– Злит нас. Хочет, чтобы мы на нее сорвались.
– Это сколько угодно! Вот только зачем ей это?
– Не знаю. Никак, решила покончить жизнь самоубийством. Но это же грех. Да и не просто самой вот так взять и поставить точку. Совсем другое – с чужой помощью.
Она ведь привыкла все делать чужими руками… Так кто тебе снился, Мати? Бог солнца?
– Нет, – качнула головой девушка.
– Так она тебе и призналась! – фыркнула Инна.
– А чего ей скрывать? Ведь и так все ясно, разве нет?
– Ничего ты не знаешь. Демоны Курунфа, – спокойно продолжала Мати, – уже обещали мне исполнение мечты. Я отказалась. Теперь они пугают меня.
– Ну-ну, конечно. Что еще может сниться той, которая носит браслет Губителя?
Только демоны… Скажи… – Нани задумчиво теребила край одеяла. – А они, эти демоны действительно могут исполнить мечту?
– Ты что! – в ужасе отшатнулась от подруги Инна. – Они же потребуют за это душу!
И вообще, демоны только вредят, и…
– Мне просто интересно.
– Я не знаю, Нани, – Мати развела руками.
– Не врешь?
– Зачем? – она вздохнула. – Я ведь сама тоже задавалась этим вопросом: дадут ли они то, что обещают, если я сдамся?
– Вот почему ты так держишься за браслет Губителя! А они хотят, чтобы ты его сняла. И тогда ты будешь в их власти. Что же… А ты, значит, не хочешь…
– Откуда ты знаешь, – резко вскинула голову Мати. В ее глазах блеснуло что-то яркое, яростное. – Может быть, хочу. Хуже, чем сейчас все равно не будет. Даже в подземных пещерах госпожи Кигаль моей душе было бы спокойнее…
– Так что же не снимаешь браслет?
– Это мое дело! – огрызнулась девушка с неожиданной даже для себя резкостью.
– А ты не кричи! – затем, немного погодя, уже успокоившись, Нани продолжала, злорадствуя: – Конечно, терять всегда тяжело. А то, что было дано тебе – и подавно. Та, которой покровительствует сам повелитель небес! Единственная и неповторимая! И главное, ведь палец о палец не ударившая, чтобы получить все это!
– Вот именно, – хмуро глянув на нее, бросила Мати, – я никого не молила, никого не заклинала, ни у кого не отбирала чужое! Я… Это просто случилось со мной – вот и все!
– Но почему именно с тобой! – воскликнула Инна.
– Да оставь ты ее, – небрежно махнула рукой толстушка, – что теперь говорить: было да ветром унесло! Не сберегла свое счастье – остается только жалеть. А вот я за свое еще поборюсь! – решительно проговорила она.
– Будешь искать своего сына Хранителя? – спросила Инна.
– Да, – уверенно кивнула та. – Раз уж я знаю, кого искать.
– Как он выглядит, как его зовут…
– Вот именно!
– Да ты что, подруга? Это ведь был только сон!
– Я знаю.
– Так в чем же дело? С каких пор я должна убеждать тебя быть разумной?
– Обычно все наоборот.
– Вот именно!
– Ну конечно! Ведь твоя мечта куда более разумна. Вон он Киш, рядом!
– Да с чего ты взяла, что я о нем мечтаю! – вскрикнула Инна, взмахнув руками. – Нужен он мне как оленю вторая голова! И вообще… – она умолкла, заметив, что Мати двинулась к пологу. – Ты куда это?
– Пойду пройдусь.
– Зачем? – вскинула голову Нани.
– А что, нельзя? – и, не дожидаясь ответа, девушка выскользнула из повозки.
– Мати! – хозяин каравана тотчас оказался рядом с ней, словно стоял у полога и ждал. – Мы можем поговорить? – он умолк, глядя на нее в ожидании ответа, а та не произносила ни звука, удивленно глядя вокруг.
– Шатер… – удивленная, пробормотала она. Нет, конечно, Мати давно уже почувствовала, что караван остановился. Но ей показалось, что это всего лишь краткая остановка – передышка в пути, не более того. – Что-то случилось?
– Метель.
– Метель? – это ничего не объясняло, наоборот, сильнее все запутывало. – Но почему? Я думала, что госпожа Айя на моей стороне. Но удерживая меня подле Курунфа, Она помогает демонам, и… Хотя Ашти говорила что-то о том, что так она быстрее до меня доберется, и… – она вдруг поняла, что говорит вслух и, смутившись, покраснела: – Прости, Гареш, ты спрашивал меня…
– Эта метели. Она ведь особенная, верно?
