Полные розовые губы маленького рта, кривились негодованием, вызывая на щеках обворожительные ямочки.
Пышные и длинные волосы, цвета воронова крыла, были собраны в тугую косу, переброшенную через плечо. А закрученные, по-козьи, рога, произрастали чуть выше, немного заостренных, ушей, едва не смыкаясь на макушке.
И только теперь я заметил, насколько умело был подогнан почему-то мужской брючный костюм с жилеткой и галстуком. Он соблазнительно подчеркивал детали прекрасной фигуры, что была так обезображена нелепым пальто, заставив меня принять ее за парня.
Девушка была красивой. И это жутко мешало, то и дело отвлекая от цели визита.
- Ну? - Надавил я револьвером, но уже без фанатизма и злобы.
- Ясно дело слышал! - тут же спустилась она с небес, быстро затараторив с примирительно поднятыми руками. - Шмидт - главный редактор "Скрижалей" и самый известный игрок в дзаппон на Альтуиме.
- Я же сказал: соврешь - не сносишь головы!
Откровенная, сгущающаяся идиотичность ситуации начинала порядком давить мне на нервы.
- Но я говорю правду, - как-то даже обиженно откликнулась она. - Редактор отправил меня в эту дыру, чтобы отыскать сенсации... Мол, на Альтуиме сейчас такой информационный запор из-за предвыборной гонки, что все даже лишний раз зевнуть на людях боятся. Отправляйся-ка, говорит, Эльза, на Джукатту, - там постоянная вакханалия и хаос. Что-то да найдешь. Я уже было посчитала это ссылкой, как вдруг - нате! Озморн Солль собственной персоной!
Как-то непринужденно она так загорелась рассказом, что, во время повествования, успела принять сидячую позу и совершенно забыть о револьвере у головы.
- Из-за обычаев своего народа, - Эльза пустила гримасу отвращения на лицо, сморщив носик. - Считающего, что женщинам подобает лишь растить детей и следить за домом, я даже была вынуждена перевязать грудь, переодеться и...
Вдруг осознав что упомянутые вакханалия и хаос уже заявились, я взялся обеими руками за голову.
- Вы больше не хотите меня убивать? - опасливо переспросила она, не сводя огромных, слегка раскосых, глаз с револьвера.
- Это... - протянул Оз, точно так же держась за голову, и не найдя подходящих слов, просто развел руками.
- Ладно, - сокрушенно вздохнул я. - И на кой тебе, о репортер, сдался Озморн Солль?!
Девушка со скоростью звука преобразилась, мгновенно забыв о револьвере, что миг назад был у ее лица, натянула очки и назидательным тоном выдала:
- Ну как? - тонкий указательный палец с аккуратным маникюром, поднялся вверх. - Это же настоящая сенсация! Один из самых вероятных наследников престола Регента скрылся в неизвестном направлении более полугода тому. И дал о себе знать лишь три недели назад, воспользовавшись правом посвящения, едва ли не на отшибе страны, вызвав огромный скандал среди Совета Домов. А, в связи с несколькими смертями потенциальных наследников, его еще в устранении конкурентов подозревают. Но знаете что? - Она заговорщически обвела нас взглядом. - Я в это не верю! Я думаю, что господин Оз сам стал жертвой численных покушений из-за которых и вынужден был бросится в бега! Ну как вам? А? Я права? Да?
- Дай револьвер, я застрелюсь, - устало протянул Оз.
- Ага, щас. Обойдешься, - кисло ответил я, пытаясь не смотреть на обиженно надувшую губки, Эльзу. - Господи Иисусе...
- А кто это? - Полюбопытствовала безалаберная репортерша, уже вытащив записную книжку. - Ваш друг? Он тоже здесь?
- Так, - решительно встал я, вновь наведя на нее оружие. - Рекомендую снова включить внимание и слушать очень, - ОЧЕНЬ, - внимательно. Ты нас не видела, не слышала и даже не подозреваешь о нашем пребывании на Джукатте! Поняла?
- Но вы же...
- Поняла?!
- Да...
- Отлично, - я кивнул Озу на дверь.
- А вы посвященный, да? Владморн Солль? - переспросила она, когда я уже готов был выйти.
