Легонько поклонившись замершей в изумлении Делере, я развернулся и пошел к своей знакомой. Что ж, теперь во дворцовой своре наверняка наступит смена лидера. Не думаю, что после такого моего экспромта кто-то захочет быть в ее команде. Нет, все подруги теперь будут старательно втаптывать ее в грязь, соревнуясь друг с другом и стремясь этим обратить на себя внимание. А в том, что все так и случится, я не сомневался, так как держал краем глаза лица этих дам и теперь точно знал, что такого шанса они не упустят. Вряд ли Делера еще когда-нибудь взойдет на местный Олимп.
Одиноко стоящая Снежана в этот момент наблюдала за каким-то спором в одной из беседок. Спор был малоинтересен, но видимо, достойного собеседника на этом приеме для Лисецкой не нашлось, так что ей пришлось удовлетвориться ролью слушателя. Или же пущенные придворными слухи сделали из нее прокаженную, или же она также как и я гость на этой вечеринке. Вероятно, она заметила мое приближение, потому что повернула голову и взглянула мне в глаза. В них я заметил лишь печаль и тоску и подумал, что здесь ей живется несладко. Если бы я не подал Фариаму идейку о создании школы, пришлось бы мне ее забирать отсюда самому, так как оставить ее на растерзание я просто не мог. Совесть бы не позволила. А надеяться на то, что она сможет завоевать уважение среди этой псарни, хоть и с моей помощью, было глупо. Поэтому я лишь искренне улыбнулся и, подойдя к Снежане, галантно поцеловал ей руку.
— Алекс! А я все гадала, когда же вы меня заметите? — улыбнулась графиня в ответ.
— А я уж было думал, что этот вечер безнадежно испорчен, — сказал я. — И лишь ваше присутствие на приеме подарило мне надежду, что я смогу дожить до его конца… Тьфу! Простите, с этим придворным диалектом я совсем разучился разговаривать! Рад вас видеть! Как вы добрались? Как устроились?
— Прекрасно, — ответила графиня, хотя по ее глазам я бы так не сказал. — Король приказал выделить мне жилье, подобрать слуг, так что я ни в чем не нуждаюсь… А вы? Осознали вы свою истинную сущность, или все еще пытаетесь свернуть со своего пути?
— А вы все никак не успокоитесь? — ехидно заметил я. — Ладно, можете расслабиться, я действительно многое узнал и многое понял, так что теперь не собираюсь отрекаться от самого себя.
— Значит, вы примете мою клятву? — напрямик спросила Снежана.
— Приму, — кивнул я.
Лицо графини оживилось, на нем появилась искренняя улыбка, а я ощутил ее эмоции радости и облегчения.
— Тогда давайте ненадолго покинем этот прием. По пути сюда я видела несколько комнат, которые сейчас наверняка пусты…
— Постойте, вы хотите принести клятву прямо сейчас? — удивился я.
— А есть какие-то препятствия? — нахмурилась графиня.
— Есть, — серьезно ответил я. — Во-первых, мне нужно кое о чем с вами поговорить, а во-вторых… я уже три часа не могу добраться до еды, и если сейчас же не опущу что-нибудь в желудок, то точно кого-нибудь прибью!
Снежана усмехнулась, а потом подхватила меня под локоток и вместе со мной направилась к столам с закусками. Как я понял, к ним особо никто не притрагивался, поэтому у меня было масса вариантов, чем набить желудок. В основном, на подносах лежали маленькие порции чего-то съедобного, которое можно было подхватить одной рукой и отправить в рот. Решив, что определению эти закуски не поддавались принципиально, я потер руки и принялся пробовать все подряд. Остановившись на пятом виде, который на вкус напоминал курятину с фруктами и сливками, я услышал, что Снежана сказала:
— А вы ничуть не изменились.
— Разве что самую малость, — ответил я с набитым ртом.
— Я слышала, что вы успели стать братом короля, это правда? — спросила графиня, когда я закончил поедание этого замечательного блюда, кусочков которого было на подносе не так много.
— У меня вообще в последнее время дикое прибавление количества родственников. Страшно подумать, но я даже самых близких точно перечислить не могу.