Но на Земле ни этой музыки, ни даже ее эха не было слышно; ни одна нота, ни один звук, ни один еле слышный обертон этой мелодии не сумели преодолеть тонкую границу сумерек, хотя кое-где эти ноты взвивались так высоко, что достигали Небес, и носились над райскими полями, словно невиданные, редкие мотыльки, отзываясь в душах праведников чуть слышными колебаниями, похожими на отзвуки неведомо откуда взявшихся воспоминаний; и ангелы тоже слышали эту музыку, но им было запрещено завидовать ей. И хотя эта чарующая мелодия так и не достигла Земли и наши поля так и не услышали музыки Страны Эльфов, все же и тогда — как и в любые другие века — находились те, кто создавал песни нашей печали и нашей радости, не давая отчаянию овладеть человечеством. Они не слышали ни одной ноты из-за границы зачарованной земли, заглушавшей всякие звуки, но все же их сердца чувствовали танец магических каденций, и тогда они записывали их на бумаге, а земные инструменты исполняли их; так и только так можем мы услышать музыку Страны Эльфов.
И король эльфов еще некоторое время владел вниманием всех существ, бывших его верными подданными, и все их желания, недоумения, страхи и мечты медленно плыли перед ним вместе с музыкой, что была соткана не из земных звуков, а из вещества сумрачных пространств, где несутся по своим орбитам планеты, к которому было добавлено великое множество магических чудес. И наконец, когда вся Страна Эльфов была напитана этой музыкой (как наша Земля бывает напоена теплым весенним дождем), король повернулся к дочери, и глаза его спрашивали: «Какая земля столь же прекрасна, как наша?»
И Лиразель повернулась к нему, чтобы сказать: «Здесь мой дом — навсегда!» Уже ее губы слегка приоткрылись, и в голубизне эльфийских глаз засияла любовь, а прекрасные руки простерлись к отцу, когда и Лиразель, и король Страны Эльфов вдруг услышали печальный голос рога, в который трубил какой-то усталый охотник, бродивший вдоль самой границы зачарованной земли.
ГЛАВА XXVI
РОГ АЛВЕРИКА
Алверик тем временем все скитался в пустынных северных землях, все шел сквозь череду томительных лет, и звук уныло хлопавшего на ветру полога его провисшей серой палатки омрачал и без того безрадостные, холодные вечера. На вечерней заре, когда темнели на фоне бледно-салатового неба стога сена и приходил час зажигать в домах огни, хозяева отдаленных ферм ясно слышали в тишине стук деревянных молотков Нива и Зенда, доносящийся со стороны пустоши, где никто больше не ходил. И дети фермеров, глядящие из окон в надежде увидеть падающую звезду, порой замечали, как за последней живой изгородью, — где мгновение назад не было ничего, кроме синих сумерек, — полощется по ветру истрепанный серый полог. А на следующее утро бывало много разговоров и удивительных предположений, много детской радости и страха, много рассказанных взрослыми удивительных историй, много странных слухов и ожиданий, а также отчаянных вылазок к самому краю людских полей, чтобы тайком, обмирая от сладостного испуга, одним глазком заглянуть в прореху живой изгороди (детям смотреть на восток строго запрещалось). И все это соединялось, смешивалось, сплавлялось воедино благодаря серому чуду, которое появлялось с востока и постепенно обрастало легендами, жившими еще не один год после памятного вечера, хотя сам Алверик давно ушел со своей палаткой дальше.
Так летели дни, и одно время года сменялось другим, но вперед и вперед шел одинокий маленький отряд, состоящий из потерявшего жену лорда, одного лунатика, одного безумца и старой серой палатки на старом кривом шесте. Им были знакомы все звезды и понятны все ветра, их мочили дожди, окружали сыростью туманы, сёк град, и только приветливые желтые окна, что горели в ночи, обещая приют и тепло, были близки путешественникам — ведь именно с ними они прощались перед очередным переходом, ибо нетерпеливые сны Алверика будили его в самый ранний и холодный предрассветный час. Но как бы рано ни просыпался Алверик, Нив, не медля ни минуты, тоже вскакивал с земли и принимался распоряжаться и покрикивать, так что еще до того, как сонные дома оживали первыми признаками утра, отряд уходил, спеша продолжить свой безумный поход. И каждое утро Нив неизменно предсказывал, что уж сегодня они точно найдут Страну Эльфов, — и так проходил день за днем, год за годом.