План противника был таков: захватить вначале подступы к Пскову, затем Псков, после этого взяться за Новгород. Несомненно, захватчикам было известно, что Александра нет в Новгороде: бояре, боясь усиления власти князя, поссорились с ним, и Александр уехал в Суздаль.
Довольно легко и быстро немцы овладели городком Изборском в тридцати километрах западнее Пскова. Там началось жестокое истребление жителей.
Псковичи, узнав о страшной участи соседей, собрали пятитысячное ополчение и двинулись к Изборску. Сражение было кровопролитным. Собранное наспех, вооружённое чем попало ополчение, потеряв 600 – 800 человек, вынуждено было отступить в Псков. Рыцари преследовали отступающих, намереваясь вслед за ними ворваться в город. Это не удалось, и они осадили крепость.
Простояв у городских стен неделю и не добившись успеха, рыцарское войско стало опустошать окрестности. Немцы сожгли неукреплённый посад, многие сёла, разрушили церкви, разграбили церковное имущество. Вершиной их рыцарства стали облавы на детей. Пойманных и отнятых у родителей ребятишек угнали в плен.
Псков не удалось взять. Но нашёлся предатель из богатых людей, которые правили городом, – некий Твердило Иванкович. Он и его сторонники уговорили псковичей принять условия немцев и открыть перед ними ворота.
Ливонский рыцарь и кнехт.
На псковских землях хозяевами стали немцы. Весть об удаче крестоносцев дошла до Германии. Оттуда потянулись рыцари-бродяги с шайками слуг и приближённых – мастера кровавой работы и любители лёгкой поживы.
Зимой противник захватил село Копорье недалеко от Финского залива. Там, на крутой скале, окружённой оврагами, немцы устроили крепость – опорный пункт для нападения на Новгород с северо-запада. На юго-западе рыцари угрожали Новгороду из Пскова.
Обстановка для русских чрезвычайно усложнилась. Начались набеги крестоносцев непосредственно на новгородские владения. Были захвачены ближние города Тесово и Луга. Повсюду шли грабежи, убийства. У населения отняли весь скот, крестьяне обрекались на голодную смерть – не было лошадей, чтобы весной пахать поле.
ВОЗМЕЗДИЕ
Великий Новгород, а с ним и русская земля были в огромной опасности. К Александру в Суздаль поехали новгородские послы просить князя вернуться. Александр не стал считаться с обидой и летом 1241 года приехал в Новгород.
Началась подготовка к решающему сражению.
Стратегический план полководца был таков: 1) очистить ближние и дальние окрестности города от бродячих рыцарских шаек; 2) захватить Копорье; 3) освободить Псков; 4) окончательно изгнать врага, нанеся ему решающее поражение.
После того как земли и дороги вокруг Новгорода были очищены от неприятеля, Александр внезапно и стремительно напал на Копорье. Сильнейшая крепость после штурма была взята и разрушена до основания. В плен попали уцелевшие рыцари. Предателей и прислужников врага Александр приказал повесить. Угроза Новгороду с северо-запада была ликвидирована.
Для штурма первоклассной крепости – Пскова сил ещё не хватало. Отец Александра великий князь Ярослав послал на помощь младшего сына Андрея с отрядом владимирцев и суздальцев. Вся зима 1241/42 года ушла на подготовку войска.
В марте, ещё не завершив всех приготовлений, верный своему принципу стремительности и внезапности, Александр неожиданно для немцев перерезал дороги, ведущие к Пскову, и осадил крепость. Рыцари отчаянно сопротивлялись: помощь не могла подойти к ним, на великодушие Александра после стольких злодеяний рассчитывать тоже не приходилось.
Город был взят штурмом. В бою погиб почти весь вражеский гарнизон: семьдесят рыцарей – число для рыцарей очень большое – и множество простых ратников. Восемь знатных крестоносцев сдались в плен. Александр отправил их в Новгород в оковах.
Походы Александра Невского.
ЛЕДОВОЕ ПОБОИЩЕ
Рыцарский орден, потрясённый победами Александра, готовился жестоко расправиться с молодым князем и вернуть с лихвой потерянное. Почти все его рыцари во главе с магистром и епископами, войско шведского короля, отряды, набранные немцами из покорённых прибалтийских народов, двинулись в поход.
Полки Александра Невского тоже были готовы к самому грозному сражению. Вопрос заключался в том, где встретить врага. Полководец, видимо, рассуждал так: захват стратегических пунктов – Копорья и Пскова – крестоносцам не принёс успеха. Теперь они пойдут на Новгород, чтобы решающим ударом завершить войну.