– Тогда как?
– Я подарю ему свободу, как и обещал. – Калин потянулся, ощущая, как трещат затёкшие мышцы. – Досчитаю до десяти и схвачу снова. Я же не обещал подарить свободу навсегда.
Калин прошёл к выходу и откинул полог шатра.
Пять силт ло нервно поглядывали на него и переминались с ноги на ногу. Молодых среди них не было, но сейчас они походили на провинившихся детей.
– Мы не знаем, что случилось, плетение вдруг разорвалось, – забормотали они, робко поглядывая на Калина.
– Пошли отсюда, – махнул тот рукой. – Не до вас. – Он перевёл взгляд на Гепарда. – Ну, чего разорался?
– Я пришёл воспользоваться правом на поединок.
Калин демонстративно закатил глаза, но на губах появилась улыбка.
– Мы только остановились на привал, ещё даже солнце спрятаться не успело, а ты уже тут как тут. Девяти попыток не хватило?
Гепард ничего не ответил, только сверлил Калина угрюмым взглядом светло-зелёных глаз, едва заметно светившихся в полумраке.
– Ладно, пошли. Я принимаю твой вызов, аларни.
Соседние шатры специально установили так, чтобы осталась небольшая арена. Её начали оставлять, когда поняли, что Гепард от своего не отступится. Каждый вечер, едва наступал привал, он приходил к Калину и требовал своё право поединка. И если поначалу это раздражало, со временем Калин начал находить в этом толику удовольствия, играя со своей добычей.
Как и всегда, вокруг арены уже собрались зрители. Летары, которых Калин вёл с собой, пять силт ло. Но среди них появился новенький. Филин, прежде игнорировавший их бои, тоже пришёл.
– Начнём, – сказал Калин, когда он с Гепардом вышел на середину арены. – В этот раз дам тебе ударить десять раз.
Он не успел договорить, а Гепард уже прыгнул вперёд, выставив когти и целясь в живот. Калин успел перехватить летара за руки и отшвырнуть в сторону.
– Раз.
Гепард перекувыркнулся через голову, вскочил и напал снова, размахивая когтями.
– Два.
Калин отклонился назад.
– Три.
Перехватил и заломил руку Гепарда. Тот кувыркнулся через голову назад, высвобождаясь из захвата и успев зацепить ногой голову Калина.
– Четыре.
Калин отклонил голову назад, а следом отпрыгнул, уходя от подсечки.
– Шесть.
Гепард всё набирал скорость, и Калин расплылся в улыбке. Он тряхнул головой, рыжие волосы и борода встрепенулись, превращаясь в густую шерсть.
– Семь.
Кончики когтей задели по щеке, но раны тут же затянулись.
– Восемь.
Удар ногой по рёбрам он едва ощутил.
– Девять.
Когти с размаху впились в ладонь Калина и прошли насквозь, но тот только улыбнулся шире и сжал руку Гепарда так, что у того затрещали кости.
– Десять.
Калин второй рукой ухватил Гепарда за пояс и с размаху ударил о землю. Затем легко подбросил в воздух и ударил ещё раз, кулаком в грудь.
Гепарда отбросило в сторону и протащило по траве. Грудь горела огнём, он не мог даже вздохнуть.
– Поединок окончен, – объявил Калин, насмешливо глядя на задыхающегося летара. Рука, пробитая когтями, стремительно менялась. Она превращалась в лапу льва и обратно, снова и снова. И с каждым обращением рана становилась всё меньше, пока не исчезла совсем.
– Может, образумишь близнеца? – Калин повернулся к Филину, стоящему неподалёку. Тот страдал наравне с Гепардом, разве что дышать мог свободнее.
– Зачем? – прохрипел Филин.
– Тебе доставляет это удовольствие?
– А тебе?
– Пожалуй, – ухмыльнулся Калин. – Редко попадались такие беспомощные аларни. А уж с вашей связью… Бьёшь одного – страдают оба. Насколько это, должно быть, унизительно – быть связанными не только одним призывом, но ещё и телами.
– Не менее жалко, чем провести в одном теле пять тысяч лет.
Калин вздрогнул и шагнул вперёд, обнажая клыки. Филин ответил ему пустым взглядом, не выражающим ничего.
– Да, я вижу твою сущность, – продолжил он. – От человеческого осталась одна оболочка, все чувства и эмоции давно истощились. Но всё же ты – в человеческом теле. И всё это время, пока мы наслаждались свободой…
– Довольно, – прорычал Калин. Волосы у него давно превратились в густую гриву, нос приплюснулся, сделавшись кошачьим. Рубашка затрещала, из-под ткани проступила рыжая шерсть.
– Калин.
Налесар подошёл и положил ему руку на плечо. Когти метнулись к ней, но Налесар успел убрать руку, и они распороли ткань.
– Ты же знаешь, что он тебя провоцирует, – сказал Налесар, вставая между Калином и Филином.
Калин метнул яростный взгляд на Налесара, потом обратно на Филина.
– Я знаю, – сказал он, успокаиваясь.