Нет.
– Переманили?
Да.
– Тромвал, как он? – рядом возник Меркар.
– Так же, как выглядит.
Из замка вышли слуги.
– Скажите Олнику, пусть возьмёт мои мази, он знает, где, – сказал Тромвал, обращаясь к ним и передавая Лайдена. Затем одним рывком оторвал левый рукав и быстро размотал повязку с предплечья. – Это для его руки. Ещё одна повязка лежит возле моей кровати, если будет нужна.
Лайдена осторожно приняли, уложили на носилки из двух палок и одеяла и понесли внутрь.
– Он выживет? – спросил Кетан.
– Раз до нас добрался – выживет, – кивнул Тромвал. – Мазей у меня в достатке, благо наёмникам такие не нужны.
– Силт ло делали небось, – поморщился Кетан и обратил внимание на левую руку Тромвала. Под повязкой скрывалась тёмно-фиолетовая кожа, и Кетан невольно устыдился, что старался бить именно в это место. Но так уж их учили, бить в самые уязвимые места, а Тромвал сам настоял, чтобы он отнёсся к тренировкам как можно серьёзнее.
– Это Белое знамя, да? – тихо спросил Меркар.
Тромвал кивнул.
– Значит, мы остались без двух тысяч солдат?
Ещё один кивок.
Все замолчали.
Тромвал прикидывал шансы. С ними играли. Белое знамя наверняка всё о них знает и специально откусывает по кусочку. В Вердиле их опережали на шаг каждый раз, и хотя в последней битве ему удалось переиграть противника, победа оказалась не слишком значимой.
Меркар почти ничего не знал. Во главе Визистока он оказался почти случайно, а те крупицы, что он поведал о Белом знамени и принце, а теперь короле Алтэне, не представляли особого интереса. Меркар походил на марионетку, случайно оказавшуюся на поле, только управлял им не человек, а случай.
– Грустно видеть друга в таком состоянии, – раздался глухой голос.
Кетан, наверное, впервые, за всё время знакомства с Тромвалом, увидел такую бурю эмоций на лице друга. Удивление, недоверие и радость сменяли друг друга мгновенно, и в конце превратились в широкую улыбку, когда Тромвал повернулся и увидел говорившего.
На вид тот ничуть не отличался от прочих солдат – широкоплечий, загорелый, с коротко стрижеными светлыми волосами и широкими скулами. Но отличался взгляд. Нечто похожее Кетан видел иногда у Совы и Гепарда. Взгляд хищника.
– Вот, так куда лучше, – улыбнулся в ответ незваный гость и широко раскинул руки. На удивление, Тромвал ответил тем же, и они крепко обнялись. – Давно не виделись, Тромвал. Двадцать лет прошло, а ты ничуть не изменился. Всё так же строишь заговоры и плетёшь сети не хуже пауков.
– Мои сети самые обычные, – ответил с улыбкой Тромвал. – В них нет ни капли силы.
– В них куда больше силы, – возразил гость, – чем у треклятых пауков. И последствия затрагивают множество жизней, а не только воруют жизнь у плетущего.
– Силт ло своими плетениями тоже многое могут, – заметил Тромвал. – И мне тоже приходится расплачиваться за свои плетениями жизнью. – Его лицо дрогнуло.
– Да, я слышал, – шутливый тон сменился серьёзным. – Белое знамя, значит. Умеешь же ты выбирать противников.
– Они сами ко мне приходят.
– Может, ты нас уже представишь? – не выдержал Кетан, устав ломать голову над тем, кого же к ним занесло.
– Нет необходимости, – вмешался гость. – Вас всех я и так знаю. Я приехал несколько дней назад. Захотелось поначалу осмотреться, затесался среди солдат. Сам тренируюсь, за вашими тренировками наблюдаю. Тромвал, ты как-то не упоминал раньше, что не совсем человек.
– Я и сам не знал, – пожал плечами тот. – Случайно выяснилось.
– Что значит не совсем человек? – нахмурился Меркар.
– И так? – протянул Кетан, теряя терпение.
– Перед вами – командир отряда охотников на силт ло, капитан Налерн.
– Бывший командир, – поправил Налерн. – Ты же знаешь, отряд распустили после Первой волны. Так что теперь я просто Скупщик.
– Что, всё так же таскаешься с монетами?
– А то как же, – ухмыльнулся Скупщик. – И все привёз с собой, не сомневайся.
– Пошли. – Тромвал увлёк его за собой внутрь замка. – Я надеюсь, ты поставил барьер? Наш разговор не слышали?
– И барьер, и внешность изменил для всех, кроме вас троих, – хмыкнул Налерн. – Не переживай, хватку я не потерял.
– А ещё, я слышал, когда ты уезжал, пропал кошель, где ваш отряд держал амулеты. Тебе об этом ничего неизвестно?
– Да, ты знаешь, досаднейшее недоразумение. Он попался мне на глаза совершенно случайно, когда я добрался домой. Завалился в одну из седельных сумок. Но я к тому времени пол страны пересёк, не ехать же обратно…
Кетан и Меркар остались стоять у дверей, глядя в спины уходящих.
– Командир охотников на силт ло, – прошептал Кетан. Если положить на одну чашу весов потерянные две тысячи солдат, а на вторую Скупщика – ещё неизвестно, что перевесит. Хотя нет, известно. В их положении такой человек однозначно ценнее. – Впрочем, не удивительно. Если Тромвал постоянно держался рядом с генералами, он перезнакомился со всей верхушкой армии.