– Может быть, она действительно Творец заклинаний? – с опаской покосилась на чужачку Инна.
– Вот еще! – скривившись в усмешке, фыркнула Нани. – Творца заклинаний боги слышат! А мы, заметь, до сих пор живы и прекрасно себя чувствуем.
– Еще не вечер… – хмуро пробормотал Киш.
– Что?!
– Да так… Не обращай на меня внимание. Как ты делаешь обычно.
– Теперь – конечно. Я ведь узнала все, что хотела. Спасибо, что рассказал.
– Я тебе ничего не рассказывал!
– Вот как? А кто же сейчас со мной говорил? Если не ты, то, выходит, твоя тень?
– Но…
– Спасибо за объяснение. Если узнаешь еще что-то интересное – не стесняйся, приходи к нам, мы всегда выслушаем… А пока – пока! – и Нани с Инна заспешили прочь, перешептываясь о чем-то между собой, пересмеиваясь Они исчезли за повозками, а Киш с Мати все еще смотрели им вслед.
– Да-а… – тяжело вздохнула девушка.
– Вот так они всегда… – он повернулся к ней: – Прости. Я сам не знаю, как это получилось…
– О чем ты?
– Ну, я же им все рассказал. Не хотел, а… Все как-то само получилось.
– Не переживай, – ей было плохо на душе. Но совсем не так, как когда чужачки читали ее молитву. И, потом… "Он же сделал это ненароком, – ей не нужно было даже убеждать себя в этом, потому что так оно и было на самом деле. – Он не стал говорить, когда Нани требовала. Он не предал меня, – от этой мысли становилось легко, так, что она даже смогла улыбнуться. – Он хороший. И он любит меня…" – Все будет в порядке.
– Спасибо, Мати. Ты… Ты самая замечательная, самая понимающая, и… Я знаю, что порой веду себя как слабак, который не может даже постоять за себя, не то что защитить другого, но… Мати, поверь: я не трус!
– Я знаю. Ты не трус. Ты сильный и смелый человек. Слабак не стал бы спорить с Нани, защищать меня. Он бы… Он бы сразу сдался.
– Если будет нужно, если придется с мечом в руках защищать тебя, нашу повозку, наш караван – я не отступлю! Я буду тверд!
– Конечно… – она хотела сказать что-то еще, но вместо этого, прикусив губу, опустила голову на грудь.
– Что с тобой? – озабоченно глянул на нее юноша. – Ты вдруг так побледнела. Ты…
Ты не больна? Может быть, позвать лекаря?
– Со мной все в порядке. Просто я подумала… Она… – Мати медлила, пока, наконец, не собрала достаточно душевных сил, чтобы решиться спросить: – Нани сможет сделать так, чтобы меня изгнали из вашего каравана?
– Что за чушь! Никто никогда тебя не изгонит! Ты – спутница бога солнца, отмеченная особым вниманием повелителя небес! И ничто, никакие слова взбалмошной девчонки не изменят этого!
– Но если случится… Мало ли что может случиться…
– Тогда я уйду с тобой! Как легендарный Гамеш отправился в скитания вместе со своей супругой!
– Ты слышал, что сказала Нани? Она сделает так, чтобы меня изгнали прежде, чем будет объявлено о нашей помолвке. Мы еще не будем связаны, и…
– Ну и что? Подумаешь! Для меня все уже решено!
– Нет, Киш! – остановила его Мати. – Я не хочу, чтобы ты жертвовал всем ради меня!
– Но я ничем не жертвую!
– Жертвуешь!
– Но…Ты же сама говорила! Ты сама спрашивала меня о том, покину ли я караван, если…
– Я просто хотела проверить силу твоих чувств! – выпалила Мати, решив, что это единственные слова, которые смогут его остановить.
– Ты… – его глаза сощурились в две тонкие щелки. – Зачем? Зачем ты врешь? Ведь…
– Я не вру, – твердо и уверенно, отвергая всякие сомнения, произнесла Мати, потом повторила еще раз – для большей убедительности: – Не вру.
– Но еще совсем недавно ты говорила совсем другие слова! Что вдруг изменилось?
– Ничего.
– Но что-то должно было…
– Уходи, Киш!
– Что?
– Уходи, – она не требовала, не приказывала – просила: – Пожалуйста!
Но, вместо того, чтобы подчиниться ее воле, выполнить ее просьбу, юноша подошел к девушке вплотную, остановился, загораживая дорогу, взял за плечи, встряхнул:
– Послушай меня! Послушай! Я не сдамся! Я буду бороться за тебя! Даже с тобой!
