— Ну? — шепчут из темноты.
— Видел таких, — тихо сообщает грег. — Двое парней, точно по описанию. — Он называет место, где их банда встретила беглецов. Из темноты протягивается рука, и в ладонь грега ложится монета-месяц. Парень подносит её к глазам, усмехаясь; в свете монеты блестят колечки и заклёпки на его лице.
— «Бижульки», — шепчет Гвоздь. — Будут тебе бижульки, тварёныш!
Со всех концов паутины летят дрожащие сигналы, ложные и истинные, стекаясь в центр, где ждёт паук…
***
В подземелье отдела работа закипела с новой силой. Поступавшие донесения разбирались, сличались и отправлялись в обработку. Трещали арифмометры, карандаши выплясывали на бумаге строки формул и стрелки схем. В сложнейших расчетах вычислялся путь беглецов по огромному городу. Друд — паук в этой сети — ходил от стола к столу, выслушивал отчеты, то и дело пробегал глазами очередную бумагу, хмурился или ухмылялся.
Среди суеты выделялись три фигуры у истыканной булавками карты Бомтауна на доске. Двое мужчин и женщина, все трое бритоголовые, в чёрно-красных мундирах и в островерхих колпаках. Они просматривали документы, переглядывались и время от времени рисовали на карте стрелку или круг. Хилла поразили их бесстрастные лица и неживой блеск глаз. Впервые видел он легендарных исчислителей — «живые счётные машины», аналитиков, достигших особыми тренировками нечеловеческой ясности ума. Все трое работали как одно целое, и круг на карте всё более сужался. Вот он охватил район, вот — квартал…
— Три, — наконец произнес один из аналитиков. Друд рывком подался к нему. — Три наиболее вероятных места, где может быть цель, — голос чёрно-красного был таким же спокойным и неживым, как взгляд.
— С разбросом вероятности от пятидесяти до семидесяти семи процентов, — добавила женщина, кучно поставив на карте три крестика.
— Это предместья, — пригляделся Друд.
— Логически обосновано, — подтвердил третий аналитик. — Беглецы ищут убежища, где можно залечь на дно.
— Незнакомы со специфическими правилами и нормами Бомтауна, — подхватила женщина. Исчислители не только действовали, но и говорили, как один, продолжая друг за другом. От этого поневоле делалось не по себе.
— Будут стремиться туда, где соблюдение установленных правил сведено к минимуму.
— Где не будут выделяться.
— Что означает предместья.
— В числе возможных мест, во-первых, Ночлежная Слобода. Вероятность мала.
— Слишком высок риск криминала.
— Во-вторых, гостиницы на Камышовой Улице.
— В-третьих… — Звонок прервал исчислителя, и в трубу почты упала капсула. Один из служащих вскрыл её.
— Срочная новость! — обернулся он. — Пожар в северных предместьях. Горит мюзик-холл «Чёрное Сердце»!
Настало молчание. Под взглядом Друда, исчислитель медленно воткнул булавку в третий крестик.
— Это они, — тихо сказал Часовой.
Глава 19
Зал сгоревшего мюзик-холла походил на пещеру. Стены были черны от копоти, с потолка свисали каплющие пенные сталактиты. Под ногами хлюпало при каждом шаге, ботинки тонули в чёрной воде с наплывами пены.
— Вечный помилуй… Кто-нибудь погиб? — Хилл стоял на ступенях, зажимая нос платком.
— Не думаю, — отозвался Друд. Он обвёл помещение лучом фонаря; свет рассеивался в дымном мареве. Огонь умер, задушенный химикатами, оставив лишь едкий дым. Луч выхватил из мрака сцену — за сгоревшим экраном скрючились почерневшие железки, и трудно было представить, что совсем недавно они творили для публики волшебную историю. Остов клокодеона оброс изнутри бахромой восковых потёков от растаявших цилиндров.
Друд погасил фонарь и отвернулся. Вместе с Хиллом они поднялись на улицу, озарённую светом фар. Пожарные в серых робах и блестящих касках уже заканчивали сматывать длинные рукава шлангов, грузили в кузов тяжёлые баллоны-распылители с пенными химикатами. В лужах на мостовой отражались уличные огни.
Свидетелей было всего трое. Толстяк-хозяин сидел в луже, обхватив голову руками, и мёртвым взглядом смотрел в выгоревший провал дверей. Поодаль жались друг к другу две зарёванные девицы в нарядах танцовщиц. Друд опустился на одно колено возле хозяина:
— Ты был там. Кто это сделал? — он тронул толстяка за плечо. Тот даже не шелохнулся. — Слышишь меня? — повысил голос Друд. — Кто?..
