Так, умело разжигая любопытство троллей и играя на их неприязни к царственным единорогам, Лурулу удалось сделать Землю вдвойне привлекательной для своих сородичей. Чувствуя близкий успех, он тихонько хихикал и щурился от удовольствия, ибо среди троллей никто не пользуется большим уважением, чем тот, кому удастся поразить остальных, продемонстрировав им какой-нибудь загадочный предмет или устроив какую-нибудь веселую шутку или мистификацию; Лурулу же сумел показать троллям целую Землю, традиции которой слывут среди тех, кто склонен к рассуждениям и анализу, столь необъяснимыми и странными, насколько может пожелать самый любознательный исследователь.
Но тут встал и заговорил один старый седой тролль — тот самый, что слишком часто пересекал сумеречную границу Земли, чтобы подглядывать за человеческими привычками; пока же он подглядывал, Время добралось и до него и сделало из бурого серым.
— Должны ли мы уйти, — торжественно вопросил он, — из лесов, что так хорошо известны нашему народу? Должны ли мы оставить радости и красоты нашей страны, чтобы увидеть что-то новое и быть в конце концов уничтоженными Временем?
И в ответ на эти слова по толпе троллей пробежал неясный гул — пробежал и затих далеко в лесу подобно гудению наших земных жуков, что спешат по домам теплым летним вечером.
— Разве не «сегодня» хотим мы увидеть? — продолжал тем временем тролль. — Там это называют «сегодня», хотя никто не знает толком, что это такое! Во всяком случае, вернувшись через границу, чтобы взглянуть на него еще раз, вы его уже не застанете, ибо на Земле Время бушует и неистовствует, словно потерявшиеся собаки, которые, забегая на нашу сторону и не умея вернуться домой, то лают, то скулят, то мечутся в испуге и ярости.
— Вон оно как!.. — сказали на это тролли, хотя мало что поняли — просто мнение седого тролля имело в лесу определенный вес.
— Давайте же хранить наше «сегодня», — сказал авторитетный тролль, — пока оно у нас есть. Не дадим заманить себя в края, где «сегодня» так легко потерять, потому что каждый раз, когда люди его теряют, их волосы становятся чуть белее, руки слабеют, лица делаются печальнее, и все они оказываются на шаг ближе к «завтра».
И так торжественно и мрачно произнес он это последнее слово, что бурые тролли испугались.
— А что происходит с людьми в этом «завтра»? — спросил один тролль.
— Они умирают, — ответил седой тролль, — а остальные копают в земле яму и кладут туда умершего. Я видел это своими собственными глазами. А после этого, если верить словам, которые они при этом произносили, человек отправляется на Небеса.
И тролли содрогнулись, и их дрожь разнеслась далеко по лесу.
Тут Лурулу, который все это время сидел молча и, сердито нахохлившись, слушал, как самый авторитетный тролль порочит Землю, куда он вознамерился отвести своих родичей, не выдержал и вскочил, горя желанием сказать слово в защиту полей, которые мы знаем.
— Небеса — это очень хорошее место, — с горячностью возразил Лурулу, хотя ему почти не приходилось слышать сколько-нибудь внятных рассказов о них.
— Туда попадают только праведники да блаженные, — парировал седой. — К тому же на Небесах полным-полно ангелов. Что там делать порядочному троллю? Ангелы очень быстро его поймают, потому что — как говорят — у ангелов есть крылья. И так они будут ловить троллей, а поймав — пороть. Порка же может продолжаться целую вечность.
И, услышав это, бурые тролли заплакали.
— Ну, нас не так-то легко поймать, — неуверенно возразил Лурулу.
— У ангелов есть крылья, — напомнил седой тролль.
И все тролли опечалились еще больше и затрясли головами, ибо быстрота крыльев была известна каждому. Правда, птицы Страны Эльфов по большей части только парили в ее плотном воздухе, любуясь легендарной красотой своей родины, которая обеспечивала им кров и пищу и о которой они иногда принимались петь, однако тролли, любившие играть вдоль границы и часто пробиравшиеся в поля, которые мы знаем, видели стремительные петли и пике земных птиц и дивились им, как мы дивимся божественному чуду. Поэтому-то каждый хорошо знал, что если за каким-нибудь бедным троллем вдруг устремится пара хищных крыльев, то вряд ли ему удастся спастись.