— А генетическая память? — надвинулось на него Лицо с черным шаром вместо головы. — Она разве моя?
И тут Второй министр, собравшись с духом, нашел единственно возможный выход из положения:
— Может быть, мы проверим вашу генетическую память, мой милорд?
— Что? Что! Да я тебя… Мои предки всегда отличались… и вообще, почему я должен оправдываться?
Он рухнул на стул и закрыл лицо руками.
В лаборатории вновь воцарилось молчание.
— Как же вы намерены использовать этот гроб, — спросила Кора у Милодара, — для поисков зеркала, потерянного триста лет назад?
— Очень просто, — ответил Милодар, — потому что все гениальное — просто. В саркофаге будет находиться твое сегодняшнее тело — именно в нем закована субстанция памяти твоей бабушки. Но в то же время ты будешь находиться внутри бабушки. Ведь вы же — одно и то же. В мире, в котором существовала твоя бабушка, ты будешь двигаться, жить, любить, разговаривать, действовать.
— Но ведь Второй министр только наблюдал и показывал нам эпизод из жизни своего дедушки.
— Мы с тобой сделаем следующий шаг, — вмешался профессор Гродно. — Мы будем не только наблюдать, но и участвовать. Конечно, твое участие будет условным, кажущимся. Кажущимся для нас. Но настоящим — там. Поняла?
— Нет.
— И не надо. Потому что если тебя там укусит пчела, то тебе будет больно.
— Но даже если я буду в образе моей прабабушки действовать в прошлом и найду там зеркало, как же я принесу его? Ведь я неподвижно лежу в гробу?
— Ты не принесешь, — ответил Милодар. — Ты лишь найдешь. И укажешь, где искать.
Заговорил профессор Гродно:
— Мир, в котором будет существовать Кора, то есть ее прабабка, это мир виртуальной реальности, мир, смоделированный не только мозгом Коры, но и компьютером, который обладает всей возможной информацией о нашей планете и о людях, которые жили на ней. Введите в компьютер задачу, а мы приложим ее к реальной субстанции линии предков Коры Орват.
— Значит, мне придется провести какое-то время в этом гробике?
— Да, спящая принцесса, — сказала Пегги.
— Не говорите так, словно намерены унаследовать моего жениха, — заявила Кора. — У меня его нет.
— ИнтерГпол всегда набирал женщин без связей и привязанностей, — не удержалась Пегги.
Они с Корой друг дружке не нравились.
— Вам придется приготовиться к длительному пребыванию в состоянии генетического сна, — сообщил маленький доктор.
— Длительное… Это день, два?
— Это месяц, два, три… Многое зависит от того, где мы отыщем вашего предка, вашу прапрабабушку. Если она обитает в Лапландии или в центре Сибири, то перебросить ее в бирманские джунгли… на это потребуется время.
— Я этим займусь лично, — пообещал Милодар.
Он кинул взгляд на продолжавшего сидеть в позе глубокого отчаяния представителя империи Эпидавр и второго, стоявшего в дальнем углу, лицом к стене.
— А я… где я буду?
— Ты будешь находиться здесь. В газе столь плотном, что твое тело будет подвешено в нем, как в жидкости, не касаясь стенок саркофага.
— Послушайте, комиссар! — с отчаянием воскликнула Кора. — Я уверена, что ваша идея подходит кому-то из бравых молодцев, которые умеют владеть шпагой и пистолетом. Я же — слабая женщина!
Милодар поглядел на слабую женщину, запрокинув голову. Его примеру последовал профессор Гродно.
— Нет, — сказал профессор, — не настолько слаба, как хочет казаться.
— А мне нужна женщина, — сказал Милодар. — Как ни парадоксально, но я рассчитываю больше на твой женский ум, на твою хитрость, твое женское умение выходить из воды если не сухой, то лишь с подмоченной репутацией.
— Спасибо, шеф, — сказала Кора. — Вы всегда были со мной любезны.
— Дай Бог, — сказала Пегги, которая нагло присутствовала при всех этих событиях, — чтобы в 1799 году вашей милой прабабушке было меньше восьмидесяти. Хотя клюка вам, конечно, к лицу.
— Если ей будет больше восьмидесяти, — мягко возразил Милодар, — мы обратимся к ее внучке. У нас большой выбор предков.
Пегги разочарованно замолчала. И тогда Кора решилась на небольшую месть.
— Если можно, — сказала она, — я попросила бы профессора Гродно не подпускать к саркофагу аспирантку Пегги.
— Это еще почему?! — вскинулась Пегги. — Кто ставит под сомнение мою профессиональную подготовку?
— Вопрос не в подготовке, а в натуре, — откликнулась Кора. — Бывали случаи, что некоторые женщины срывали важные эксперименты из ревности.