ДОБЫЧА ИЗ БОМБАШАРНЫ
Плохи стали дела Шарда, капитана пиратов, во всех знакомых ему морях. Для него были закрыты порты Испании; он был известен в Сан-Доминго; в Сиракузах перемигивались, завидя его корабль; оба короля Сицилии не улыбались в течение часа после упоминания о нем; во всех столицах были развешены объявления о назначенном за его голову огромном вознаграждении, все — с его портретами для опознания; и все портреты были нелестны. Поэтому капитан Шард решил, что пришло время открыть его людям тайну.
Однажды ночью, огибая Тенерифф, он собрал их вместе. Он великодушно признал, что некоторые события прошлого требуют объяснения: короны, посланные арагонскими принцами своим племянникам, королям обеих Америк, разумеется, не дошли до их светлейших величеств. А что, спрашивается, стало с глазами капитана Стоббада? И кто спалил города на Патагонском побережье? Почему их корабль всегда был нагружен жемчугом? Почему на их палубе столько крови? Почему так много оружия? И что стало с «Нэнси», с «Жаворонком», с «Маргаритой Прекрасной»? Такие вопросы, говорил он, мог бы задать обвинитель, и если защитник окажется дураком, не знающим морских обычаев, им не избежать пренеприятной судебной процедуры. Тогда Кровавый Билл — такова была грубая кличка мистера Гэгга, одного из членов команды, — взглянул на небо и заметил, что ночь выдалась ветреная и что попахивает виселицей. И кое-кто из присутствующих задумчиво почесывал в затылке, пока капитан Шард раскрывал свой план. Он сказал, что пришла пора оставить «Лихую забаву», потому что корабль слишком хорошо знаком флотам четырех королевств, а в пятом как раз собираются с ним познакомиться, да и все остальные становятся все подозрительнее. (Больше кораблей, чем капитан Шард мог даже вообразить, уже охотились за его веселым черным флагом с отлично нарисованным желтой краской черепом и скрещенными костями.) Капитану был известен маленький архипелаг по ту сторону Саргассова моря, островов тридцать — обычные островки, на которых почти ничего не растет; но один из них был плавучий. Шард заприметил его несколько лет назад, он побывал на островке и потихоньку поставил его на якорь, никому не сказав ни слова, — глубина там была как раз подходящей. Это стало главной тайной капитана, он решил жениться и поселиться на острове, если на море станет невозможно добывать средства к существованию обычным образом. Когда он увидел остров впервые, тот медленно дрейфовал, подгоняемый ветром в кронах деревьев, и если ржавчина еще не разъела цепь, то он все еще там, где капитан его оставил; они сделают руль и выроют себе каюты, по ночам будут натягивать парус на ветви деревьев и плыть куда захотят.
Все пираты возликовали, всем им хотелось снова ступить ногой на землю без того, чтобы палач тут же вздернул их на виселицу; хоть пираты были не робкого десятка, они замирали, видя по ночам, какое множество огней движется за ними следом. Даже сейчас!.. Но они снова переменили курс и скрылись в тумане.
И капитан Шард сказал, что сначала надо запастись провизией и что сам он намерен жениться, прежде чем поселится на острове, и что им предстоит еще одна схватка, в которой они разграбят прибрежный город Бомбашарну и сделают запасы на несколько лет, а он женится на королеве Юга. И снова пираты одобрительно зашумели, потому что не раз видели с моря Бомбашарну и завидовали ее богатству.
И так, подняв все паруса и часто меняя курс, они лавировали и уклонялись от чужих огней, пока не наступил рассвет, и потом целый день плыли на Юг, и к вечеру увидали серебряные шпили стройной Бомбашарны, гордости побережья. И в середине города пираты издалека разглядели дворец королевы Юга, и в нем было столько окон, обращенных к морю, и так ярок был свет в них — от лучей заката, гаснущих на морской глади, и от свечей, которые служанки зажигали одну за другой — что издалека он казался жемчужиной, все еще мерцающей в раковине, все еще хранящей влагу моря.
Так капитан Шард и его пираты смотрели на город в лучах садящегося в море солнца и думали о том, что им доводилось слышать о Бомбашарне. Говорили, что Бомбашарна — самый красивый прибрежный город, но дворец был еще прекраснее, чем Бомбашарна, а королеве Юга, по слухам, не было равных. Наступила ночь и скрыла серебряные шпили, и капитан Шард заскользил сквозь сгущающуюся мглу, и к полуночи пиратский корабль уже стоял у береговых укреплений.