В горле разом пересохло, глаза от удивления расширились. И было от чего! Из леса к дому ползло нечто! Нечто черное, копошащееся в земле и на всей высоте деревьев! Только кроны серо-зеленой листвы содрогались от чужого присутствия.
Что это?!
В памяти всплыл тот день, как Икара видела их. Таких же черных и тощих существ, устилающих территорию перед домом в этом измерении. И демона в облике монстра, что разорвал последнего у нее на глазах.
Опять?!
Но... почему?! Что это?!
Икара нервно выдохнула и перестала дышать, когда увидела его. Того самого монстра. Иной облик демона. Удивительного в своем могуществе.
Два огромных крыла. Мощный хвост, от ударов по земле которого дрожит дом. Когти на лапах, способные порвать любого. И клыкастая пасть с с острейшими зубами-лезвиями.
Еще бы твари обладали разумом держаться на расстоянии! Но нет, чернота наползает со всех сторон. Какие-то нескладные тощие демоны, в которых от демонов почти ничего и нет. Кто это? Что?..
У Икары в груди дрогнуло, едва черная масса полезла по ногам монстра. Хвост раскидал с десяток тварей! Мощные лапы разорвали сразу двоих! Но эта бесконечная масса продолжала набрасываться со всех сторон. Их рты вгрызались в плоть демона, отрывая куски!
К горлу подкатила тошнота. Тревога от вида бойни усиливалась. Бескрайнее море тварей! И среди этого безумия один демон. Да, в облике монстра. Да, сильнее всех их. Но он один!
Почему они здесь?! Почему нападают на этого демона? И почему ни один не полез в дом к ней? К Икаре? До нее им дела нет, словно единственная цель - убить именно этого. Одного.
Безумство длилось целую вечность. Икара отчетливо понимала, что ничего не может сделать. Не с этим бескрайним морем тварей. Примени она символ, и ее сожрут за секунду. Интуиция не обманывала: лавина бросится в дом и сметет на ходу. Даже демон не успеет среагировать. Поэтому сказал не лезть и не вмешиваться.
Тварей стало меньше. Обкусанный и измотанный демон справился? Весь в черной массе: на нем, на земле. Сколько прошло времени? Икара видела, как тяжело дышит монстр, как трудно даются движения. Обломанные когти, выбитые зубы. Переломанное крыло, разодранный до кости хвост.
Как он еще жив?
Когда они закончатся?!
Икара закусила губу, ощущая соль на губах. Не убьют же они его?! Не могут убить!
Не его.
В какой-то момент монстр устало опустился на землю и замер. На глазах Икары тот стал покрываться камнем.
Это... все?
Вся поляна черная от тварей. Неужели все мертвы?
Шальная мысль поразила хуже молнии: а если нет?! Если хоть одна тварь жива?? Сможет навредить каменной статуе? Демоны не умеют выходить из каменного состояния, если им нанесен значительный вред. Странная регенерация, но именно она помешает.
Наступив на хвост предосторожности, Икара вышла из дома. Косилась на черную массу, часть из которой до сих пор шевелилась. Обходила такие кучи в стороне, пробираясь через другие. Даже если жижа доставала до колен.
Перемазавшись, Икара добралась до каменной статуи. Вблизи та кажется еще огромнее! В ней все три, а то и четыре роста Икары!
Икара коснулась опущенной к земле головы монстра по инерции. Пальцы безбоязненно пробежали по открытой челюсти и обломкам зубов. На ощупь шершавый камень. Точно такой же, как тогда. Когда Икара впервые увидела этот облик демона на заброшенной тропинке в лесу.
И монстр не изменился.
Икара помнила его. Такого. В мельчайших деталях.
С ним рядом спокойно. Глупо, но с Генералом иначе. От того хотелось бежать. К этому - быть как можно ближе.
Глупое чувство противоречия.
Икара осталась стоять рядом с каменной фигурой. Если хоть одна тварь полезет: будет лучше ее убить. Если демона не станет, Икару ничто не спасет. Вопрос времени.
Ночью символ сжег шевеление в стороне. Икара не взялась бы сказать: была ли тварь и была ли та живой, но страх сделал свое. Боялась применять символ и оставаться безоружной. Но нервы сдали. Теперь же казалось, что вот-вот со всех сторон на них кинутся твари. Что те сидят в лесу и ждут. Того момента, как Жрица лишится единственного оружия. Символа.
Но шло время, а твари не лезли.
Икара сидела под опущенным крылом демона и смотрела в темноту. Дрожь упрямо не проходила. Но с ним рядом не так страшно.
Голова прислонилась к шершавому и холодному камню. Лишь бы очнулся до того, как эти твари появятся снова.
Когда появятся?
Ночью Икара не спала. Днем чернота стала пропадать. Натянутые до предела нервы чуть расслабились. Дышать стало легче.