— Подумаешь, большое дело! — ответил я. — Как будто их это сильно задевает.
Ведя меня по коридорам, король пояснил:
— Для них — это действительно большое дело. Появилась новая фигура на политической арене, с неизвестными намерениями, пристрастиями, убеждениями. Теперь им будет нужно полностью переоценивать всю сложившуюся расстановку сил, заново возводить мосты с учетом нового действующего лица, наводить о тебе справки, пытаться прощупать…
— Мать твою! А ты раньше сказать не мог?! — перебил я Фариама.
— А ты бы тогда в Марде вообще не появился! — ехидно ответил брат.
— Тьфу! — плюнул я на ворсистый ковер под ногами.
— Ну, извини, Алекс, — улыбнулся Фариам. — Мне просто нужно было занять всю это дворцовую мелкоту, чтобы в тиши и спокойствии вместе с нужными людьми разобраться с действительно важными делами. Так что я просто кинул сладкую косточку всей этой знатной своре, чтобы выиграть немного времени.
— Ну, блин, утешил! — вздохнул я. — Мне же теперь придется линять отсюда, пока действительно не съели!
— Что, против десятков тысяч степняков выйти не боялся, а перед сотней знатных особ показаться — уже коленки дрожат? — иронично припомнил мне мой довод брат.
— Кочевников хоть бить можно было, а этих нет! Что мне в случае чего делать? Я же во дворце всего раз был, правил этикета не знаю, со знатью не общался, да и вообще, ляпну что-нибудь, а ты потом краснеть будешь!
— Не переживай, прием — это не смертельно!
Я только вздохнул.
— А можно я появлюсь на нем в самом начале, покрасуюсь, а потом тихонько исчезну?
— Нет, — обломал меня Фариам. — После приема состоится совещание, на которое я созвал всех влиятельных торговцев Мардинана. С ними я собрался обговорить создание новых торговых путей в степь и расширение товарооборота с соседями. Вот на нем тебе нужно быть обязательно!
— Но я же в экономике не силен! — попробовал было возразить я.
— Не страшно! Зато думать умеешь, так что хватит ныть! Пока с делами не разберемся, из дворца ни ногой!
Я только протянул:
— Мля-я-я…
Не было печали! Из одной заварушки сразу попал в другую, причем намного хлеще! И это же нужно было такому случиться в тот самый момент, когда я собрался расслабиться и предаться спокойной жизни. Мда…
Фариам посмотрел на мое кислое лицо, а потом улыбнулся.
— Не волнуйся, я планирую управиться за несколько дней, потом будешь свободен, как дракон в небе.
— Хоть это радует, — только и смог ответить я.
Брат привел меня в роскошные покои с ванной, большой кроватью, мягким ковром на полу и шикарными картинами на стенах. Проследив за моим взглядом, которым я окинул кровать, Фариам строго предупредил, что прием начнется через час, и ушел. Первым делом я проверил маленькую едва заметную дверцу в одной из стен и обнаружил там унитаз почти привычного вида. После опробования этого достижения цивилизации я скинул одежду, залез в ванну, и с наслаждением погрузился в теплую воду, радуясь возможности смыть с себя многодневную грязь. Когда я уже увлеченно намыливал голову пахучим мылом, с трудом выдирая из волос какие-то колючки, неизвестно как прицепившиеся ко мне на стоянках, то услышал легкий стук двери. Рефлексы сработали быстрее мозгов, все еще находящихся в состоянии блаженства, поэтому я подскочил и схватился за мечи, лежащие на краю ванны, и только потом понял, что это просто симпатичная девушка-служанка принесла мне чистую одежду.
Посмотрев на ее испуганное лицо, я расслабился и продолжил мыть голову. Что-то я совсем отупел, подумалось мне. Сел в ванну спиной к двери, потом вместо того, чтобы окутаться магической защитой, сразу схватился за мечи, да и вообще никакой сигналки на дверь не поставил. Вот, что мирная жизнь с людьми делает! Нет, я не страдаю паранойей, но просто было неприятно осознавать, что меня, Темного мага, вместе со всеми моими регалиями, которые недавно озвучил Фариам, можно было банально кокнуть, когда я принимаю ванну. Позор!
— Господин, разрешите, я вам помогу? — подала голос служанка, которая положила одежду и подошла ко мне.
Окинув взглядом смазливенькую мордашку и стройную фигурку, я решил не развивать свои мысли в этом направлении, пока не получу должных консультаций от Фариама. Ведь, быть может, помощь в интимных делах здешние работницы сервиса оказывать вовсе не должны, и для этого существуют совсем другие пути. С королем — все понятно, у него просто обязана быть целая группа фавориток, развлекающих его по ночам, но что прикажете делать простым… э-э… принцам? Демоны, даже не знаю, какой у меня после всех этих братаний появился титул!