- Что это? - обратила внимание Этайн на камин.
На камине стоял большой круглый аквариум, а в нём плескалось какое-то странное нечто, похожее на тритона. Увидев адептов, это существо забарахталось и пыталось выбраться из закрытого крышкой аквариума. Миль было подошёл поближе, но Диан остановил его:
- Не трогай, мы ведь не знаем что это такое.
- Мудрое решение - раздался из глубины замка чей-то старческий голос.
Адепты обернулись и увидели, что в дальнем конце зала появился силуэт. Колёса кресла-каталки противно поскрипывали, и когда она подъехала ближе, они увидели ужасно-дряхлого старика. А в руках он держал заветную книгу.
- Я знал, что кто-нибудь увяжется за Отеном хвостом - хрипло посмеялся старик, крепко сжимая потёртый переплёт книги.
- Кто вы такой? Где Отен? - храбро вышел вперёд Миль.
- Не кричите, юноша - произнёс старик - Я хоть и старик, но всё прекрасно слышу. Ваш учитель за вашей спиной.
Адепты с удивлением повернулись и уставились на аквариум, в котором болтыхалось странное земноводное.
- Вы превратили профессора... в лягушку? - с омерзением и ненавистью произнёс Миль.
- Превратил? - визгливо усмехнулся старик - О нет-нет... Вы так ничего и не поняли?
- Вы Каэндор, верно? - вышел вперёд Диан.
- Именно так, единственный выживший алхимик в этих землях.
- Что значит единственный? - опять вспылил Миль - Что он несёт? У него книга! Заберём её, и пусть превратит профессора Отена обратно в человека!
И тут к Диану пришло озарение. Он вдруг вспомнил тех странных псов, которые появились во время атаки на особняк, и всё стало становиться на свои места. Он как будто знал, что скажет Каэндор, но он не мог в это поверить.
- Я не могу превратить Отена в человека - произнёс старик - Потому что он никогда им не был.
- Как это? - заволновался Миль.
- То, что вы видите перед собой, на самом деле существо из другого материального плана. Вам ведь рассказывали о материальных планах в начале обучения - не так ли? - улыбнулся Каэндор - Не знаю, что за сказки рассказывали вам эти хитрецы, но реальная история куда более интересна. Не было никаких четырёх учителей, которые спаслись от катастрофы в Даркерфуле - думаю именно эту лапшу они и вешали вам на уши. Если бы вы научились читать книги, которые хранятся в библиотеке Хайден-Хилла, вы бы это знали. Потому что там есть списки всех алхимиков, принимавших участие в эксперименте. Из выживших был только я, Каэндор - ученик великого Бури. Единственный из алхимиков, который смог выжить.
- Как вам удалось? - спокойно спросил Диан.
- Ну у меня ведь была Книга Бури. А в ней находятся не только знания, уничтожившие эти земли, но и защитные протоколы. Бури предполагал, что эксперимент может выйти из-под контроля и составил инструкции на этот случай. Но эксперимент пробудил связь между материальными планами и оттуда, из других планов, вышли не только эти ужасные метаморфозы, которые превратили всю природу Даркерфула в ужасную пародию светлого будущего, но и некоторых существ из других планов. Трое из них оказались настолько приспособленными к жизни в нашем материальном плане и настолько хитры, что смогли принять облик людей, изучить наш мир, алхимию.
- Они одурачили вас - съязвил Энгус.
- Я бы выразился иначе - задумался Каэндор - Но в каком-то смысле ты прав. Они явились мне в образе выживших людей и вскоре завладели книгой. Я же едва спасся и укрылся в замке. Они думали, что я погиб. И это оказалось просто везением. Уверенность в том, что я мёртв, давала им действовать открыто и менее осторожно, поэтому я знал обо всех их планах и думал о том, как выкрасть книгу обратно. Но я был уже совсем ветхим стариком, у меня не было сил. Тогда я решил найти союзников, сдружиться с лесными людьми и использовать этих безумцев, что говорят с деревьями. Я дал им указания, что надо сделать, и они их выполнили, хоть и не сразу. И вот, Отен сам пришёл ко мне и угодил в ловушку.
- Но остались ещё Эмбла и Аск - произнёс Диан.
- Без книги они слабеют. Вскоре они потеряют свой облик и не смогут им воспользоваться. Постепенно последствия катастрофы уходят, потому что связь с другими материальными планами слабеет. Если бы не Отен, Аск и Эмбла, это происходило бы намного быстрее, но они подпитываются этими связями, черпают силы из других материальных планов. Для этого им и нужна книга. Чтобы сохранить последствия того ужасного эксперимента как можно дольше.