– Слышу, – буркнул Виланс. Неохотно, он сел на кровати. – Так пусть заходят, чего стоят.
Двери отворились, и троица зашла внутрь. Виланс прищурился, силясь разглядеть их.
– Ну и ну, – протянул Серж. – Да ты и впрямь старик. А я, признаться, до последнего надеялся, что это какая-то глупая шутка.
Виланс криво усмехнулся и покачал головой. В сравнении с сухопарым и высоким старостой он казался ещё старше, несмотря на то, что голова была седой у обоих. Что уж тут говорить про Гавина. Тот всегда отличался молодцеватым видом, но в этом больше было заслуги деда, ветерана войны Престолонаследия.
– Хотел бы я сказать, что это просто шутка. – Виланс глухо закашлял. – Но нет. Вы принесли, что я просил?
– Опять ты за своё! – вспыхнула Патия. – Посмотри, в кого эта книга тебя превратила!
– Ну-ну, не стоит. – Серж полез в сумку, что висела через плечо. – Ситуация, конечно, безрадостная, но не стоит отчаиваться.
– А что, вы слышали истории о том, как силт ло молодели? – усмехнулся Виланс.
– Ты же не силт ло. Или…
Серж поднял на него глаза. Гавин, и особенно Патия, тоже выжидающе посмотрели.
Виланс взмахнул рукой.
Ничего не случилось.
– Как видите, нет.
– Может, тебе надо учиться? – предположил Гавин. – Как с письмом. Или любым другим занятием. Если тебе просто дадут книгу, ты не станешь от этого понимать, что в ней написано. Нужен кто-то, кто тебя обучит.
– А ты прав! – подхватил Виланс. – Вот прямо сейчас пойду в Кейиндар и… – он вздохнул и покачал головой. – Если я и стал силт ло, учиться мне негде. Не к придворным силт ло же обращаться, в самом-то деле. Кому я нужен такой. – Он вскинул тонкие руки.
– Тогда пробуй сам, – не отступил Гавин. – Тренируйся, пробуй по-всякому, ты же…
– Нет. – отрезал Виланс. – Я не силт ло. Просто угодил в их паутину, и она выжала из меня все соки.
Гавин презрительно фыркнул, но спорить не стал.
– Ступайте на улицу, – сказал Серж, поставив на стол чернильницу. – Напросился следом, так давай теперь, не отлынивай.
– Пошли, – Патия потянула Гавина за рукав. – Работы действительно много.
Виланс слушал, как Патия перечисляла список дел и гадал, как скоро Гавин пожалеет о своём желании.
– Ну, приступим? – Серж разложил на столе бумагу, перо и пару исписанных крупным почерком страниц.
Виланс со вздохом поднялся, опасаясь как бы завалиться обратно, но обошлось. Он проковылял к столу, держась за стену, и рухнул на стул, напротив Сержа.
– Совсем плохо? – спросил тот.
– Нет, не… – Виланс скривился. – Да чего уж там. Отвратительно. Поначалу надеялся, что через пару дней станет получше. Не стало.
– Это не насморк, чтобы стало лучше. Это – старость. Будет только хуже. И лежание целый день на кровати усугубит дело. Бери пример с меня. Каждое утро – разминка, небольшая пробежка. И Гавина к тому же приучил, как приучил меня мой отец.
– Уж извините, Серж, меня дед и отец к другому приучили.
– Да чему эти бездельники… – Серж умолк. – Ладно, извини. Тебе сейчас и без моих поучений несладко. Патия рассказала, что ты ушёл пасти овец, как обычно, а вернулся вот таким, с какой-то книжкой. – Виланс кивнул. – И всё?
– Увы, никаких интересных подробностей нет, – развёл руками Виланс. – Я шёл по холму, наткнулся на кучку пепла. Когда коснулся её – потерял сознание. Очнулся уже вот таким, а вместо пепла рядом лежала книга.
– Могу я на неё взглянуть?
– Пожалуйста. – Виланс махнул рукой. – Она там, под кроватью.
Серж вытащил книгу.
– Впечатляет!
Староста, как и Виланс, видел за всю жизнь только две книги. И обе сильно проигрывали в качестве исполнения толстому тому с кожаной обложкой.
– Это всё тоже само появилось? – спросил Серж, поглаживая нарисованное дерево с множеством животных на его ветвях.
– Да.
Староста вернулся за стол и открыл книгу на первой странице. Пусто.
– А бумага какая, – протянул он, поглаживая чистые белые страницы.
– Может, лучше закроете? – Виланс даже закрыл глаза рукой, но всё равно невольно подглядывал сквозь пальцы. Снова разболелась голова.
– Что? – Серж посмотрел на Виланса. – Что-то не так?
– Патия говорила, что я вижу на страницах надписи?
– Только вскользь.
– В общем, это главная причина, почему я попросил съездить за вами. Мне на даёт покоя эта книжка. Я не могу не думать о ней. А стоит заглянуть внутрь – вижу исписанные страницы и начинает жутко болеть голова.
Серж закрыл книгу.
– Но ты настаиваешь, что не силт ло?
– Вы же сами знаете множество историй, когда накладывали плетения на обычных людей. Силт ло они от этого не становились.