Однако у него в груди внезапно поднялось самолюбие – то самое самолюбие, которое в свое время так бурно и громко проявилось в деле Лонгакра. Он нужен здесь. А может быть, ему нужно это? Так или иначе, тут маячила какая-то серьезная угроза, и ему отчаянно хотелось принять этот вызов. Пока что личность большинства путников еще не была установлена. Никто не знал, откуда они и с кем общались. Болезнь, вырвавшаяся на простор, может распространиться подобно пожару, пожирающему луг с сухой травой. «Если не бороться с пламенем огнетушителем, – напомнил ему внутренний голос, – если не установить, как возник пожар, будет уже слишком поздно».
Сверху доносились звуки выдвигаемых и задвигаемых ящиков. У Касси зазвонил телефон. Она показала аппарат Бенджи: на экране высветилось имя звонившего – «МАРТИН ВАРГАС». Ответив на вызов, Касси игриво пожала плечами, включая громкоговорящую связь.
«Касси, черт бы тебя побрал, не надо!..»
– Касс слушает, – сказала она. – Что стряслось?
– Касси, – сказал Мартин, – у нас проблемы.
– Да, точно, блин, и у нас здесь тоже проблемы. Мы по-прежнему не можем отмести инфекцию, поэтому нам нужна твердая опора – хотя бы местные власти, если не удастся добиться большего, – чтобы отправлять людей на обследование.
Молчание поползло из телефона черной нитью.
– Ты сказала «мы»? Кто «мы»? Касси, успокой меня, скажи, что рядом нет Бенджи…
– Нет, – Касси фальшиво рассмеялась, – Бенджи рядом нет, успокойся. Я имела в виду обобщающее «мы», типа у всех у нас проблемы, и дальше в таком же духе.
Ее собеседник облегченно вздохнул.
– Хорошо. Потому что… он нам не нужен. Ты ведь это понимаешь, так? Мы сами справимся.
– Ну да, разумеется. – Она подняла руку так, словно на ней была надета кукла-петрушка, и изобразила, будто та открывает и закрывает рот. – Ты сказал, что у вас тоже проблемы?
– Ты не поверишь. Во-первых, ребята Робби не могут взять у путников образцы крови.
«Почему?» – беззвучно прошевелил губами Бенджи.
– Почему? – спросила Касси.
– Им не удается воткнуть иглу.
– Что-то я не понимаю.
– Иглы не могут проколоть кожу, – раздельно произнес Мартин.
Бенджи на мгновение ощутил приступ тошноты. Это соответствовало показаниям фельдшеров – в их докладе говорилось, что они пытались ввести седативное одному из лунатиков, молодой девушке. Первоначально Бенджи предположил, что виной всему был недостаток опыта, – однако когда затем полицейский выстрелил в Марка Блеймира из «Тайзера», у него также ничего не получилось. Но сейчас неудачу уже нельзя было больше списывать на неопытность. Ребята Робби были мастерами своего дела, не фельдшерами из захолустья или полицейскими-новичками.
Это была какая-то бессмыслица.
– Полная задница, блин! – выругалась Касси. – Склеродермия?[37]
– Не похоже, но… Не знаю. Я предложил попробовать взять пробу через рот.
– Проткнуть иголкой мягкие ткани слизистой оболочки будет проще, – согласилась Касси. – Отличная мысль, к тому же так можно будет получить образец ДНК.
Подавшись вперед, Бенджи отключил микрофон.
– Предложи ему обойтись без забора крови, – поспешно сказал он. – Такое устройство, как «Пронто», – это клипса, надевается на палец, сканирует кровь сквозь ноготь волнами разной длины, используется для выявления таких расстройств, как анемия. И еще – название я не помню, но «Вентура» разработала что-то проникающее сквозь кожу лазером на микроскопическом уровне…
– Алло! – послышался голос Мартина. – Касси, я тебя потерял!
Та включила микрофон.
– Всё в порядке, мы на связи. – «Проклятье!» – Я на связи.
Она выпалила Мартину альтернативные способы анализа крови, только что предложенные Бенджи.
– Отличная мысль, – сказал Мартин.
– Знаю, – усмехнулась Касси, и у нее зажглись глаза.
– Может быть, ты поможешь мне решить следующую проблему?
– Я тебя внимательно слушаю.
– Тела пропали из больницы.
Бенджи и Касси ошеломленно переглянулись.
– Что… тела?.. – спросила она.
– Тела Марка Блеймира – или то, что от него осталось, – и Криса Кайла, полицейского. Пропали оба. Я собирался отправиться туда, чтобы договориться о вскрытии… но тел там нет. И в журнале нет записи о том, что тела были. Клянусь богом, это все равно как в стране третьего мира!
37