли. Так, что ты об этом даже не узнаешь.
– Я понимаю. – Хилен поднялся. – Тогда последнее условие. Ниала и Мирак никогда не слышали Силт Ло, и не знают, он говорил тогда или нет. Если ты, Немерк, вспомнишь этот момент, расскажешь мне?
– Я висел с пробитой головой, вряд ли я вообще что-то слышал.
– Да или нет.
– Когда вспомню.
– Да или нет.
Немерк невольно усмехнулся. Того, прошлого Хилена, можно было легко заговорить, отвлечь или пообещать окольно, с лазейкой для возможности избежать обещания. Но точно не этого Хилена. Хотя…
– Да, если вспомню этот момент, я скажу тебе, был это голос Силт Ло или нет.
– И не соврёшь. Скажешь сразу, как только вспомнишь.
Точно другой Хилен.
– Не совру и скажу сразу, как вспомню.
– Ну хватит уже, Хилен, веди к караванщику, – заторопил силт ло Мирак. – Чем быстрее мы к нему попадём, тем скорее доберёмся до нормальной еды и воды, и Немерк начнёт восстанавливаться. А там и память вернётся.
– Вы принимаете первое условие? – спросил Хилен.
– Если они не нападут на нас, убивать мы их не станем, – сказал Немерк. – Но ты же не думаешь, что они за просто так дадут нам еды? Или у нас полно золота? – Он демонстративно похлопал себя по карманам штанов. – У меня, кажется, ничего.
– Пара золотых есть, – ответил Мирак. – Остались с таверны.
– Мы можем предложить себя в качестве охраны, – сказал Хилен. – Если там действительно всего два человека.
– По двое через пустыню не ходят, – протянула Ниала. – Обычно в качестве охраны нанимают четвёрку силт ло, по одному на стихию. Порой даже не одну, зависит от товара. Так что, либо охранять там нечего, либо их уже потрепали.
– На месте разберёмся.
Немерк начал было вставать, но быстро понял, что на это уйдут все силы.
– Да вы вообще меня кормите? – возмутился он.
– Конечно, – заверил Мирак. – Как только предоставляется возможность.
– И когда она предоставляется? Я слышал, Хилен что-то жарил.
– Сегодня очередь ужинать моя и Ниалы, – невозмутимо ответил Мирак. – Твоя была вчера.
– Надо же, как удобно. Наверное, вчера ты мне тоже самое говорил? – язвительно поинтересовался Немерк.
– Вчера ты уснул раньше, чем Хилен вернулся с охоты. То есть, не пойми неправильно, он вообще ничего не поймал, иначе я бы тебя обязательно разбудил.
– Да-да, конечно. Давай тогда, тащи.
Когда четвёрка путников перевалила через песчаную дюну и увидела белые палатки, солнце подобралось к зениту.
– Пришли, – объявил Хилен.
– Да неужто? – пропыхтел Мирак. – Теперь можешь сказать точнее, кто там и сколько?
– Человек и силт ло. Силт ло, кажется, огненный. Он то ли слабый, то ли ранен. Или наоборот, скрывается.
– Пошли. – Мирак первым начал спуск вниз. – Или я прям тут свалюсь.
Их заметили, и из палаток вышел мужчина в белой накидке с капюшоном, скрывающим лицо.
– Это караванщик, – тихо сказал Хилен. – Силт ло в левой палатке.
– Приветствую вас, путники, – произнёс мужчина и поднял руку. – Не могли бы вы остановиться и назвать свои цели?
Он обежал их взглядом и вздрогнул, увидев пустые глазницы Хилена. Рука опустилась и замерла на уровне пояса.
– Грабить и убивать, – пробурчал Мирак. – Какие ещё у нас могут быть цели.
– Мы просто мирные путники, которые ищут убежища. – Вперёд вышла Ниала. Она не стала лезть в карман за золотом, опасаясь спровоцировать караванщика. – Нас ограбили, отняли верблюдов и припасы. Нам удалось сохранить немного золота, и мы надеемся на вашу благосклонность. Продайте нам одного верблюда и еды, чтобы хватило до ближайшего поселения.