— За границами нашей страны, — сказал король, — материальные предметы сильны, многочисленны и жестоки; они обладают способностью сбивать с толку и размножаться, ибо в них тоже заключено своеобразное волшебство. Когда эта последняя руна будет использована, во всем нашем королевстве не останется ничего, что внушало бы им страх, и тогда материальные предметы начнут собираться с силами и множиться, а мы, не имея возможности внушить им благоговение и трепет, постепенно превратимся в сказку. Нет, нужно хранить это могучее заклятие как зеницу ока.
И так — вместо того чтобы просто приказать — король мягко увещевал дочь, хотя и был он создателем и полновластным владыкой зачарованных земель и всего, что обитало в них, и даже волшебного света, который заставлял Страну Эльфов сверкать всеми своими волшебными красками. Да и здравый смысл, к которому он прибег, пытаясь успокоить Лиразель и заставить ее отказаться от своих земных фантазий, считался в волшебной стране редкостным чудом.
Но Лиразель ничего не ответила — она только заплакала, и из глаз ее покатились капли зачарованной росы. И тогда — как плачут и стонут блуждающие ветра под еле слышные звуки скрипки, заблудившиеся в штормовых волнах эфира — так завибрировала и вся могучая гряда Эльфийских гор, и все сказочные существа, что обитали в Стране Эльфов, почувствовали странное томление, словно в сердцах их умирала прекрасная песня.
— Разве не лучше будет для Страны Эльфов, если я сохраню это заклятие? — спросил король, но Лиразель продолжала горько плакать.
И тогда король вздохнул и еще раз подумал о благе своего королевства, ибо Страна Эльфов черпала свое счастье в спокойствии дворца, рассказать о котором была способна только песня; он был ее сердцем, но теперь его шпили оделись тревогой, стены потускнели, а из арки ворот струилась печаль, разносясь по всем волшебным полям и зачарованным лесистым долинам. Лишь когда принцесса была довольна и счастлива, волшебная страна могла наслаждаться удивительным светом и безмятежным покоем, благословение которых распространяется на все сущее, кроме предметов материального мира. Какое же иное, высшее счастье нужно этой земле? Да никакого, пусть ради этого и будет опустошена королевская сокровищница!
И король отдал приказ, и тотчас эльфийские существа подали ему ларец, а за ними, печатая шаг, вошел рыцарь, охранявший сокровищницу с незапамятных времен.
И король отпер ларец при помощи заклинания, ибо никаким ключам его замок не поддался бы, и, достав оттуда древний пергаментный свиток, прочел его, пока Лиразель плакала. И слова рифмованного заклинания прозвучали в его устах словно ноты скрипичного оркестра, состоявшего из лучших музыкантов-виртуозов, выхваченных из минувших веков и играющих в глухом лесу, в полночь на Иванов день, когда в небе горит странная луна, воздух напоен безумием и тайной, а в темноте — невидимые, но близкие — рыщут существа, о которых не ведает вся человеческая премудрость.
Но вот король прочел свое последнее великое заклинание до конца, и, услышав его, магические силы повиновались ему не только в Стране Эльфов, но и за ее пределами.
ГЛАВА XXXIII
СИЯЮЩАЯ ЛИНИЯ
А Алверик тем временем продолжал идти дальше, хотя из всего своего маленького отряда он был единственным, кто утратил надежду, ибо Нив и Зенд, — некогда стойкие приверженцы той фантастической цели, ради которой и было предпринято это отчаянное путешествие — больше не мечтали о Стране Эльфов, а были одержимы идеей помешать Алверику попасть туда, ибо безумцы подвержены колебаниям в гораздо меньшей степени, чем люди здоровые, и даже за свои заблуждения они держатся упорнее, чем любой нормальный человек. Зенд, который столько лет шел вперед, надеясь найти Страну Эльфов, теперь — после того как увидел ее границу — рассматривал зачарованную землю только как соперницу его луны, а Нив, который тоже перенес многое ради Алверика и его возвышенной цели, разглядел в Стране Эльфов нечто гораздо более сказочное, чем все, что когда-либо являлось ему во сне. И поэтому когда Алверик пытался неловко польстить этим двум изворотливым и свирепым умам, Зенд обычно отвечал ему коротко: «Луна этого не хочет», в то время как Нив лишь снова и снова бормотал: «Разве не достаточно было у меня сновидений?»
Так они шли в обратном направлении вдоль полей, которые мы знаем, шли мимо тех же ферм, которые видели много лет назад. Они появлялись в сумерках со своей рваной серой палаткой, от присутствия которой вечера казались еще более темными и унылыми, и ставили ее в тех же полях, где и они сами, и их изодранный шатер давно стали легендой. И все это время за Алвериком неусыпно следили чьи-нибудь безумные глаза, чтобы не дать ему ускользнуть из лагеря и бежать в Страну Эльфов, где сны были еще удивительнее, чем в воспаленном мозгу Нива, и где действовали силы куда более могущественные, чем луна.