– Киш…
– Ты испугалась ее угроз, да? Что она выполнит их? Что они обернутся не только против тебя, но и против меня? Спасибо. Теперь я вижу, что не безразличен тебе.
Для меня это очень важно!
– Киш, ты сам не понимаешь, что говоришь!
– Все будет в порядке. Ничего не случиться.
Мати лишь вздохнула. Она вдруг почувствовала себя такой разбитой, усталой, что больше не могла спорить. Да ей и не хотелось. Девушке была нужна хоть какая-то опора в этом мире.
Она предупредила его. Он не захотел услышать ее предупреждения. Что же… Значит, так должно быть.
Глава 15
Мати проснулась от того, что ее руки коснулся мокрый нос волчицы. Через какое-то время, видя, что подруга продолжает лежать, делая вид, что спит, шершавый язык тронул щеку, спустился к губам.
"Ашти! – она перекатилась на другой бок. – Не мешай!" "Вставай!" "Ну, Ашти! Еще немного! Такой сладкий сон… Мне снилось, что я дома, в нашем караване, в нашей повозке. Что не было ни исполнения желаний, ни Курунфа, ничего!
Я была так счастлива! А тут ты! Ну зачем ты меня разбудила?…" – недовольно заворчала она, а затем вдруг вздрогнула, поспешно села.
– Ашти! Это действительно ты? – "Что это? Я все еще сплю?" Она огляделась вокруг, мечтая увидеть сбывшийся наяву сон. Но с самым первым взглядом надежда ушла из ее глаз – все та же повозка невест чужого каравана, с ее внутренними пологами, из-за которых доносился низкий храп Нани и тихое сопение Инны.
"Нет, я проснулась. И проснулась там же, где заснула. Но ты, что тогда ты здесь делаешь? Как ты попала сюда?" "А ты что, не рада?" – волчица, наклонив голову на бок, смотрела на подругу подозрительно-испытующе.
"Рада, очень рада, но…" "Но?" – Ашти, заворчав, раздула губу. Она не любила это ее "но" порою даже сильнее, чем "нет".
"Но ты не могла прийти ко мне наяву!" "Это еще почему? Разве ты не звала меня?" Мати пожала плечами. Конечно же, она звала. Но это было так давно, что девушка уже перестала верить.
"Я поняла… – задумчиво глядя прямо перед собой, Мати потянулась к волчице, почесала ее за ухом. – Это сон. Со мной такое уже бывало: я просыпалась у себя в повозке, а потом происходило что-то необычное, и я понимала, что на самом деле все еще сплю…" "Да, – широко зевнув, волчица опустилась рядом с ней на одеяло. – Мое тело пока еще не добралось до тебя. Только дух".
"Но как это возможно?" Пасть волчицы приоткрылась. Ашти уже собиралась ответить, но Мати опередила ее:
"Ну конечно! Это Шамаш прислал тебя!" "Нет, – волчица качнула головой. В ее большие рыжие глаза наполнились болью и грустью, – госпожа Айя." "Но почему? Почему не Шамаш? И зачем богине снегов… Она что, считает, что недостаточно наказала меня и решила еще помучить?" "Нет! – рыкнула на нее волчица. – Почему ты так несправедлива к ней?" "Я?! Да я… Это Она…" "Ты ошибаешься, думая, что она ненавидит тебя. Это не так".
"За что Она так жестока со мной? Я ведь не сделала ничего, что вызвало бы Ее гнев! – однако, чуть подумав, девушка вздохнула, опустив голову на грудь. – Хотя…
Хотя, да… Я только это и делаю. Должно быть, Она жутко зла на меня…" "Нет! – Ашти не то заворчала, не то зарычала. – Она не зла на тебя!" "Тогда почему я в чужом караване?!" "Не знаю!" – рявкнула та, теряя всякое терпение. Ее зубы оскалились.
"И почему Она не позволяет мне вернуться домой?" "Она?! – волчица возмущенно мотнула головой. – Это ты так упрямо держишься тропы чужаков, что ни на шаг не отходишь от нее!" "Ну и что? Это мешает Ей услышать меня? Ведь я… Я так просила Ее, так молила…
Только не говори, что Она меня не слышала!" "Слышала! Еще как слышала! Поэтому и прислала меня!" "Но зачем? Ведь ты пришла не для того, чтобы увести меня в снега?" "Сейчас – нет. Потом. Когда приду к тебе не во сне".