Кетан отлетел шагов на десять, кубарем покатился по траве, но тут же вскочил на ноги. Со зловещим хохотом он побежал на Тромвала и с размаху ударил правой.
Земля под ногами Тромвала просела, но сам он не сдвинулся с места, только зашипел от боли. Кетан наверняка специально бил по левой руке.
Тромвал бросился вперёд, обхватил Кетана за живот и повалил на землю. Пару ударов по рёбрам он не заметил, а оказавшись сверху – сам нанёс три удара по лицу товарища. Голова у того вошла в землю по уши, но Кетан только ухмыльнулся. Он упёрся коленями в живот Тромвала, зарычал от натуги и отшвырнул того подальше. Отбросить Тромвала получилось едва ли на пяток шагов.
Кетан поднялся и утёр выступивший пот. Он уже знал, кем является его товарищ, но всё ещё не мог свыкнуться с мыслью, что удары, которые легко разносят на куски гранитные камни, не оставляют на том и следа. А ведь никаких защитных амулетом на Тромвале нет, в отличии от него.
Тромвал тем временем поднялся, небрежно отряхнул пыль со штанов и пошёл на Кетана. Тот поначалу отступил на два шага назад. Что-то в безразличном взгляде серых глаз порой пугало его, хотя что именно, он и сам понять не мог. Но мысль была отброшена, и Кетан бросился в атаку.
На этот раз Тромвал почти не нападал, только уклонялся или блокировал его атаки. Каждый раз – буквально в последний момент, когда удар почти достигал цели, зато сам бил точно.
После каждого удара Кетана отбрасывало на добрый десяток шагов. Один раз он едва не сбил с ног солдата на тренировочной площадке, другой врезался в стену конюшни. Драка давно вышла за пределы участка для поединков, и теперь они с Тромвалом увлечённо избивали друг друга где придётся.
Но вот очередной удар Тромвала достиг цели, в живот, и у Кетана перехватило дыхание. В глазах потемнело, и очнулся он уже лёжа на спине. Над ним стоял Тромвал.
– Цел? – спросил тот.
Кетан ощупал рёбра.
– Не уверен, – пробормотал Кетан и глубоко вздохнул. В груди знакомо заныло. – Кажется, нет. Вот за это я не люблю эти амулеты. Никогда не знаешь, когда они истощатся.
– Я заметил, что ты стал слабее бить, так что тебе повезло – ударил я даже не в пол силы.
– Ну спасибо, – буркнул Кетан, поднимаясь с земли. Сам он ничего такого не заметил. Надо в следующий раз поменьше думать о поединке и побольше сосредоточиться на ощущениях. – А ты как?
– Ты специально целился в левую руку? – спросил Тромвал.
– Поначалу – да, – ухмыльнулся Кетан. – Потом как-то само получалось.
Он огляделся. Тренировка солдат закончилась, но большая их часть осталась на плацу, наблюдала за их поединком. Для них, наверное, происходящее выглядело дико. Два здоровых мужика метелят друг друга так, что земля вздрагивает, а потом стоят, как ни в чём не бывало, живые-здоровые. Нет, у амулетов есть и хорошая сторона.
– Слушай, а твой браслет, он что делает?
– Ещё не отгадал?
– Да не буду я гадать, – отмахнулся Кетан. – Не хочешь – не говори.
– А ты попробуй.
– Не буду, – отрезал Кетан.
– Как хочешь, – пожал плечами Тромвал. Он видел, как друга распирает от любопытства, и только внутренне усмехнулся.
– Милорд! – раздалось со стороны ворот. Кетан закатил глаза.
– Сколько раз я просил их не называть меня так.
– Милорд! – к ним бежал молодой слуга. – К вам всадник, представился Лайденом.
– Наконец-то прибыл, – оживился Тромвал. Он направился к рубашке.
– Веди сюда. – Кетан хотел последовать примеру Тромвала, но передумал и расставил руки, радуясь лёгкому ветерку. Солнце уже спряталось за стеной, а по небу ползли тучи предвещая скорый дождь. После пяти лет в безоблачном Вердиле он радовался ему каждый раз.
В воротах появился всадник. Лошадь под ним едва ковыляла, а сам он чуть не падал из седла. Некогда белые доспехи покрывала грязь вперемешку с кровью, а левая рука висела плетью вдоль тела.
Всадник подъехал ближе, и непременно свалился бы наземь, если бы к нему не подоспели солдаты. Они помогли спуститься и протянули ему флягу с водой.
– Надо понимать, нас ждут плохие новости, – сказал Тромвал.
– Это тот Лайден, который командует двумя тысячами? – спросил Кетан. – Или, уже не командует?
– Надеюсь, он просто встретил грабителей по дороге.
Тромвал направился ко всаднику. Солдаты расступились, давая дорогу.
– Лайден. – Тромвал подставил плечо под здоровую руку капитана и повёл в замок. – Ты как? Говорить можешь?
Раздался тихий хрип.
– Ладно. Но ты меня понимаешь? Кивнуть можешь?
Едва заметный утвердительный кивок.
– У нас ещё есть армия?
Голова качнулась из стороны в сторону.
– Белое знамя?
Да.
– Солдат убили?