- Умоляю, - тихо проскрежетал я, пытаясь не сорваться и не пальнуть ненароком в неугомонную девицу. - Угомонись! Не заставляй тебе угрожать и еще хуже, - делать больно! Никогда не обижал девушек, но когда твоя жизнь на кону, - пойдешь и не на такое. Хочешь о нас написать, - пожалуйста. Но если хоть одна живая душа узнает о нашей встрече раньше чем через две недели...
Я выразительно потряс револьвером, отдаленно понимая, насколько глупо должно это выглядеть со стороны. В былые времена таким даже двухлетнего ребенка не напугаешь.
Девушка смотрела на меня, круглыми от удивления, глазами. Кроме любопытства в них не читались ничего. Лишь странная доля необъяснимой эмоции, почему-то напомнившей сочувствие. А может это просто так упала тень от здания, мимо которого промчался вагон.
- Хорошо, - неожиданно мягко согласилась она, таким тоном, будто это не я только что угрожал ей снести голову. - Я все понимаю и сохраню ваш секрет, пока этого требует ваша безопасность. Жизнь безусловно выше всех сенсаций и прочей чепухи.
- Спасибо, - искренне поблагодарил, удивленный спонтанной адекватностью барышни.
Я уже опять направившись к выходу, когда услышал очередную тараторщину:
- Но, - сорвалась она встав на ноги. - Вы обещает рассказать все мне первой! Когда все уляжется, разумеется! Эксклюзивное право на интервью!
- Как угодно... - махнул я рукой.
- И это будет свидание!
Если ее целью было ошарашить меня максимальное количество раз за минимальный отрезок времени, то, должен признать, ей это удавалось. Более того - большинство ее карт были настолько беспрецедентно непредсказуемыми, что крыть их, мне было откровенно нечем.
- Что-о?! - казалось мой мозг сейчас взорвется от этой девушки. - Имейте совесть, женщина! Пару минут назад, я чуть не разнес ваши мозги по всему купе, а тут такое...
- Я...
На миг она стеснительно сжалась под моим очумелым взглядом, но уже мгновением спустя взяла себя в руки и чеканя слоги проговорила:
- Мы пойдем на сви-да-ние! И интервью! Таковы условия сделки! Это не обсуждается!
Она протянула мне руку для пожатия с такой упертостью и непоколебимостью во взгляде, что я понял бесполезность любых дальнейших разговоров.
- Да хоть на медведя, - я пожав ее теплую, такую неожиданно маленькую и хрупкую ладонь, лишь бы наконец убраться восвояси.
Негромко хлопнув дверью, я провел ладонями по лицу сверху донизу, сложив их лодочкой в итоге. Чувством абсолютного недопонимания вселенной до боли сжало виски..
- Потрясно! - послышался восторженный девичий вскрик за дверьми.
- Ну... - начал Оз едва сдерживая улыбку.
- Молчи, - пригрозил я ему револьвером.
С полминуты мы молчали, тупо уставившись друг на друга. А потом оба залились хохотом от осознания всей нелепости последних событий. Правда, брань измученного постоянным шумом свинолюда заставила поубавить децибел, чтобы все-таки добраться до адепторума живыми-здоровыми.
- А у тебя что? - Успокоившись и заказав очередную порцию марры, спросил я.
Оз неожиданно помрачнел лицом, возвратив старую добрую печальную полуулыбку.
- Две новости. Классически: хорошая и плохая.
- Не тяни, - потребовал я, нутром чуя неладное.
- Хорошая: Асперо жив и относительно здоров, - тяжело проронил Оз без капли радости в голосе. - А плохая: мы не отправляемся в Эльсаим. Потому что Асперо в плену. Здесь, на Джукатте.
За окном уже была видна станция "Утёс", - предпоследняя перед вокзалом "Центра". Но ни я, ни Оз, не ощущали недавнего чувства близости к цели, поскольку очередной виток вырисовывался там, где его меньше всего ждали.
Виток, который невозможно проигнорировать.
План
Миленькое местечко потихоньку переставало быть таковым.
Поезд прибыл на вокзал к станции "Центр" несколько минут назад, изрыгнув нас в тварной мир жуткого шума и сутолоки. Количество людей и нелюдей на квадратный сантиметр просто зашкаливало, рискуя раздавить наши грешные душонки в гаме общего шума.