– Не просил, значит, – многозначительно протянул Кетан. – Так это Олник не бросил свои попытки воспитать меня?
Тромвал вопросительно поднял брови.
– Да он, видишь ли, вообразил, что я лорд. – Кетан задрал голову, повернулся в профиль и выпятил грудь. – Похож я на лорда?
Тромвал невольно отметил, что друг с последней встречи сильно преобразился. Когда они ехали в повозке, точнее, пока Кетан вёз его, измотанного после боя, с переломами и горячкой, Тромвал не обратил на это внимания. Но сейчас он явно видел, что Кетан больше не походит на спящего кабанчика, как он ехидно называл себя, пока владел таверной. Кажется, он не только набирал и обучал новобранцев, но и сам не упускал случая потренироваться.
– Похож, – честно сказал Тромвал, оторвавшись от варёной рыбы.
– И ты туда же, – отмахнулся Кетан. – Уж ты-то знаешь, кто настоящий хозяин замка.
– Летары не убивали его Барика, – возразил Тромвал. – Это сделал ты.
– Ну да, они всего лишь перебили всю стражу и вообще всех, кто встал на пути, – скривился Кетан. – А я избил свинью, забившуюся в угол и даже не пытающуюся дать отпор. Конечно, как за такое лордом не стать.
– Убил, – поправил Тромвал.
– Убил. – Кетан вздохнул и скорчил злою рожу. – Хоть ты не напоминай, мне Олника хватает. И вообще, будете злить высокопоставленную особу, отправлю вас на дыбу. Или за новобранцами убирать. Не знаю, что хуже.
– Много их? Новобранцев.
– Смотря кого считать новобранцем. Четверть собравшихся – наши братья по оружию. Все те, кого распустили после Первой волны. Остальные – либо были в тот момент слишком молоды, либо не явились, когда объявили общий сбор. Сам понимаешь, стоит ли на них полагаться.
– Так сколько?
– Сотни три наберётся, с ветеранами.
– А на ветеранов положиться можно? Ты им всё рассказал? Что мы в подчинении у летар?
– Ну, как сказать… – Кетан неуверенно пожал плечами. – Все, кто был тут, когда я заявился и собрал людей на площади – знают. Им я всё выложил открыто. Потом, когда мы пошли собирать людей по деревням – нет, там я этого не рассказывал. И остальные вряд ли рассказывали. Основной предлог, под которым мы зазывали народ – что Кардел заодно с Белым знаменем, что они хотят убить принца и захватить власть и Вердиле.
– И что случилось с настроениями, когда дошли вести о коронации Сентиля и как Белое знамя его защищало?
– А то ты сам не понимаешь, – скис Кетан. – Три дня назад у нас было пять сотен.
– Кто именно сбежал?
– Почти все новобранцы. На тех ветеранов, что ушли, я и раньше не надеялся. Но я опасаюсь, что они ушли сообщить о происходящем Белому знамени. Если это так, нас сметут.
– Белому знамени вы вряд ли интересны.
Тромвал весь погрузился в беседу и размышления и не заметил, как один съел треть блюд, и останавливаться не собирался. Время от времени заходил слуга, уносил пустые тарелки и ставил с другого конца стола блюда ближе к Тромвалу.
– Мы же бунтовщики. Отличный повод для Белого знамени доказать, как они помогают короне.
– Вас никто не знает. С тем же успехом Белое знамя может принести любые трупы на площадь и заявить, что они угрожали короне. Им, конечно, покивают, похвалят, но не придадут значение. Нет, пока мы в тени, никто не станет на нас тратить время. Вот когда мы заявим о себе, тогда, возможно, они придут. И нам нужно быть готовым к этому моменту.
– Так же, как ты подготовился к приходу Белого знамени в Вердил? – раздалось из дверей. Тромвал не повернул головы, он и так слышал, как к ним идут трое, и узнал низкий голос Висна. – Твой друг знает, чем она обернулась для моих товарищей?
– Смертью большей части вашего отряда, церковники – сказал Тромвал. – Теперь знает. В этом нет тайны. Если ты хочешь и можешь подготовиться лучше меня, тогда вперёд, действуй. В противном случае, наш договор остаётся в силе.
– А в нём прописана роль посыльного? – Висн прошёл к столу и сел напротив Тромвала. Рядом с ним опустился Алек. Оба были неуловимо похожи одинаково короткой стрижкой, острыми глазами необычно красного цвета и квадратными подбородками. Только свои белые рясы они сменили на более удобные серые штаны и рубахи.
Третий мужчина, Тромвалу прежде его не видел, остался стоять в дверях. Он тоже был похож на церковников. Чертами, характерными для всех бывших солдат.
– Он – тот, кого вы освободили? – спросил Тромвал.
– Именно так, – ответил Висн.
– И это действительно он? До нас добрался слух о казни.
– Ковин подтвердил. В последних днях жизни много провалов, но слушающий сказал, что это из-за близости силт ло. Казнили, наверное, стражника или ещё кого. Не портить же коронацию известиями о побеге.