– Но я не знаю историй, чтобы за эти плетения расплачивались те, на кого их наложили. И, небольшая просьба – перестань ко мне так обращаться. Умом-то я понимаю, что лет тебе как моему сыну, но глаза это категорически отрицают.
– Зато я могу почувствовать себя моложе, – усмехнулся Виланс. – Не отказывайте в таком удовольствии.
– Ну, если так – пожалуйста, – улыбнулся Серж. – Так ты попросил меня приехать чтобы…?
– Научиться читать. Я хочу понять, что в этой книге написано. За что я отдал половину жизни.
– А зачем тогда чернила?
– Хочу попробовать написать её. Мне кажется, тот, кто создал это плетение, этого и добивался. Может, тогда ко мне вернётся молодость, или хотя бы уйдут эти навязчивые мысли.
Серж прикинул размеры книги.
– Ты, возможно, не знаешь, но чернила нам в давние времена отдавали силт ло. Просто так, им это ничего не стоило. Хранятся они очень долго, но от тех запасов почти ничего не осталось. Отец меня учил, как их можно делать из подручных материалов, но, сам понимаешь – они куда хуже.
Серж взял небольшую чернильницу со стола и встряхнул пузырёк. Виланс наклонился вперёд и увидел, как мутный осадок оседает обратно на дно.
– Но они же пишут? – спросил он. – И когда подсохнут не исчезнут?
– Сейчас увидишь.
Серж открыл пузырёк, подтянул к себе чистый лист и взял перо.
– Смотри. – Он вывел большими буквами “В И Л А Н С”. Чернила оказались не совсем чёрными, с бурым оттенком и мелким порошком. – Ты помнишь уроки в детстве? Хоть немного?
– Что-то помню. – Виланс смутился, вспомнив, как на уроках он с другими мальчишками веселился и рисовал рожицы. Он повернул к себе лист, пытаясь вспомнить, что значат эти буквы.
– Хотя бы основы помнишь? Что каждая буква это один звук, за некоторым исключением.
Виланс честно постарался вспомнить. Но чем больше он смотрел на эти буквы, тем больше его мысли тянулись к книге.
– Тут написано “Виланс”, – вздохнул Серж. Все из его учеников могли написать и прочитать своё имя. И Виланс когда-то мог. Но эта семья никогда не испытывала интереса к чтению.
– В, И, Л, А, Н, С, – повторил Виланс. – Одна буква, один звук.
Из-за окна донёсся отдалённый смех. Виланс так редко его слышал, что не сразу узнал Патию.
– Работнички, – пробормотал Серж. – Сейчас вернусь.
Он вышел.
– Гавин! Это что такое!?
Смех тут же стих, за ним раздался виноватый голос, слов Виланс не различал, да и внимание вновь приковала к себе надпись. Его собственное имя. Он совершенно точно знал его и умел писать.
Виланс притянул к себе чернильницу и взял перо. Аккуратно обмакнул кончик и постарался вывести имя собственной рукой. Получилось куда корявее, а буква “А” и вовсе скрылась под кляксами. Интересно, если посадить кляксу в книгу, что будет? Но едва он такое представил, к горлу подступила тошнота и Виланс поспешно отогнал мысли.
Дверь отворилась.
– Устроили тут, – раздалось ворчание Сержа. Он увидел Виланса, корпящего над бумагой и замолчал, наблюдая, как бывший ученик выводит, или скорее пытается, мелкий текст. Потом подошёл ближе и заглянул через плечо. Дождавшись, когда Виланс в очередной раз потянется обмакнуть перо, Серж сказал:
– Интересно. Это что, какой-то дневник?
Виланс вздрогнул. Он так увлёкся, что и не заметил, как подкрался староста.
– Почему дневник?
– Ты понимаешь, что ты написал?
– Нет.
– Первое слово, как я понимаю – день. Опускай перо не так глубоко, меньше клякс посадишь. А за днём – число, тысяча семьсот пятьдесят.
– А потом? – с любопытством спросил Виланс.
– Потом… сейчас, дай-ка. – Серж взял бумагу и подошёл к окну. – Зачем так мелко писать? Ещё и клякс наставил… Мой дом ещё не построили, и я остановился в таверне. Делать совершенно нечего и я изучаю постояльцев. Они похожи.
– На что? – нетерпеливо спросил Виланс.
– А ни на что, – ответил Серж и вернул лист на стол. – Эти кляксы, что ты наставил между словами – знаки препинания. Клякса без хвостика означает конец предложения. Ты последнее не дописал до конца. Так что можешь сам придумать, на кого они похожи.
– Можешь написать ещё имён? – Виланс протянул перо Сержу. – Твоё, Патии, Гавина?
– Конечно.
Староста написал под именем Виланса “П А Т И Я”, “С Е Р Ж” и “Г А В И Н”. Виланс внимательно наблюдал, как Серж обмакивает перо и неспешно выводит буквы.
– Ну, где чьё имя? – спросил Серж.
Виланс задумался.
– Вот это, – он ткнул пальцем в “С Е Р Ж”, – твоё. Там четыре звука.
– Хорошо, – одобрительно кивнул Серж. – А остальные?
Виланс ещё помолчал, но всё же сдался.
– Не знаю.
– Подумай. Вот тебе подсказка. Ты уже знаешь, как пишется твоё имя. Знаешь, какие буквы в нём за какие звуки отвечают. А значит?..