И в час, когда обычно умирают больные, а часовые на одиноких башнях крепче сжимают ружья, ровно за полчаса до рассвета, Шард с половиной своей команды на двух шлюпках неслышно причалил к крепостным стенам. Они уже миновали дворцовые ворота, когда прозвучал сигнал тревоги; и, услышав его, стрелки Шарда открыли с моря огонь по городу, и прежде чем сонные солдаты Бомбашарны сумели разобраться, откуда угрожает опасность — с моря или с суши — Шард уже полонил королеву Юга. Пираты грабили бы серебряный город до самого вечера, но с рассветом на горизонте показались подозрительные паруса. Поэтому капитан со своей королевой спустился к берегу, спешно погрузился на корабль и отчалил с той добычей, которую им в спешке удалось захватить, и с поредевшей командой, потому что им пришлось хорошенько посражаться, чтобы пробиться к кораблю. Весь день проклинали пираты вмешательство этих зловещих кораблей, становившихся все ближе. Сначала преследователей было шесть, но той ночью им удалось оторваться ото всех, кроме двух, а назавтра эти два были все еще видны, и на каждом было больше орудий, чем на «Лихой забаве». Всю следующую ночь Шард кружил по морю, но корабли-преследователи разделились, и один из них не выпускал пиратов из виду и наутро оказался наедине с Шардом на морских просторах, а архипелаг, главная тайна капитана, уже был виден.
«Желал бы я побольше знать о королевах»
И Шард понял, что придется драться, и это была скверная схватка, но и здесь капитан остался в выигрыше: ведь когда он вступал в бой, у него было больше сорвиголов, чем нужно для его острова. Все было кончено, прежде чем успели появиться другие корабли, Шард уничтожил все следы побоища, и той же ночью они подошли к островам невдалеке от Саргассова моря.
Еще задолго до рассвета уцелевшие моряки вглядывались в море, пока наконец в лучах утренней зари не показался остров размером не больше двух кораблей, он крепко держался на якоре, а в кронах деревьев шумел ветер.
И они высадились, и вырыли себе каюты, и подняли якорь из морских глубин, и вскоре, как они выражались, «привели остров в порядок». А покинутую «Лихую забаву» они отправили на всех парусах в море, где за кораблем охотилось больше стран, чем мог предположить Шард, и где его вскоре захватил испанский адмирал, который, не обнаружив никого из печально известной команды, чтобы вздернуть ее на рее, с досады заболел.
А Шард на своем острове предлагал королеве Юга изысканнейшие старые прованские вина, и украшал ее индийскими драгоценностями, которые захватил на галеонах, доставлявших сокровища в Мадрид, и накрывал стол, чтобы она могла наслаждаться пищей на свежем воздухе, в то время как он в подземной каюте уговаривал наименее хриплого из своих матросов спеть для нее, однако она оставалась мрачна и была с ним неласкова. И часто вечерами слышали, как он говорил, что желал бы побольше знать о королевах.
Так они жили долгие годы: пираты — играя в карты и пьянствуя в подземных каютах, Шард — стараясь угодить королеве Юга, а она так и не смогла совсем забыть Бомбашарну. Когда им было нужно пополнить запасы, они поднимали паруса в кронах деревьев и, пока не показались другие корабли, неслись по ветру так, что пенилась вода вдоль берегов, но стоило на горизонте появиться кораблю, они спускали паруса и превращались в обычный не отмеченный на карте островок.
Передвигались они в основном ночью, иногда, как в былые времена, нападая на прибрежные города; иногда они дерзко заходили в устья рек и даже приставали ненадолго к земле, грабили окрестности и снова скрывались в море. И если ночью на их остров налетал корабль, то они говорили, что все к лучшему. Они сделались искусны в мореплавании и ловки в своих набегах, ибо они знали, что какое-либо известие о прежней команде «Лихой забавы» заставит палача из любого города поспешить на побережье.
И неизвестно, чтобы кто-нибудь нашел их или захватил их остров; но из порта в порт и по всем местам, где собираются моряки, прошли, да и по сей день ходят слухи о не отмеченном на карте островке где-то между Плимутом и мысом Горн, который вдруг оказывается на безопаснейшем пути кораблей и о который корабли разбиваются таинственным образом, не оставляя никаких следов. Различным домыслам по этому поводу положило конец замечание одного человека, всю жизнь проведшего в странствиях: «Это одна из тайн, которыми так богато море».