И все, кто явился на зов Лурулу, рассаживались вокруг него, освещенные мягкими переливами волшебного света, игравшего между сказочными деревьями, чьи высокие стволы намного переросли старейшие из наших сосен, и сверкавшего на свечах кактусов, о которых наш мир имеет лишь смутное представление. И когда многочисленные тролли наконец собрались, когда вся лужайка стала бурой от их тел, словно в Страну Эльфов, прорвавшись из знакомых нам полей, вдруг пришла осень, когда затихли голоса и шорох и вековая тишина снова сгустилась, Лурулу, наконец заговорил и рассказал троллям о Времени.
Никогда прежде в Стране Эльфов не слыхивали ничего подобного. Правда, из врожденного любопытства тролли иногда забирались в поля, которые мы знаем, но Лурулу, побывавший в селении Эрл, единственный имел представление о том, что происходит в гуще людской жизни. Время в поселке, объяснил он троллям, движется со скоростью еще более удивительной, чем над лугами и полями Земли, и в подкрепление своих слов рассказал, как менялся свет, как ползли тени и как воздух был то прозрачным, то светился, то бледнел. Упомянул Лурулу и о том, как на короткое время Земля стала походить на Страну Эльфов своим мягким освещением и богатством сумеречных красок и как в одно мгновение — краткое, словно мысль о далеком доме, — всякий свет погас вовсе, и все краски исчезли. Потом он рассказал троллям о звездах, рассказал о коровах, козах и месяце — трех разновидностях рогатых существ, которые показались ему любопытнее всего, и еще о многом другом, так что в конце концов оказалось, что Лурулу увидел на нашей Земле гораздо больше удивительного и прекрасного, чем мы в состоянии припомнить и назвать, хотя и мы когда-то тоже видим это впервые в жизни. Лурулу же не терял времени даром и, познакомившись с обычаями полей, которые мы знаем, приготовил для пытливых троллей десятки занимательных рассказов, которые крепко удерживали их внимание и заставляли неподвижно сидеть под деревьями и молчать, словно все они действительно были опавшей листвой, прихваченной ноябрьским ночным морозом. И о дымоходах и телегах тролли вообще слышали впервые, а описание ветряных мельниц заставило их пережить непродолжительный, но бурный восторг. Словно зачарованные, слушали они о повадках и привычках людей, и лишь время от времени — как, например, во время рассказа о шляпах — лес сотрясался от взрывов громкого смеха.
Под конец своей зажигательной речи Лурулу заявил, что все они непременно должны своими глазами увидеть и шляпы, и лопаты, и собачьи конуры, и поглядеть в застекленные окна, и побывать на ветряной мельнице. Этим он так разжег троллей, что вся толпа, состоявшая из десятков бурых тел, заволновалась и заходила ходуном, ибо сородичи Лурулу славятся своим неуемным любопытством.
Но вовсе не на природную любознательность троллей делал Лурулу главную ставку, ибо была у него в запасе еще одна приманка. В конце своей речи Лурулу заговорил о высокомерных, сдержанных, презрительных, блистательных единорогах, которые заговаривали с троллями не чаще, чем наши коровы — с лягушками, когда приходят напиться к пруду. Все тролли знали, где обитают эти надменные звери и готовы были следить за их перемещениями и докладывать о них человеку, а в награду за это Лурулу пообещал, что им тоже будет предоставлена возможность поохотиться на единорогов, да не одним, а с собаками! И какими бы поверхностными ни были знания троллей о собаках, страх перед этими друзьями и помощниками человека (о чем я, кажется, уже упоминал) был настолько присущ всем, кто привык спасаться от опасности бегством, что тролли злорадно захохотали при одной мысли о том, что на единорогов охотятся с гончими.