— Конечно она ограничит их! - закричал Яррун, вскакивая на ноги. Платок Ларк упал в грязь. - Без порядка в их обучении, как их будут тестировать? Как оценивать, как лицензировать? Как они будут преподавать? Даже маги Живого Круга проходят по соответствующим требованиям для получения статуса подмастерья, а потом и адепта!
Ларк толкнула Ярруна обратно на скамейку, и встала прямо перед ним, огородив его от остальных:
— Хватит, - твёрдо заявила она. Понизив голос, она продолжила говорить с ним.
— Не давайте ему огорчать себя, - тихо сказал Нико четвёрке. - Он старый, и он боится.
— Ты не моложе его, но ты же нас не боишься, - указал Браяр.
Нико бросил в него взгляд:
— Ну, спасибо на добром слове, - ядовито ответил он.
— Да я не имел ничего такого, - возразил Браяр. - Ничего плохого, по крайней мере.
С трудом встав, Яррун оттолкнул Ларк с дороги, и тяжело зашагал к Нико:
— Я начинаю думать, что истории, которые я слышал в течение последней пары месяцев из Саммерси, правдивы! - воскликнул он. - Если эти четверо растут без надзора, то неудивительно, что они устроили землетрясение!
— Это неправда! - воскликнула Сэндри, сжав кулаки.
Яррун хмуро глянул на неё:
— Я сомневаюсь, что вы устроили настоящее землетрясение — только не четверо детей, - с нажимом сказал он. - Легковерные люди, очевидно, сделали из мухи слона, по мере продвижения этой истории на север. Но совершенно ясно, что вы вышли из-под контроля …
Нико метнулся к Ярруну, и обвил тонкой рукой его за плечи:
— Я понятия не имел, что достигшие Золотого Кряжа вести такие волнующие, - спокойно сказал он, ведя Ярруна за собой. - Давай найдём какое-нибудь тихое местечко, и я изложу тебе все обстоятельства этого дела.
Ларк была раздражена, что на памяти её подопечных случалось всего несколько раз:
— Не обращайте на него внимания, - твёрдо сказала она им, как только Нико увёл его. - Он думает, что весь мир должен быть составлен так, как он ожидает. Благодарение небесам, что Нико выбрался из университета раньше, чем они сумели сделать его таким же.
Все без лишних разговоров вернулись к работе — Яррун всех выбил из колеи. Обнаружив, что её сетка нагревала прутья не хуже огня, Даджа продолжила использовать её: как минимум, она не добавляла дыма в и без того уже дымный воздух. Браяр закончил отцеживать алоэ из масла, и начал нагревать масло и воск, чтобы смешать их. Трис перерабатывала содержимое корзины с листьями алоэ, вырезая из них влажные сердцевины. Сэндри закончила наматывать нить на колья. Они с Ларк только успели перемотать нити на различные длинные палки, которые будут служить ей в качестве переносного ткацкого станка, когда замковые слуги принесли им полдник.
Глава 5
Полдник сильно отличался от вчерашнего шикарного ужина: твёрдый сыр, холодные сосиски, хлеб и пахта.
— Нет смысла жаловаться мне, - объявил принёсший его слуга, хотя никто не сказал ни слова. - Мы все так едим, хотя её Светлость пообедала бы лучше, если бы присоединилась к миледи и другим дворянам в малом обеденном зале.
Сэндри покачала головой, и улыбнулась:
— Я поем с моими друзьями, спасибо. Если спросит, скажи её Светлости, что ты не смог меня найти.
На губах мужчины мелькнул намёк на улыбку. Он поклонился Сэндри, и оставил их наедине с едой.
— Ненавижу пахту, - пожаловалась Трис, когда он ушёл. - И у местной воды ужасный вкус.
— Хлеб чёрствый, - добавила Даджа.
— Так питаются в засуху, - сказала Ларк. - Они сберегают всё, что только можно, на зиму. К весне станет ещё хуже, если они не получат помощи со стороны.
— Дык, избавь их от засухи, - сказал Браяр, ткнув Трис локтем. - Если ты не сможешь, то кто?
Она состроила ему рожу:
— Для такой большой местности — дождь для всей долины? Мне нужно иметь что-то, с чем работать, Мистер Всезнайка. Мне нужна влага в земле, а её тут нет, - девочка содрогнулась. - Я чувствую себя тонкой и выскобленной, настолько здесь сухо.
— На пути сюда мы проехали мимо озера, - указала Даджа.
— И видела ты, какой там низкий уровень воды? Озеро погоды не сделает, и я к тому же убью остатки жизни в нём. Нет, спасибо, - пылко заявила Трис.
— Дедушка поможет, так ведь? - поинтересовалась Сэндри. - Он может послать на север хлеб и мясо …
— Он сделает, что сможет, - сказала Ларк. - Именно поэтому он и устроил эту поездку. Проблема в том, что неприятности не только у долины Золотого Кряжа. Сокровищница Герцога не безгранична. Его кошелёк должен растянуться, чтобы покрыть весь северный Эмелан. А торговцы мясом и хлебом не могут себе позволить давать ссуды — им самим нужны деньги, чтобы купить товары весной.