Вероятно Снежана уловила мое раздражение, поскольку спросила мысленно:
"Что с вами?"
"Я чувствую их всех и поэтому начинаю злиться" — ответил я.
"Но почему?"
"Потому что чувства, которые они показывают, кардинально отличаются от тех, что они ощущают на самом деле, а для меня это тяжеловато вынести, ведь я слышу — вы отличный человек, а ощущаю — из какой норы ты выполз, червяк?"
"А раньше вы этого не замечали?"
"Нет. Как выясняется, я не чувствую эмоции разношерстной толпы. И только при сосредоточении на ком-то одном, я могу его ощущать. И вот теперь, когда они говорят со мной поодиночке, я стал чувствовать их, а как отключить свою способность, увы, не знаю. Их эмоции слишком яркие, чтобы от них закрыться".
"Кажется, я знаю, что вам может помочь" — ответила Снежана.
— Алекс, вы не подарите мне танец? — вслух спросила она, дождавшись, пока мой собеседник сделает паузу.
— С превеликим удовольствием! — ответил я, едва скрывая облегчение.
Мы прошли в танцевальный круг, где уже стали собираться много пар. Судя по всему, предстоит групповой танец, и мне придется постараться, чтобы не ударить в грязь лицом. Музыканты заиграли нечто бодренькое, а пары выстроились в рядок и началось. В принципе, ничего сложного, подумал я через минуту. Главное остается тем же — следить за тем, что делают остальные и повторять их движения. Вот только этот танец был немного быстрее и размашистее, чем вальс, поэтому пришлось постараться, чтобы держать в уме перемещения всех людей, стараясь не столкнуться с проходящими мимо парами. Да еще и движения этих пар были подчинены строгой схеме — то они делились на две шеренги и проходили мимо, то гребенкой проникали друг в друга, то смещались в шахматном порядке, то крест-накрест и все это притопывая, пританцовывая и делая обязательные реверансы и поклоны в конце куплетов. Действительно, это был танец не из легких, но я справился.
Проходя со Снежаной один раз между всего строя, я заметил, что Делера тоже участвует в танце, взяв в качестве партнера какого-то молодого парня. Это меня насторожило, но не обеспокоило, а зря. Первый казус случился, когда, проходя мимо, Делера попыталась якобы случайно задеть Снежану, но я шагнул в сторону и уберег подругу от нападения. Собираясь предостеречь графиню, чтобы та была настороже, я бросил взгляд на ее лицо. Оно искрилось счастливой улыбкой, а ее чувства, которые я ощутил, лишь ослабив контроль за всеми остальными, говорили о том, что она действительно получает огромное удовольствие, танцуя со мной. Поэтому я не стал портить ей наслаждение и сам стал внимательнее следить за Делерой, чтобы не допустить подлянки с ее стороны. Вот ведь, неугомонная! Решила отыграть позиции, пока есть такая возможность. Посмотрим, что у нее получится!
Я не знал, что мои мысли окажутся действительно пророческими и мне придется именно смотреть на то, что произойдет. А все потому, что в какой-то момент пары разделились и образовали две группы — мужчин и женщин, которые начали танцевать отдельно. И если у мужчин это были притопы и прихлопы, то у женщин в этот момент были довольно сложные вращения и хороводные элементы. После одного круга Делера сместилась в ряду и стала прямо за Снежаной. Я сразу мысленно обратился к подруге, чтобы предупредить об опасности сзади, но успел только произнести "Осторожно…", как эта тварь подставила графине ножку и легонько толкнула вперед. Снежана не успела отреагировать, выполняя сложный поворот, поэтому упала, задевая еще четверых девушек и нарушая построение. Я кинулся к ней и аккуратно поднял, ругая себя на все лады за то, что не решился сообщить об угрозе заранее.
— Вы не ушиблись? — спросил я графиню, пытаясь отряхнуть ее платье от мусора.
— Нисколько. Оставьте, Алекс.
Я почувствовал, что вся ее радость исчезла, уступив место тоске и обреченности. Танец был прерван, музыканты постепенно замолкли, и в этой тишине раздался громкий голос Делеры: