– Ближайшее поселение – это Берт Лет, – произнёс караванщик. – Только самые отчаянные осмелятся грабить так близко от города. И они бы уж точно не сохранили вам жизнь. Придумайте ложь получше.
– Я же говорил – не поверят, – вздохнул Мирак.
– Они летары! – раздался возглас из палатки и оттуда выбежал ещё один мужчина, силт ло, в бежевой рубахе и с мечом на перевес. На шее у него ярко светились два амулета с драгоценными камнями, рубином и алмазом. Он занял позицию немного впереди караванщика. – Три летара и один силт ло.
– Ох уж эти амулеты, – проворчал Мирак. Он снял с плеча Немерка, положил на песок и нарочито медленно размял плечи.
– Никаких драк. – Хилен пошёл вперёд.
– Стоять! – Силт ло поднял меч, но потом улыбнулся. – Ты не летар.
Он взмахнул свободной рукой и в Хилена устремился огненный шар размером с голову.
– Видишь ли. – Шар остановился, потом сполз на землю и превратился в огненную змею, которая заползла Хилену на плечо. Силт ло от такого выпучил глаза и едва не выронил меч. – Я заключил с моими спутниками уговор.
– Ты… Как?
– Мы условились, что если вы на нас не нападёте, то мы не станем вас убивать. – Едва слышное “сразу” в конце не услышали даже летары. – Эту твою выходку назовём подарком. Но если попытаетесь ещё раз – мы вас убьём. Поверь, это не составит нам труда. У нас действительно есть немного золота, и если вы не откажетесь поделиться припасами, мы заплатим. Так как?
Силт ло бросал быстрые взгляды на караванщика, но тот молчал. Очевидно, они оба понимали, что шансов победить у них нет.
– Что вам на самом деле нужно? – наконец спросил караванщик.
– Куда вы направляетесь? – вместо ответа спросила Ниала.
– На север.
– В Маск Рад?
– Туда тоже зайдём.
– Тогда мы можем договориться. Охрана за еду. Мы и в самом деле лишились припасов и верблюдов, и нам нужно всего лишь добраться до Маск Рада. Твои товары нас не интересуют, караванщик.
– А что будет с нами?
– Хватит уже расспросов. – К ним подошёл Мирак. – Я хочу есть и спать. И если мне этого не предоставить прямо сейчас, с вами может случиться много всего нехорошего.
Теперь караванщик колебался недолго. Он опустил капюшон, обнажив лысую голову, покрытую множеством мелких шрамов. Глубоко посаженные глаза смотрели исключительно на Хилена.
– Карин Тол. Я принимаю ваши условия. – Караванщик протянул ладонь, сухую и жилистую.
Хилен шагнул к нему, и они обменялись крепким рукопожатием.
– Хилен.
– Вот и хорошо. – Мирак прошёл мимо них и заглянул в ближайшую палатку. – Где тут у вас еда?
Глава 5. Урок
Виланс лежал на кровати, разглядывая потемневшие брёвна на потолке. Ровные ряды тянулись горизонтально, и было легко представлять, как на них накладываются записи из книги. Она настолько сильно втемяшилась ему в голову, что теперь, если сосредоточиться, получалось перенести аккуратные мелкие закорючки на любую поверхность. Голова теперь тоже болела не так сильно. Возможно, потому что надписи воспроизводились больше по памяти.
На улице давно рассвело, и раньше Патия уже выгнала бы его на улицу, помогать с хозяйством. Она и вчера попыталась, но стоило ему опрокинуть ведро с молоком, тут же погнала обратно в дом.
Виланс так увлёкся разглядыванием потолка, что не сразу услышал ржание лошадей и голоса на улице.
– … мы же пообещали, – произнёс знакомый, хорошо поставленный мужской голос.
Сам Серж пожаловал. Виланс договорился с Патией, что если ему удастся вернуть овец, она сходит за старостой. Овцы пришли сами, вечером второго дня. Но Патия, к его удивлению, не стала цепляться к этому, а всё равно сходила за старостой.
– Осень уж наступила, когда, как не сейчас, помогать в поле, – добавил второй голос. Надо же, и сына своего привёл. Хотя они почти ровесники с Гавином, тот всегда держался отстранённо. Ещё бы, будущий староста, чего ему со всякими ленивыми неумёхами водиться.
– Ну что вы, не стоило, – ответила Патия. – Мы бы справились.
Не справились, как-то отстранённо подумал Виланс. И раньше вдвоём не всегда справлялись, а сейчас и подавно. Патия наверняка это тоже понимает, вон сколько радости в голосе.
– И где же наш старичок? – с какой-то добродушной насмешкой произнёс Серж. Он и сам был не молод.
– Виланс! – прокричала Патия. Радость из голоса сразу пропала. – Виланс, к нам гости!