– Значит, Шамашу?
– Да с чего мне мстить ему? Он мне даже симпатичен!
– Что-то я не понимаю, – вздохнув, качнул головой Губитель. – На чьей ты стороне?
– На своей собственной.
– Ты собираешься участвовать в бою как третья сила?
– Я пока еще в своем уме, – хихикнул Лаль. – И слишком хорошо представляю себе, что такое бой между двумя великими богами. Нет, я не буду участвовать в той игре, которая не оставляет мне ни единого шанса не только победить, но даже уцелеть… – на мгновение он умолк, поднял голову, взглянул на Шамаша, кивнул, довольный тем, что тот, покинув наконец место, где оставался столь долго, подошел к ним на расстояние нескольких шагов. – Еще несколько мгновений, – обращаясь к богу солнца, промолвил он. – Последнее слово перед боем. То, что я хотел, чтобы ты тоже услышал. Шамаш, я ничего не имею против тебя лично. Когда-то мне хотелось даже подражать тебе во всем, стать таким, как ты… Но… Право же, я не вижу другого способа отомстить моей сестрице…
– Айе? – перебив его, удивленно воскликнул Нергал. – Но причем здесь она?
– Она любит Шамаша. Что может быть больнее, чем терять любимого? Тем более, во второй раз! – довольная улыбка легла ему на губы.
– Вот значит как, – пробормотал Нергал, бросив быстрый взгляд на замершего, с безразличием слушая Лаля, Шамаша. Что же, такое объяснение было ему понятно. И, потом, разве не так Кигаль отомстила своей сестре Инанне за ее предательство?
– Месть слепа… – замолчав на миг, бог сновидений повернулся к Шамашу. – Надеюсь, ты понимаешь меня…
Колдун молчал. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Он ожидал чего-то подобного. Впрочем, что бы там ни было, происходившее не трогало его душу, когда Шамашу было все равно, что случится с ним. Главным было другое. И исполнению этого главного Лаль не помешал, но, наоборот, помог.
– Жалкий червь! – сорвались с губ Нергала полные презрения слова.
– Всего лишь твой младший брат, повелитель зла. Ты должен бы гордиться мной: я так быстро учусь!
– Убирайся прочь! Пока я не забыл об этом!
– Исчезаю! – и тот пропал, растворившись облаком в черном небе.
– Не везет мне с союзниками, – пробурчать Губитель. – Вечно попадаются… Впрочем, я сам таких выбираю… Эх, – качнув головой, Эрра шагнул навстречу Шамашу. Тот предостерегающе поднял руку:
– Тебе не следует подходить ближе, – тихим, вкрадчивым голосом проговорил бог солнца. Однако за этой вкрадчивостью чувствовалась такая сила, что даже ее мимолетное прикосновение прошло дрожью по невидимому стихийному телу повелителя демонов.
– Ты не нападешь первым, – проговорил Нергал, однако же, остановившись. – Кто может знать это лучше заклятого врага? – грустная улыбка легла на его побелевшие стянутые в тонкие нити губы.
– Ты уже нанес свой удар.
– Малышка? – он качнул головой. – Я просто хотел хоть немного продлить ее жизнь.
– Если бы не ты, ней бы ничего не случилось…
– Возможно. А, может быть, Лаль добрался бы до нее и сам… Он избрал ее своей жертвой.
Шамаш опустил голову на грудь. Его глаза прищурились, став сгустком темноты.
– Куфа – не место для нее.
– Да, – легко соглашался с ним Губитель. Он сам думал так же. – Но ведь ничего иного нет. А назад вернуться она не может, когда там ее подстерегает пустота…
Давай не будем об этом, – попросил он… – Ты хотел вызвать меня на бой? Если так, к чему разговоры? Давай поскорее покончим со всем этим, – он не собирался ни нападать, ни защищаться. Он и думал-то не о сражении, а лихорадочно искал способ помочь маленькой смертной, сделать для нее еще что-нибудь, когда та смерть, которую он мог ей подарить, не казалась больше ему достаточно светлой и счастливой… Если подобный эпитет вообще возможно отнести к смерти. Вот бы найти возможность сохранить ей жизнь…
Колдун скользнул по нему быстрым взглядом. На миг их глаза встретились.
Губитель провел ладонью по лицу, словно смахивая капельки пота. В его глазах было что-то… Необычное, не соответствовавшее сущности повелителя демонов, чужое и, вместе с тем, столь глубокое, что никто, даже самый закоренелый скептик не смог бы усомниться в истинности отражавшейся в них грусти.
– Перемирие? – вдруг спросил Шамаш.
Нергал менее всего ожидал услышать нечто подобное. Он даже вздрогнул, а затем, вскинув голову, несколько мгновений, не понимая, что происходит, в упор смотрел на бога солнца.
– Да… – наконец, неуверенно произнес он. Ему нужно было время, чтобы во всем разобраться, прийти в себя, вернее – вновь стать самим собой.
– Вы что? – Лаль возник из пустоты, так, словно на самом деле никуда не уходил, просто стоял в сторонке и ждал, что будет дальше. Пораженный, он переводил взгляд с одного противника на другого. – Вы это серьезно? Упустите столь удачный для вас обоих момент разобраться с извечным врагом?
Впрочем, на него никто не обратил внимания.
– Если враг есть в вечности, – пробормотал повелитель демонов, – значит, он нужен… – затем он вновь взглянул на противника: – Надеюсь, ты понимаешь, что это именно перемирие? Я не собираюсь припадать к твоей груди, и, покаявшись во всех грехах, просить о вечной дружбе.
– Ты искалечил слишком много невинных душ, чтобы я мог простить тебя. Я знаю, что ты не остановишься, будешь продолжать губить смертных, мстить и мне, и другим.
Сражения не миновать. Но сейчас оно нам не нужно.
– Да о чем вы…
– Замолчи, Лаль, – оба противника повернулись к нему. Затем Нергал продолжал: – Я вообще не понимаю, чего ты добиваешься? У меня создалось такое впечатление, что тебе все равно, кто из нас победить. Двойное предательство – хитрая штука. Как не поверни – все хорошо. И, в то же время, плохо. Ибо подобного не прощаю даже я.