"Нет".
– Что – "нет"?
"Мы не должны… Не сейчас. Может, потом. Утром".
– В темноте сбежать легче. В свете солнца кто-нибудь обязательно заметит…
"Тогда следующим вечером".
– А чем плох этот?
"Хотя бы тем, что он предназначен для подготовки, не действий!" -Мне так не кажется! – Мати надулась. Ей вдруг стало жутко обидно. Она чувствовала себя так, словно у нее перед носом покрутили чем-то, что она страстно хотела получить, а потом взяли и спрятали, не дав даже подержать в руках.
"Так правильно".
– Неужели тебе не хочется поохотиться?
"Хочется".
– Ну вот!
"И мы поохотимся. Но не сейчас".
– Но я хочу сейчас!
"Мати, почему ты такая странная? – прервала ее волчица. – Почему, совершая ошибку, ты настаиваешь на своем до последнего, а, будучи права, спешишь изменить свое мнение? И вообще, тебе следовало бы прислушиваться к чутью, а не идти вперед слепым зверьком, который видит опасность лишь столкнувшись с ней нос к носу, пробует беду на зуб, идет по тропе, по которой никто до него не шел никогда, проваливаясь в снег и рискуя нарваться на неведомо кого…" -Так интереснее!
"Но и опаснее".
Девочка фыркнула.
"Что?" – волчица пронзила ее пристальным взглядом рыжих глаз.
– Еще совсем недавно ты совала свой длинный нос повсюду, нисколько не заботясь о том, что тебе его могут и прищемить. Что с тобой вдруг случилось?
"Я выросла".
– А я – еще нет.
"Твое время идет медленнее, чем мое".
– Как такое может быть? Ведь в небе только одно солнце. Оно для всех всходит и заходит в одно и то же время…
"Подружка, глядя на небо ты не найдешь ответ на свой вопрос. Посмотри лучше на меня. Сколько мне лет?" -Тебе… – начала было Мати, но, вместо того, чтобы сказать то, что уже было готово сорваться с губ, замешкалась, задумалась, протянула: – Ну…
"В твоем времени мне еще нет и года. Ведь так?" -Шуши…
"Не пытайся что-то там понять или объяснить, просто скажи: это так?" -Ну… Да, это так… – поморщившись, словно съев ужасно горькую ягоду, нехотя признала девочка. – Но ты не выглядишь крошкой, только-только отпустившей грудь мамы. Это очень странно – я во много раз старше тебя и, в то же время, ты – взрослее меня…
"Вот я и говорю: мое время идет быстрее твоего".
– Девочка замотала головой, она была растеряна.
"Не пытайся понять, просто прими как медленно тянущийся день и мгновенно пролетающую ночь, – волчица вновь зевнула. Ее голова опустилась на лапы, глаза были готовы сомкнуться. – Ну вот, за всеми этими разговорами я захотела спать!" -Возвращайся в нашу повозку. Я сейчас приду.
"Ну, я так не хочу! – Шуши заупрямилась. – Ты же знаешь, я не люблю спать, не ощущая рядом твоего тепла! Я сразу же чувствую себя такой одинокой! И вообще, – она отпихнула свитки лапой в сторону, подальше от себя и Мати, – ты можешь почитать и потом. У тебя на это будет столько дней, что еще и надоест!" -Не повреди! – девочка поспешно выхватила рукописи, отодвигая их подальше от тяжелых когтистых лап волчицы.
"Это всего лишь клочки бумаги".
– В них – наша память. Ведь не все могут держать в голове события минувших веков.
"Не веков – поколений".
– Какая разница? – Мати безразлично пожала плечами.
Шуши хотела что-то сказать, но ее вновь одолела зевота:
"У-ух… Я тебе объясню, в чем разница… Но потом, утром… " -Не засыпай здесь, – девочка затормошила ее. – Взрослые рассердятся. Нам с тобой не место в командной повозке…
"Тогда пошли домой", – волчица поднялась на лапы, повернулась к пологу, спеша спрыгнуть в снег, но Мати остановила ее:
– Подожди. Я хотела спросить. Что ты почувствовала? Почему передумала идти на охоту?
"Мати, нам нельзя уходить вдвоем… Там, – она указала носом в сторону полога, – много опасностей, о существовании которых ты даже не представляешь".
– Ты защитишь меня. Ты же такая сильная!
"Я сильная. Но при этом молодая и неопытная. Я выросла у огня каравана, а не в снегах пустыни. Нет, я готова безрассудно рисковать своей жизнью, но не твоей".
– Но я хочу…!
"Тогда уговори Шамаша".
– Он не согласится пойти с нами. И одних нас не отпустит, – тяжело вздохнув, проговорила девочка. – Если уж ты почувствовала опасность, то он и подавно.
"Он не захочет, чтобы ты бродила под носом у беды лишь потому, что жаждешь приключений".
– Но ты сама предлагала убежать…
"Я на миг забыла, что говорю с ребенком огня, а не снежным охотником".
– Но я тоже хочу быть снежным охотником! Как ты! Ведь и я родилась в пустыне, здесь мой дом, и…
"И ты обещала отцу не убегать", – укоризненно взглянув на нее, волчица наморщила лоб.
– Да… – девочка, вздохнув, прикусила нижнюю губу, размышляя, как бы обойти эту вдруг возникшую проблему. Во всяком случае, отказываться от задуманного она вовсе не хотела. – Может быть, нам действительно сделать что-нибудь такое… заслуживающее наказания…
"Тебе запретят выходить из повозки – только и всего".
– Это за маленькую провинность. А вот если…
"Мати, выбрось из головы эту затею! Я вовсе не собираюсь тебе в ней помогать!
Более того, я уже подумываю о том, чтобы все рассказать господину Шамашу. Пока ты действительно не натворила бед…" -И ты предашь меня? – глаза девочки недобро сверкнули.
"Это будет не предательство, а спасение…" Не дослушав ее, девочка, надувшись, решительно повернулась к волчице спиной, демонстративно уткнувшись в первый попавшийся свиток…
"Мати…" – Шуши подползла к ней, тронула носом руку.
– Не подлизывайся. Видишь: я обиделась!
"За что?" -Ты предательница!