– Не знаю.
– Но ты только что сказала…
– Мне снился сон, – Мати поморщилась, досадуя на себя за то, что проговорилась. – В эту ночь мне приснилось много снов. По большей части кошмары, от которых хочется бежать прочь.
– Ты чем-то прогневала госпожу Айю? – брови караванщика удивленно приподнялись, в глаза вошло удивление. По его мнению, девушка вела себя достойно, принимая все произошедшее с ней как ниспосланное небожителями испытание, призванное проверить силу ее веры.
"Однако, – он мысленно пожал плечами, – кто, кроме самой госпожи может знать это?" -Нет, – отвечая на вопрос хозяина каравана, Мати качнула головой, однако в ее глазах не убавилось печали, словно осознание этого ее не радовало. – Это были сны Лаля…
– Обманщика? Но… – Гареш даже растерялся. – Я знаю, в караване есть ягоды Меслам. Кое-кто припрятал. Но неужели после всего, что случилось с тобой, ты…
– Нет! – поспешно успокоила его Мати. – Ягоды тут ни при чем.
– Как же тогда ты могла попасть в мир Обманщика?
– Ну… – она задумалась, но ненадолго. – Наверное, это из-за того, что было тогда…
– В легенде о сне?
Девушка тяжело вздохнула, поджав губы, помолчала несколько мгновений, потом тихо проговорила:
– Это для вас легенда. А для меня – жизнь.
Гареш понимающе кивнул:
– Должно быть, очень тяжело жить легендой.
– Конечно. Каждый твой шаг имеет значение. Остальные люди могут ошибаться, они оступятся – ничего страшного не произойдет. Даже если умрут – всего лишь уснут вечным сном. Со мной все иначе…
– Драконий город, да? Но ведь в легенде говорится, что повелитель небес простил тебя…
– Так сказано в легенде… – отвернувшись в сторону, вскользь ответила Мати.
– Но это правда! – Гареш ничуть не сомневался, поскольку был уверен, что, будь все иначе, он бы сейчас не разговаривал с ней.
– Правда… – девушка тяжело вздохнула. Ее глаза наполнились слезами, а губы задрожали.
Казалось, что она вот-вот разрыдается и увидевший это хозяин каравана шевельнулся ей навстречу. Ему захотелось хоть как-то поддержать ее, успокоить.
Ведь, в сущности, девочка была ни в чем не виновата. Кто она? Маленькая смертная, которая каким-то неведомым людям образом оказалась втянута в войны небожителей.
Что она делала? Только исполняла волю небожителей. Если подумать, такова судьба всех смертных. Просто от одних требуется большее, от других – меньшее. Но каковы испытания, такова и награда.
– Правда… – немного овладев собой, повторила Мати, заставив свой голос не дрожать. И не важно, что он стал звучать так пронзительно тонко, словно заледеневшая на морозе нить, натянутая до предела и готовая в любой миг порваться. – Только вы ведь помните легенды.
– А что в них? – насторожился Гареш, решив, что, может быть, пропустил что-то важное, не понял, не уловил смысл…
– Они есть… И живут своей жизнью, словно так и нужно…
– Конечно, нужно! Ведь они даются смертным, чтобы в трудное время их вера в богов не ослаблялась, а наоборот, росла!
– Совершенно незнакомые мне люди, – продолжала Мати, не слушая его, – знают мои ошибки. Я буду спать вечным сном, а кто-то, прочтя легенду, воскликнет: "Ну что за дура! Как она могла так поступить!" А я, может, и сама жалею, что… Если бы я могла все изменить, я бы изменила!
– Но тогда не было бы этих легенд…
– Да! – она только об этом и мечтала. Пусть появятся другие, не о ней!
– Не существует ничего, что не было бы нужно небожителям… – задумчиво проговорил старик.
– Как это? – подняла на него непонимающий взгляд девушка. – Это что же, получается: Шамаш сам придумывает беды, насылает их на караван, побеждает их, чтобы потом обо всем этом написали легенды?! – невозможно! Только тот, кто совершенно не знал повелителя небес мог предположить подобное!
– Нет, конечно, нет! – поспешно воскликнул Гареш. В его глазах отразился испуг, когда старику стало не по себе от одной только мысли о том, что и господин Шамаш, услышь Он их разговор, мог понять его слова таким же образом.