Гвардеец Браяра весело заметил:
— Вижу, что здесь встречающий комитет.
Первым до них добрался Медвежонок, разбрызгивая грязную воду, бегая между лошадьми Браяра и Розторн. Никто не пытался говорить; никто не мог ничего слышать, кроме пса.
Даджа остановилась около Розторн, глядя на неё снизу вверх. Через секунду она улыбнулась, осторожно, как если бы она не была уверена, что Розторн это понравится. Браяр увидел, что его учительница протянула руку вниз, и обхватила пальцами тёмную руку Торговки, в месте, где она держала свой посох. Улыбка Даджи стала шире, и Розторн отпустила её.
Даджа подошла к Браяру, обойдя Медвежонка стороной. Браяр посмотрел на неё, видя, что она всё ещё была уставшей после долгих часов в кузнице. Она долго смотрела на него, потом произнесла:
— Ты особо не торопился домой, ворёныш.
Браяр почувствовал, как его гвардеец напрягся. Он попытался улыбнуться.
— Да каэшно я б раньшее дома был, будь у мя выбор.
Трис только бросила на Розторн взгляд, и кивнула, порозовев. Розторн кивнула в ответ. Когда рыжая подошла к Браяру, она сказала прямо:
— Ты выглядишь, как будто тебя ели волки.
— Если бы, - ответил он, осторожно передавая ей шаккан.
Полу-обернувшись в седле, гвардеец спросил:
— Уже покидаешь меня?
Браяр кивнул:
— Я должен. Эти девчонки просто расплачутся, и поставят меня в неловкое положение, если я останусь, - он соскользнул на дорогу, приземлившись на краю лужи. Даджа не дала ему упасть.
Сэндри сократила расстояние между ними бегом.
Врезавшись в них, она крепко обняла его руками за шею.
— Ты, ужасный мальчишка! - воскликнула она. - Больше никогда так не делай!
Он неуклюже похлопал её, и проворчал:
— У меня от твоих слёз рубашка промокнет.
Сэндри засмеялась, и пустила его, вытирая глаза.
— Она уже промокла насквозь. Трис, можешь разобраться с этим дождём? - она порылась в карманах, пока не нашла носовой платок.
— Почему всегда я? - риторически спросила рыжая. Вокруг всей группы образовался круг сухого воздуха — дождь обтекал их со всех сторон, как будто они были накрыты стеклянным куполом. Гвардейцы косо переглянулись, нервничая от такой демонстрации магии. Трис даже не заметила.
Сэндри спешно высморкала свой маленький нос, и осмотрела Браяра, отложив платок.
— Тебе нужен отдых, и тебе нужна приличная еда, - объявила она. - Розторн, наверное, в таком же состоянии.
— Сама посмотри, - тихо заметила Даджа. Сэндри обернулась.
Розторн спешилась. Теперь она стояла по щиколотку в грязи, крепко обняв Ларк, зарывшись лицом Ларк в плечо, пока та обнимала её. Она, похоже, не плакала; она просто изо всех сил вцепилась в свою подругу.
Сэндри подобрала юбки, и подошла к женщинам, обняв Розторн за талию. Даджа последовала за ней помедленнее, похлопав Розторн по спине. Браяр подошёл, встав рядом. Трис, побагровев от эмоций, бросила на гвардейцев взгляд, как будто вызывая их прокомментировать происходящее.
Капрал дёрнул головой. Они тихо развернули своих скакунов, и поехали обратно в Саммерси.
Когда Розторн разомкнула объятья Ларк и Сэндри, она сердито сказала:
— Я не плачу, если вы об этом подумали. Я просто … устала. Мне нужно отдохнуть минутку.
Ларк приобняла её за плечи.
— Не удивительно. Вы двое выглядите изношенными до костей, дражайшая моя. И почему нет? Запертые целыми днями, как в тюрьме, без твоего сада, и занятые лишь уходом — я думаю, что даже Медвежонок любит ухаживать больше, чем ты, - она потянула Розторн вверх по холму, к Спиральному Кругу. Четвёрка вместе с Медвежонком шла рядом с ними. Ларк продолжила: - И бьюсь об заклад, люди Джокубаса выговаривали тебе.
— Как будто это всё моя вина, - мрачно сказала Розторн, и фыркнула.
— Но теперь ты в порядке, - объявила Сэндри. - Вы оба дома, в безопасности, и у нас всё будет хорошо.
— Эпидемия ещё не закончилась, - предупредила Ларк. - Нас ещё ждёт работа.
— Но мы там, где мы должны быть. Вот, что самое главное, - весело ответила Сэндри. - Мы все дома.
Глава 8
Вскоре после возвращения Розторн и Браяра все кроме Трис пошли спать: Даджа была истощена после работы в кузнице, Ларк и Сэндри — после заклинания ткани, защищавшей от болезни. Вскоре после того, как они ушли в свои комнаты, пришли послушники со свежими запасами масел, порошков и ткани. Трис отвела их в мастерскую Ларк, и проследила за тем, как они положили припасы у стены. Она заметила, что большой импровизированный стол в мастерской требовал чистки — дерево нужно было отчистить от всего, что побывало на нём в течение прошлого дня. Трис начала с этого; это было единственным, что она могла сделать, чтобы помочь. Скучная работа по смешиванию свежих ингредиентов в пасту, которая пылала магической силой, и втирание её в ткань, была делом Ларк и Сэндри.