— Я знаю, мастер, — окликнул его сорванный от рыданий голос. Девушка в перьевом уборе отпустила подругу и шагнула вперёд. Друд приблизился к ней. Глаза танцовщицы блестели, на щеках чернели потёки от слёз и туши.
— Говори.
— Это была банда Пижона Финна, — девушка дрожала и запиналась. — Порджи им платил за крышу, и зажал деньги, скотина. Они всё громили, потом — огонь…
— Там были двое парней? Один чернявый, второй светленький, с веснушками? — Друд достал из кармана помятые фототипии. — Видела таких?
— Э… да! Финн с ними говорил о чём-то, потом его уроды их сграбастали, и… Не знаю. Мы побежали, но они… забрали Энни! — танцовщица всхлипнула.
— Кого?
— Энелин, сестру мою. Мы с ней и Вике, — она кивнула на подругу, — из Шатонска приехали. За славой, за деньгами… дуры.
— А их? Тоже забрали?
— Не знаю… Простите, мастер Часовой, мне так страшно! — девушка шмыгнула носом. Помедлив, Друд достал носовой платок — неожиданно чистый и аккуратно сложенный — и подал ей.
— Как тебя зовут?
— Триш.
— Куда они увезли твою сестру, Триш? Ты знаешь?
— Знаю, — девушка замешкалась лишь на миг. — Старое депо на севере. Они однажды меня саму туда возили, Финн захотел, чтоб я его развлекла… — голос её дрогнул от ненависти. — С завязанными глазами везли, но я всё равно узнала.
— Ясно, — процедил Друд. — Сержант! — подозвал он к себе полица. — Передайте в штаб моё приказание… — Часовой понизил голос и что-то тихо произнёс. Сержант растерянно кивнул шлемом.
— А мы поедем. Триш, садись, показывай дорогу.
Девушка устроилась на заднем сиденье, рядом с Хиллом. Инспектор поглядел сочувственно, стянул пиджак и набросил ей на голые плечи.
— Поехали, Реджи! — велел Друд, хлопнув дверцей. — Эй, ты чего такой унылый? — Реджи с несчастным видом пялился перед собой, явно гадая, как он в такое влип. — Ну, не дрейфь. У тебя сегодня настоящее приключение! Смотри веселей!
Водитель вымученно улыбнулся.
Машина скользила по тёмным улицам предместий, и свет фар облизывал стены домов на поворотах. Триш зябко куталась в пиджак и жалась к Хиллу; тот приобнял её за плечи.
— Что-то грустно едем, — неожиданно заявил Друд. — Реджи, у тебя музычка есть?
— Мастер Друд, разумно ли привлекать внимание? — осторожно заметил Хилл.
— Вот как раз тихо едущая машина и привлекает, — возразил Друд. — А так всё нормально. Зачем господа из приличных районов в трущобы ездят? Веселиться же! Вот и пусть думают, что мы кутить едем! — Он достал из ящичка меж сиденьями небольшой музыкальный цилиндр и всунул его в гнездо фонографа. Из маленьких рупоров полилась весёлая мелодия:
Ты счастливая звезда,
Ты светишь мне в ночи всегда!
Тебя лишь вспомню я -
И душа моя
Светом вся полна:
Мне лишь ты нужна.
Звёзды! В ночи
Горят твои лучи:
Счастья звезда,
Свети же мне всегда!
Друд с улыбкой замурлыкал в такт, отбивая пальцами ритм по дверце. Хиллу же песня показалась пошлой до оскомины, но он смолчал.
— Что невеселы, инспектор? — Друд взглянул на него в зеркало. Ветер трепал волосы Часового, выбившиеся из-под повязок.
— Не понимаю, — честно признался Хилл. — Они же разгромили и сожгли заведение… Куда полиция смотрит, раз тут такое творится?
Теперь уже Триш поглядела на него с сочувствием.
— Это Бомтаун, мастер, — молвила она. — Тут и не такое творится!
— Полиция, Хилл, — Друд порылся в ящичке и достал жестянку с мятными тянучками, — смотрит в рот господину Мулеру. Который очень славно договорился с синдикатами тик-такеров, отдав им на откуп предместья за хороший процент. Полиция только в «цветных» районах сильна, а в предместьях порядок поддерживают банды… своими методами. Триш, почему ты в полицию не пошла, когда они тебя забрали?