В ответ раздалось невразумительное мычание. Калин поднял голову Гепарда и переспросил:
– Что, прости?
– Я согласен на одном условии.
– Похоже, ты так и не понял, – вздохнул Калин. – Налесар, подай меч.
– Право на поединок, – хрипло продолжал Гепард. – Я получу свободу, если одолею тебя в схватке.
Рыжебородый летар вздрогнул, с удивлением воззрился на пленника, а затем откровенно расхохотался.
– Схватка? – сквозь смех произнёс он. – С тобой? Ты это всерьёз?
– Как ты и сказал, я – аларни. В каком бы состоянии я не находился. И у меня есть право вызвать тебя на поединок. Не нужно нас никуда везти. Мы пойдём добровольно, но если в течении этого пути я одолею тебя, – Гепард прочистил горло, – мы получим свободу.
Налесар не шевельнулся, только его взгляд метнулся сначала на Гепарда, потом на Калина. Ни один мускул не дрогнул на лице летара, но он явно был удивлён подобным предложением.
Калин же напротив, словно только этого и ждал.
– Ты ничуть не изменился, аларни, – хохотнул он. – Всё такой же наглый и самоуверенный. И я, конечно же, не откажу себе в удовольствии принять твоё предложение.
Калин встал, отряхнул просторные штаны и отошёл на пару шагов от Гепарда. Тот поднимался куда медленнее, тихо шипя сквозь зубы. Близнец, похоже, всё это время отъедался, и голода не было, но сам он не успел восстановиться после сражения в Кейиндаре, и тело отказывалось повиноваться хозяину.
– Ты готов, аларни? – не скрывая издевки, спросил Калин.
Гепард поморгал, пытаясь согнать с глаз пелену. Рыжебородый летар виднелся расплывчатым пятном. Да что там, даже собственные руки различались смутно.
– Готов, – прошипел Гепард.
Калин, продолжая посмеиваться, шагнул вперёд, отмахнулся от вялого взмаха, схватил за горло когтистой лапой, чуть сжал и играючи оторвал Гепарда от земли.
– Ты труп, – констатировал он, после чего разжал руку.
Гепард рухнул наземь, ударился рёбрами о край носилок и глухо застонал.
– Жду тебя в любое время, аларни, – произнёс стоящий над ним Калин.
Послышались шаги, и близнецы остались у костра вдвоём.
– И зачем всё это? – Филин даже ни разу не повернулся к ним. – Ты прекрасно знаешь, что не победишь. Он пробыл в этом теле слишком долго, даже дольше Налесара, а ему ты ничего не смог сделать тогда, в Ланметире. И это он ещё не нападал.
– А ты что предлагаешь? – Гепард заполз на носилки и набросился на еду, оставленную Налесаром.
– Пока ничего.
Филин прислушался. Спало меньше половины лагеря, в основном люди. У самой его северной части лежали Дари, Клард и Пеларнис. Менестрель тихо постанывал во сне, сожжённый язык продолжал болеть. На южной стороне спал Бейз. Налесар давал ему какую-то зеленоватую жидкость, но пока о выздоровлении говорить было рано.
Филин сменил цвет глаз на чёрный и осмотрелся. Толком не удавалось разглядеть виды летар: кто-то спал в палатке, кто-то в спальниках, но одно было несомненным – такой разношёрстной компании он ещё не видел. Для их сплочения нужна поистине великая цель. Неужели всё дело только в истреблении людей? Да, цель достойная, но неужели все они их так ненавидят? У некоторых, вроде Гепарда, есть свои счёты, но дай ему волю – он просто покончит с собой и вернётся в Летар, а не начнёт строить заговоры против людей.
– Я не собираюсь сидеть и ждать, пока из нас лишат сущности, – раздался голос близнеца за спиной. Гепард покончил с ужином, отодвинул поднос в сторону и улёгся на носилки. Он даже не пытался говорить шёпотом, тоже понимая, что их разговоры слушают. – Я уже просидел два с половиной века в плену, хватит. И уповать на милость монеты, что не позволит сделать из нас людей, я тоже не собираюсь. Хватит, десять лет её слушались. Я могу победить, что бы ты там не говорил.
– Нет, не можешь, – тихим, равнодушным голосом произнёс Филин. – И Калин это тоже понимает, потому и согласился так легко. Проживи ты в этом теле ещё сотню-другую лет, тогда – возможно.
– Посмотрим, – буркнул Гепард.
– Посмотрим, – согласился Филин, но близнец его уже не слышал – требующий отдыха организм взял своё.
Летар подбросил на съедение костру ещё топлива, морщась от боли в конечностях. Да, в их короткой схватке ему досталось куда меньше, чем близнецу, хоть в этом повезло. Но общие ощущения передали всё так ярко, словно это его избивали и держали связанным два дня. Даже пять красных точек выступили на шее, едва только Калин сжал горло Гепарда.
Филин пошарил в стоящей рядом сумке, достал баночку с мазью и нанёс на самые крупные порезы, что уже начали затягиваться. С лекарствами Калин не жадничал. Как только связал Гепарда, сразу выдал мазей и поручил двум летарам осмотреть его. Они нужны ему живыми, это точно. Да и угроза о том, чтобы отрубить руки и ноги почти наверняка неисполнима. Если они нужны, чтобы вернуть Силт Ло, а всё указывает на это, ему понадобятся как можно более целые тела. В противном случае, он бы так поступил сразу после пленения, и то, что они аларни, ничего не изменило.